With more than 4 million copies in print in the English language

From   this   autobiographical 

fragment the reader learns much. 

He   learns   what   a   human   being 

does   when   he   suddenly   realizes 

he has "nothing to lose except his 

so   ridiculously   naked   life." 

Frankl's   description  of   the   mixed 

flow   of   emotion   and   apathy   is 

arresting.   First   to   the   rescue 

comes   a   cold   detached   curiosity 

concerning   one's   fate.   Swiftly, 

too,  come strategies to preserve 

the   remnants   of   one's   life, 

though   the   chances   of   surviving 

are   slight.   Hunger,   humiliation, 

fear   and   deep   anger   at   injustice 

are   rendered  tolerable by closely 

guarded   images   of   beloved 

persons,   by  religion,   by   a   grim 

sense   of   humor,   and   even   by 

glimpses of the healing beauties of 

nature—a tree or a sunset.

  But these moments of comfort 

do   not   establish  the   will   to  live 

unless   they   help   the   prisoner 

make   larger   sense   out   of  his 

apparently senseless suffering. It 

is   here   that   we   encounter   the 

central   theme   of   existentialism: 

to live is to suffer, to survive is to 

find meaning in the suffering. If 

there   is   a   purpose   in   life   at   all, 

there must be a purpose in suffer­

ing and in dying. But no man can 

tell another what this  purpose is. 

Each   must   find   out   for   himself, 

and must accept t he  responsibility 

that   his   answer   prescribes.   If   he 

succeeds he will continue to grow 

in spite of all indignities. Frankl is 

fond   of   quoting   Nietzsche,   "He 

who   has   a  why  to   live   can  bear 

with almost any how."

In   the   concentration   camp 

every   circumstance   conspires  to 

make   the   prisoner   lose   his   hold. 

All the familiar goals in  life  are 

snatched   away.   What   alone 

remains   is   "the   last   of  human 

freedoms"—the   ability   to 

"choose one's attitude in  a given 

set   of   circumstances."   This 

ultimate   freedom,   recognized   by 

the   ancient   Stoics   as   well   as   by 

modern   existentialists,   takes   on 

vivid   significance   in   Frankl's 

story.   The  prisoners   were   only 

average  men, but  some,  at least, 

by choosing to be "worthy of their 

suffering"   proved   man's  capacity 

to rise above his outward fate.

As a psychotherapist,  the 

author, of course, wants  to

---

10   Preface

know how men can be helped to achieve this distinctively 

human capacity. How can one awaken in a patient the 

feeling that he is responsible to life for something, however 

grim his circumstances may be? Frankl gives us a moving 

account of one collective therapeutic session he held with 

his fellow prisoners.

At the publisher's request Dr. Frankl has added a state­

ment of the basic tenets of logotherapy as well as a bibliog­

raphy. Up to now most of the publications of this "Third 

Viennese School of Psychotherapy" (the predecessors being 

the Freudian and Adlerian Schools) have been chiefly in 

German. The reader will therefore  welcome Dr. Frankl's 

supplement to his personal narrative.

Unlike many European existentialists, Frankl is neither 

pessimistic nor antireligious. On the contrary, for a writer 

who faces fully the ubiquity of suffering and the forces of 

evil, he takes a surprisingly hopeful view of man's capacity 

to   transcend   his   predicament   and   discover   an   adequate 

guiding truth.

I recommend this little book heartily, for it is a gem of 

dramatic   narrative,   focused   upon   the   deepest   of   human 

problems. It has literary and philosophical merit and pro­

vides   a   compelling   introduction   to   the   most   significant 

psychological movement of our day.

G

ORDON

 W. A

LLPORT

Gordon W. Allport, formerly a professor of psychology at Harvard 

University, was one of the foremost writers and teachers in the field in 

this hemisphere. He was author of a large number of original works on 

psychology and was the editor of the  Journal of Abnormal and Social  

Psychology. It is chiefly through the pioneering work of Professor All­

port   that   Dr.   Frankl's   momentous   theory   was   introduced   to   this 

country; moreover, it is to his credit that the interest shown here in 

logotherapy is growing by leaps and bounds.

Preface to the 1992 

Edition

This book has now lived to see nearly one hundred print­

ings in English—in addition to having been published in 

twenty-one other languages. And the English editions alone 

have sold more than three million copies.

These are the dry facts, and they may well be the reason 

why reporters of American newspapers and particularly of 

American TV stations more often than not start their in­

terviews, after listing these facts, by exclaiming: "Dr. Frankl, 

your book has become a true bestseller—how do you feel 

about such a success?" Whereupon I react by reporting that 

in the first place I do not at all see in the bestseller status 

of my book an achievement and accomplishment on my part 

but rather an expression of the misery of our time: if hun­

dreds of thousands of people reach out for a book whose very 

title promises to deal with the question of a meaning to life, 

it must be a question that burns under their fingernails.

To be sure, something else may have contributed to the 

impact of the book: its second, theoretical part ("Logother­

apy in a Nutshell") boils down, as it were, to the lesson one 

may distill from the first part, the autobiographical account 

("Experiences in a Concentration Camp"), whereas Part One

11

---