Podobnie ak tysiące innych, est dostępna on-line na stronie

When I first sailed along this coast, it was aer a few months’ residence and field
work in the neighbouring district of the Mailu. From Toulon Island, the main centre
and most important settlement of the Mailu, I used to look towards the East end of
Orangerie Bay, and on clear days I could see the pyramidal hills of Bonabona, of Ga-
dogado’a, as blue silhouettes in the distance. Under the influence of my work, I came
to regard this country within the somewhat narrow native horizon, as the distant land
to which perilous, seasonal voyages are made, om whence come certain ob ects —
baskets, decorated carvings, weapons, ornaments — particularly well formed, and supe-
rior to the local ones; the land to which the natives point with awe and distrust, when
speaking of specially evil and virulent forms of sorcery; the home of a folk mentioned
with horror as cannibals. Any really fine touch of artistic taste, in Mailu carvings, would
always be directly imported or imitated om the East, and I also found that the soest
and most melodious songs and the finest dances came om the Massim. Many of their
customs and institutions would be quoted to me as quaint and unusual, and thus, I, the
ethnographer working on the borderland of two cultures, naturally had my interest and
curiosity aroused. It seemed as if the Eastern people must be much more complex, in
one direction towards the cruel, man-eating savage, in the other towards the finely-gi-
ed, poetical lord of primitive forest and seas, when I compared them with the relatively
coarse and dull native of Mailu. No wonder, therefore, that on approaching their coast
travelling on that occasion in a small launch I scanned the landscape with keen interest,
anxious to catch my first glimpse of natives, or of their traces.
The first distinctly visible signs of human existence in this neighbourhood are the
patches of garden land. These big clearings, triangular in shape, with the apex pointing
uphill, look as if they were plastered on to the steep slopes. From August to November,
the season when the natives cut and burn the bush, they can be seen, at night, alight
with slowly-blazing logs, and in daytime, their smoke clings over the clearings, and slowly
dris along the hill side. Later on in the year, when the plantation sprouts, they form
a bright spot, with the light green of their esh leaves.
The villages in this district are to be found only on the foreshore, at the foot of the
hills, hidden in groves of trees, with here and there a golden or purplish bit of thatch
showing through the dark green of the leaves. In calm weather a few canoes are probably
not far o, fishing. If the visitor is lucky enough to pass at the time of feasts, trading
expeditions, or any other big tribal gathering, many a fine sea-going canoe may be seen
approaching the village with the sound of conch shells blowing melodiously.
In order to visit one of the typical, large settlements of these natives, let us say near
Fife Bay, on the South coast, or on the island of Sariba, or Roge’a, it would be best to go
ashore in some big, sheltered bay, or on one of the extensive beaches at the foot of a hilly
island. We enter a clear, lo grove, composed of palms, bread uit, mangoes, and other
uit trees, oen with a sandy subsoil, well weeded-out and clean, where grow clumps of
ornamental bushes, such as the red-flowering hybiscus, croton or aromatic shrub. Here
we find the village. Fascinating as may be the Motuan habitations standing on high
piles in the middle of a lagoon, or the neat streets of an Aroma or Mailu settlement,
or the irregular warren of small huts on the Trobriand coast, all these cannot compete
in picturesqueness or charm with the villages of the Southern Massim. When, on a hot
day, we enter the deep shadow of uit trees and palms, and find ourselves in the midst
of the wonderfully designed and ornamented houses hiding here and there in irregular
groups among the green, surrounded by little decorative gardens of shells and flowers,
with pebble-bordered paths and stone-paved sitting circles, it seems as if the visions of
a primeval, happy, savage life were suddenly realised, even if only in a fleeting impression.
Big bodies of canoes are drawn high up the beach and covered with palm leaves; here
and there nets are drying, spread out on special stands, and on the platforms in ont
of the houses sit groups of men and women, busy at some domestic work, smoking and
chatting.
Walking along the paths which lead on for miles, we come every few hundred yards
on another hamlet of a few houses. Some of these are evidently new and eshly decorated,
while others are abandoned, and a heap of broken household ob ects is lying on the
ground, showing that the death of one of the village elders has caused it to be deserted.
  
Argonauts of the Western Pacific


---

As the evening approaches, the life becomes more active, fires are kindled, and the natives
busy themselves cooking and eating food. In the dancing season, towards dusk, groups
of men and women foregather, singing, dancing, and beating drums.
When we approach the natives closer and scan their personal appearance, we are
struck — if we compare them with their Western neighbours — by the extreme li-
ghtness of their skin, their sturdy, even lumpy stature, and a sort of so, almost effete
general impression which their physique produces. Their fat, broad faces, their squashed
noses, and equently oblique eyes, make them appear quaint and grotesque rather than
impressively savage. Their hair, not so woolly as that of the pure Papuans, nor growing
into the enormous halo of the Motuans, is worn in big mops, which they oen cut at
the sides so as to give the head an oblong, almost cylindrical shape. Their manner is shy
and diffident, but not uniendly — rather smiling and almost servile, in very great con-
trast to the morose Papuan, or the uniendly, reserved South Coast Mailu or Aroma.
On the whole, they give at first approach not so much the impression of wild savages as
of smug and self-satisfied bourgeois.
Their ornaments are much less elaborate and more toned down than those of the-
ir Western neighbours. Belts and armlets plaited of a dark brown fern vine, small red
shell disks and turtle shell rings as ear ornaments are the only permanent, every-day
decorations worn. Like all Melanesians of Eastern New Guinea, they are quite cleanly
in their persons, and a personal approach to them does not offend any of our senses.
They are very fond of red hibiscus flowers stuck in their hair, of scented flower wreaths
on their head, of aromatic leaves thrust into their belts and armlets. Their grand, festive
head-dress is extremely modest compared with the enormous erections of feathers used
by the Western tribes, and consists mainly of a round halo of white cockatoo feathers
stuck into their hair (see Plate V and VI).
In olden days, before the advent of white men, these pleasant, apparently effete people
were inveterate cannibals and head-hunters, and in their large war-canoes they carried
on treacherous, cruel raids, falling upon sleeping villages, killing man, woman and child,
and feasting on their bodies. The attractive stone circles in their villages were associated
with their cannibal feasts²³.
The traveller, who could settle down in one of their villages and remain there suf-
ficiently long to study their habits and enter into their tribal life, would soon be struck
by the absence of a well recognised general authority. In this, however, the natives re-
semble not only the other Western Melanesians of New Guinea, but also the natives of
the Melanesian Archipelago. The authority in the Southern Massim tribe, as in many
others, is vested in the village elders. In each hamlet the eldest man has a position of
personal influence and power, and these collectively would in all cases represent the tri-
be and carry out and enforce their decisions always arrived at in strict accord with tribal
tradition.
Deeper sociological study would reveal the characteristic totemism of these natives,
and also the matrilineal construction of their society. Descent, inheritance, and social
position follow the female line — a man always belongs to his mother’s totemic division
and local group, and inherits om his mother’s brother. Women also enjoy a very inde-
pendent position, and are exceedingly well treated, and in tribal and festive affairs they
play a prominent part (see Plates V and VI). Some women, even, owing to their magical
powers, wield a considerable influence²⁴.
The sexual life of these natives is extremely lax. Even when we remember the very ee
standard of sex morals in the Melanesian tribes of New Guinea, such as the Motu or the
Mailu, we still find these natives exceedingly loose in such matters. Certain reserves and
appearances which are usually kept up in other tribes, are here completely abandoned. As
is probably the case in many communities where sex morals are lax, there is a complete
absence of unnatural practices and sex perversions. Marriage is concluded as the natural
end of a long and lasting liaison²⁵.
²³Cf. Professor C. G. Seligman, op. cit., Chapters XL and XLII. [przypis autorski]
²⁴Professor C G. Seligman, op. cit., Chapters XXXV, XXXVI, XXXVII. [przypis autorski]
²⁵Cf. Professor C. G. Seligman, Chapters XXXVII and XXXVIII. [przypis autorski]
  
Argonauts of the Western Pacific


---