With more than 4 million copies in print in the English language

12     Preface to the 1992 Edition

Preface to the 1992 Edition     13  

serves   as   the   existential   validation   of   my 

theories. Thus, both  parts mutually support 

their credibility.

I had none of this in mind when I wrote the 

book   in   1945.   And   I   did   so   within   nine 

successive   days   and   with   the   firm 

determination   that   the   book   should   be 

published   anonymously.   In   fact,   the   first 

printing of the original German version does 

not show my name on the cover, though at 

the last moment, just before the book's initial 

publication, I did finally give in to my friends 

who had urged me to let it be published with 

my name at least on the title page. At first, 

however,   it   had   been   written   with   the 

absolute   conviction  that,   as   an   anonymous 

opus, it could never earn its author  literary 

fame. I had wanted simply to convey to the 

reader by way of a concrete example that life 

holds   a   potential  meaning   under   any 

conditions, even the most miserable ones. And 

I thought that if the point were demonstrated 

in   a   situation   as   extreme   as   that   in   a 

concentration camp, my book  might gain a 

hearing.   I   therefore   felt   responsible   for 

writing down what I had gone through, for I 

thought it might be helpful to people who 

are prone to despair.

And so it is both strange and remarkable 

to me that—  among some dozens of books I 

have   authored—precisely   this  one,   which   I 

had intended to be published anonymously 

so  that   it   could   never   build   up   any 

reputation   on   the   part   of  the   author,   did 

become a success. Again and again I therefore 

admonish my students both in Europe and 

in   America:  "Don't   aim   at   success—the 

more you aim at it and make it a target, the 

more you are going to miss it. For success, like 

happiness, cannot be pursued; it must ensue, 

and it only does so as the unintended side-effect 

of   one's   dedication   to   a   cause  greater   than 

oneself or as the by-product of one's surrender 

to   a   person   other   than   oneself.   Happiness 

must happen, and the same holds for success: 

you have to let it happen by not caring about it. 

I want you to listen to what your conscience 

commands you to do and go on to carry it out 

to the best of

---

your knowledge. Then you will live to see 

that in the long run—in the long run, I say!

—success will follow you precisely because 

you had forgotten to think of it."

The reader may ask me why I did not try to 

escape what was in store for me after Hitler 

had occupied Austria. Let me answer by 

recalling the following story. Shortly before 

the United States entered World War II, I 

received an invitation to come to the 

American Consulate in Vienna to pick up my 

immigration visa. My old parents were 

overjoyed because they expected that I 

would soon be allowed to leave Austria. I 

suddenly hesitated, however. The question 

beset me: could I really afford to leave my 

parents alone to face their fate, to be sent, 

sooner or later, to a concentration camp, or 

even to a so-called extermination camp? 

Where did my responsibility lie? Should I 

foster my brain child, logotherapy, by 

emigrating to fertile soil where I could write 

my books? Or should I concentrate on my 

duties as a real child, the child of my 

parents who had to do whatever he could to 

protect them? I pondered the problem this 

way and that but could not arrive at a 

solution; this was the type of dilemma that 

made one wish for "a hint from Heaven," as 

the phrase goes.

It was then that I noticed a piece of marble 

lying on a table  at home. When I asked my 

father   about   it,   he   explained   that   he   had 

found   it   on   the   site   where   the   National 

Socialists   had  burned   down   the   largest 

Viennese synagogue. He had taken the piece 

home because it was a part of the tablets on 

which   the   Ten   Commandments   were 

inscribed.   One   gilded   Hebrew  letter   was 

engraved on the piece; my father explained 

that   this   letter   stood   for   one   of   the 

Commandments.   Eagerly   I   asked,   "Which 

one is it?" He answered, "Honor thy father 

and thy mother that thy days may be long 

upon the land." At that moment I decided to 

stay with my father and my mother upon the 

land, and to let the American visa lapse.

V

IKT

OR

 E. 

F

RAN

KL

 

Vien

na, 

1992

---

PART ONE

Experiences in a 

Concentration 

Camp

---

T

HIS

 

BOOK

 

DOES

 

NOT

 

CLAIM

 

TO

 

BE

 an account of facts and events 

but of personal experiences, experiences which millions of 

prisoners   have   suffered   time   and   again.   It   is   the  inside 

story of a concentration camp, told by one of its survivors. 

This  tale  is  not  concerned  with  the   great  horrors,  which 

have   already   been   described   often   enough   (though  less 

often believed), but with the multitude of small torments. 

In other words, it will try to answer this question:  How 

was everyday life in a concentration camp reflected in the 

mind of the average prisoner?

Most of the events described here did not take place in 

the large and famous camps, but in the small ones where 

most of the real extermination took place. This story is not 

about the suffering and death of great heroes and martyrs, 

nor is it about the prominent Capos—prisoners who acted 

as trustees, having special privileges—or well-known pris­

oners. Thus it is not so much concerned with the sufferings 

of the mighty, but with the sacrifices, the crucifixion and 

the deaths of the great army of unknown and unrecorded 

victims. It was these common prisoners, who bore no dis­

tinguishing marks on their sleeves, whom the Capos really 

despised. While these ordinary prisoners had little or noth-

---