Podobnie ak tysiące innych, est dostępna on-line na stronie

It is difficult to convey the feelings of intense interest and suspense with which an
Ethnographer enters for the first time the district that is to be the future scene of his
field-work. Certain salient features, characteristic of the place, at once rivet his attention,
and fill him with hopes or apprehensions. The appearance of the natives, their manners,
their types of behaviour, may augur well or ill for the possibilities of rapid and easy
research. One is on the lookout for symptoms of deeper, sociological facts, one suspects
many hidden and mysterious ethnographic phenomena behind the commonplace aspect
of things. Perhaps that queer-looking, intelligent native is a renowned sorcerer; perhaps
between those two groups of men there exists some important rivalry or vendetta which
may throw much light on the customs and character of the people if one can only lay
hands upon it? Such at least were my thoughts and feelings as on the day of my arrival
in Boyowa I sat scanning a chatting group of Trobriand natives.
The great variety in their physical appearance is what strikes one first in Boyowa.³⁰
There are men and women of tall stature, fine bearing, and delicate features, with cle-
ar-cut aquiline profile and high foreheads, well formed nose and chin, and an open,
intelligent expression (see Plates IX, XV, XVII). And besides these, there are others
with prognatic, negroid faces, broad, thick-lipped mouths, narrow foreheads, and a co-
arse expression (see Plates X, XI, XII). The better featured have also a markedly lighter
skin. Even their hair differs, varying om quite straight locks to the izzly mop of the
typical Melanesian. They wear the same classes of ornaments as the other Massim, con-
sisting mainly of fibre armlets and belts, earrings of turtle shell and s on
us discs, and
they are very fond of using, for personal decoration, flowers and aromatic herbs. In man-
ner they are much eer, more familiar and confident, than any of the natives we have
so far met. As soon as an interesting stranger arrives, half the village assembles around
him, talking loudly and making remarks about him, equently uncomplimentary, and
altogether assuming a tone of ocular familiarity.
One of the main sociological features at once strikes an observant newcomer — the
existence of rank and social differentiation. Some of the natives — very equently those
of the finer looking type — are treated with most marked deference by others, and in
return, these chiefs and persons of rank behave in quite a different way towards the
strangers. In fact, they show excellent manners in the full meaning of this word.
When a chief is present, no commoner dares to remain in a physically higher position;
he has to bend his body or squat. Similarly, when the chief sits down, no one would dare
to stand. The institution of definite chieainship, to which are shown such extreme
marks of deference, with a sort of rudimentary Court ceremonial, with insignia of rank
and authority, is so entirely foreign to the whole spirit of Melanesian tribal life, that
at first sight it transports the Ethnographer into a different world. In the course of our
inquiry, we shall constantly meet with manifestation of the Kiriwinian chief ’s authority,
we shall notice the difference in this respect between the Trobrianders and the other
tribes, and the resulting ad ustments of tribal usage.
II
Another sociological feature, which forcibly obtrudes itself on the visitor’s notice is
the social position of the women. Their behaviour, aer the cool aloofness of the Dobuan
women, and the very uninviting treatment which strangers receive om those of the
Amphletts, comes almost as a shock in its iendly familiarity. Naturally, here also, the
manners of women of rank are quite different om those of low class commoners. But,
on the whole, high and low alike, though by no means reserved, have a genial, pleasant
approach, and many of them are very fine-looking (see Plates XI, XII). Their dress is
also different om any so far observed. All the Melanesian women in New Guinea wear
a petticoat made of fibre. Among the Southern Massim, this fibre skirt is long, reaching
to the knees or below, whereas in the Trobriands it is much shorter and fuller, consisting
of several layers standing out round the body like a ruff (compare the S. Massim women
³⁰Already Dr. C. G. Seligman has noticed that there are people of an outstanding fine physical type among
the Northern Massim, of whom the Trobrianders form the Western section, people who are „generally taller
(oen very notably so) than the individuals of the short-faced, broad-nosed type, in whom the bridge of the
nose is very low”. Op. cit., p. . [przypis autorski]
  
Argonauts of the Western Pacific


---

on Plates V and VI with the Trobrianders on Plate IV). The highly ornamental effect of
that dress is enhanced by the elaborate decorations made in three colours on the several
layers forming the top skirt. On the whole, it is very becoming to fine young women,
and gives to small slender girls a graceful, elfish appearance.
Chastity is an unknown virtue among these natives. At an incredibly early age they
become initiated into sexual life, and many of the innocent looking plays of childhood
are not as innocuous as they appear. As they grow up, they live in promiscuous ee-
-love, which gradually develops into more permanent attachments, one of which ends
in marriage. But before this is reached, unmarried girls are openly supposed to be quite
ee to do what they like, and there are even ceremonial arrangements by which the girls
of a village repair in a body to another place; there they publicly range themselves for
inspection, and each is chosen by a local boy, with whom she spends a night. This is
called atu ausi (see Plate XII). Again, when a visiting party arrives om another district,
food is brought to them by the unmarried girls, who are also expected to satis their
sexual wants. At the big mortuary vigils round the corpse of a newly deceased person,
people om neighbouring villages come in large bodies to take part in the wailing and
singing. The girls of the visiting party are expected by usage to comfort the boys of the
bereaved village, in a manner which gives much anguish to their official lovers. There is
another remarkable form of ceremonial licence, in which indeed women are openly the
initiators. During the gardening season, at the time of weeding, the women do communal
work, and any strange man who ventures to pass through the district runs a considerable
risk, for the women will run aer him, seize him, tear off his pubic leaf, and ill-treat him
orgiastically in the most ignominous manner. Side by side with these ceremonial forms of
licence, there go, in the normal course of events, constant private intrigues, more intense
during the festive seasons, becoming less prominent as garden work, trading expeditions,
or harvesting take up the energies and attention of the tribe.
Marriage is associated with hardly any public or private rite or ceremony. The woman
simply oins her husband in his house, and later on, there is a series of exchanges of
gis, which in no way can be interpreted as purchase money for the wife. As a matter
of fact, the most important feature of the Trobriand marriage is the fact that the wife’s
family have to contribute, and that in a very substantial manner, to the economics of her
household, and also they have to perform all sorts of services for the husband. In her
married life, the woman is supposed to remain faithful to her husband, but this rule is
neither very strictly kept nor enforced. In all other ways, she retains a great measure of
independence, and her husband has to treat her well and with consideration. If he does
not, the woman simply leaves him and returns to her family, and as the husband is as
a rule economically the loser by her action, he has to exert himself to get her back —
which he does by means of presents and persuasions. If she chooses, she can leave him
for good, and she can always find someone else to marry.
In tribal life, the position of women is also very high. They do not as a rule oin the
councils of men, but in many matters they have their own way, and control several aspects
of tribal life. Thus, some of the garden work is their business; and this is considered
a privilege as well as a duty. They also look aer certain stages in the big, ceremonial
divisions of food, associated with the very complete and elaborate mortuary ritual of the
Boyowans (see Plate IV). Certain forms of magic — that performed over a first-born
baby, beauty-magic made at tribal ceremonies, some classes of sorcery — are also the
monopoly of women. Women of rank share the privileges incidental to it, and men of
low caste will bend before them and observe all the necessary formalities and taboos due
to a chief. A woman of chief ’s rank, married to commoner, retains her status, even with
regard to her husband, and has to be treated accordingly.
The Trobrianders are matrilineal, that is, in tracing descent and settling inheritance,
they follow the maternal line. A child belongs to the clan and village community of its
mother, and wealth, as well as social position, are inherited, not om father to son, but
om maternal uncle to nephew. This rule admits of certain important and interesting
exceptions, which we shall come across in the course of this study.
  
Argonauts of the Western Pacific


---