Podobnie ak tysiące innych, est dostępna on-line na stronie

These natives are efficient and industrious manufacturers, and great traders. They own
large sea-going canoes, which, however, they do not manufacture themselves, but which
they import om the Northern Massim district, or om Panayati. Another feature of
their culture, which we shall meet again, consists of their big feasts, called o i (see Plates
V and VI), associated with mortuary celebrations and with a special mortuary taboo called
g ara. In the big inter-tribal trading of the Kula, these feasts play a considerable role.
This general, and necessarily somewhat superficial description, is meant to give the
reader a definite impression of these tribes, provide them, so to speak, with a physio-
gnomy, rather than to give a full account of their tribal constitution. For this the reader
is referred to Professor C. G. Seligman’s treatise, our main source of knowledge on the
Melanesians of New Guinea. The above sketch refers to what Professor Seligman calls
the Southern Massim, or more exactly to the portion marked off in the Ethnographic
sketch Map No. III as „V, the Southern Massim” the inhabitants of the Easternmost
mainland and the ad acent archipelago.
IV
Let us now move North, towards the district marked „IV, the Dobu”, in our map,
which forms one of the most important links in the chain of Kula and a very influen-
tial centre of cultural influence. As we sail North, passing East Cape, the Easternmost
point of the main island — a long, flat promontory covered with palms and uit belts,
and harbouring a very dense population — a new world, new both geographically and
ethnographically, opens up before us. At first it is only a faint, bluish silhouette, like
a shadow of a distant mountain range, hovering far north over the horizon. As we ap-
proach, the hills of Normanby, the nearest of three big islands of the d’Entrecasteaux
Archipelago, become clearer and take more definite shape and substance. A few high
summits stand out more distinctly through the usual tropical haze, among them the
characteristic double-peaked top of Bwebweso, the mountain where, according to na-
tive legend, the spirits of the dead in these parts lead their latter existence. The South
Coast of Normanby, and the interior are inhabited by a tribe or tribes of which we
know nothing ethnographically, except that they differ culturally om the rest of their
neighbours. These tribes also take no direct part in the Kula.
The Northern end of Normanby, both sides of the Dawson Straits which separate
the two islands of Normanby and Fergusson, and the South-eastern tip of Fergusson,
are inhabited by a very important tribe, the Dobu. The heart of their district is the small
extinct volcano forming an island at the Eastern entrance to Dawson Straits — Dobu,
aer which island they are named. To reach it, we have to sail through this extremely
picturesque channel. On either side of the winding, narrow strait, green hills descend, and
close it in, till it is more like a mountain lake. Here and there they recede, and a lagoon
opens out. Or again they rise in fairly steep slopes, on which there can be plainly seen
triangular gardens, native houses on piles, large tracts of unbroken ungle and patches
of grass land. As we proceed, the narrow straits broaden, and we see on our right a wide
flank of Mt. Sulomona’i on Normanby Island. On our le, there is a shallow bay, and
behind it a large, flat plain, stretching far into the interior of Fergusson Island, and over
it, we look into wide valleys, and on to several distant mountain ranges. Aer another
turn, we enter a big bay, on both sides bordered by a flat foreshore, and in the middle of
it rises out of a girdle of tropical vegetation, the creased cone of an extinct volcano, the
island of Dobu.
We are now in the centre of a densely populated and ethnographically important
district. From this island, in olden days, fierce and daring cannibal and head-hunting
expeditions were periodically launched, to the dread of the neighbouring tribes. The
natives of the immediately surrounding districts, of the flat foreshore on both sides of
the straits, and of the big neighbouring islands were allies. But the more distant districts,
oen over a hundred miles away by sail, never felt safe om the Dobuans. Again, this
was, and still is, one of the main links in the Kula, a centre of trade, industries and general
cultural influence. It is characteristic of the international position of the Dobuans that
their language is spoken as a ingua franca all over the d’Entrecasteaux Archipelago, in the
Amphletts, and as far north as the Trobriands. In the southern part of these latter islands,
  
Argonauts of the Western Pacific


---

almost everyone speaks Dobuan, although in Dobu the language of the Trobriands or
Kiriwinian is hardly spoken by anyone. This is a remarkable fact, which cannot be easily
explained in terms of the present conditions, as the Trobrianders, if anything, are on
a higher level of cultural development than Dobuans, are more numerous, and enjoy the
same general prestige²⁶.
Another remarkable fact about Dobu and its district is that it is studded with spots
of special, mythological interest. Its charming scenery, of volcanic cones, of wide, calm
bays, and lagoons overhung by lo, green mountains, with the reef-riddled, island-
-strewn ocean on the North, has deep, legendary meaning for the native. Here is the
land and sea where the magically inspired sailors and heroes of the dim past performed
feats of daring and power. As we sail om the entrance into Dawson Straits, through
Dobu and the Amphletts to Boyowa, almost every new configuration of the land which
we pass is the scene of some legendary exploit. Here the narrow gorge has been broken
through by a magic canoe flying in the air. There the two rocks standing in the sea
are the petrified bodies of two mythological heroes who were stranded at this spot aer
a quarrel. Here again, a land-locked lagoon has been a port of refuge to a mythical crew.
Apart om its legends, the scenery before us, fine as it is, derives still more charm om
the knowledge that it is, and has been a distant Eldorado, a land of promise and hope
to generation aer generation of really daring native sailors om the Northern islands.
And in the past these lands and seas must have been the scene of migrations and fights,
of tribal invasions, and of gradual infiltrations of peoples and cultures.
In personal appearance, the Dobuans have a very distinct physique, which differen-
tiates them sharply om the Southern Massim and om the Trobrianders; very dark-
-skinned, small of stature, with big heads and rounded shoulders, they give a strange,
almost gnome-like impression on a first encounter. In their manner, and their tribal cha-
racter, there is something definitely pleasant, honest and open — an impression which
long acquaintance with them confirms and strengthens. They are the general favourites
of the whites, form the best and most reliable servants, and traders who have resided
long among them compare them favourably with other natives.
Their villages, like those of the previously described Massim, are scattered over wide
areas. The fertile and flat foreshores which they inhabit are studded with small, compact
hamlets of a dozen or so houses, hidden in the midst of one continuous plantation
of uit trees, palms, bananas and yams. The houses are built on piles, but are cruder
architecturally than those of the S. Massim, and almost without any decorations, though
in the olden days of head-hunting some of them were ornamented with skulls.
In their social constitution, the people are totemic, being divided into a number of
exogamous clans with linked totems. There is no institution of regular chieainship, nor
have they any system of rank or caste such as we shall meet in the Trobriands. Authority
is vested in the elders of the tribe. In each hamlet there is a man who wields the greatest
influence locally, and acts as its representative on such tribal councils as may arise in
connection with ceremonies and expeditions.
Their system of kinship is matrilineal, and women hold a very good position, and
wield great influence. They also seem to take a much more permanent and prominent
part in tribal life than is the case among the neighbouring populations. There is notably
one of the features of Dobuan society, which seems to strike the Trobrianders as pe-
culiar, and to which they will direct attention while giving information, even although
in the Trobriands also women have a good enough social position. In Dobu, women
take an important part in gardening, and have a share in performing garden magic, and
this in itself gives them a high status. Again, the main instrument for wielding power
and inflicting penalties in these lands, sorcery, is to a great extent in the hands of wo-
men. The flying witches, so characteristic of the Eastern New Guinea type of culture,
²⁶My knowledge of the Dobuans is agmentary, derived om three short visits in their district, om
conversation with several Dobu natives whom I had in my service, and om equent parallels and allusions
about Dobuan customs, which are met when doing field-work among the Southern Trobrianders. There is
a short, sketchy account of certain of their customs and beliefs by the Rev. W. E. Bromilow, first missionary
in Dobu, which I have also consulted, in the records of the Australasian Association for the Advancement of
Science. [przypis autorski]
  
Argonauts of the Western Pacific


---