Podobnie ak tysiące innych, est dostępna on-line na stronie

no knowledge of the tota out ine of any of their social structure. They know their own
motives, know the purpose of individual actions and the rules which apply to them, but
how, out of these, the whole collective institution shapes, this is beyond their men-
tal range. Not even the most intelligent native has any clear idea of the Kula as a big,
organised social construction, still less of its sociological function and implications. If
you were to ask him what the Kula is, he would answer by giving a few details, most
likely by giving his personal experiences and sub ective views on the Kula, but nothing
approaching the definition ust given here. Not even a partial coherent account could be
obtained. For the integral picture does not exist in his mind; he is in it, and cannot see
the whole om the outside.
The integration of all the details observed, the achievement of a sociological synthesis
of all the various, relevant symptoms, is the task of the Ethnographer. First of all, he
has to find out that certain activities, which at first sight might appear incoherent and
not correlated, have a meaning. He then has to find out what is constant and relevant
in these activities, and what accidental and inessential, that is, to find out the laws and
rules of all the transactions. Again, the Ethnographer has to construct the picture of the
big institution, very much as the physicist constructs his theory om the experimental
data, which always have been within reach of everybody, but which needed a consistent
interpretation. I have touched on this point of method in the Introduction (Divisions
V and VI), but I have repeated it here, as it is necessary to grasp it clearly in order not to
lose the right perspective of conditions as they really exist among the natives.
II
In giving the above abstract and concise definition, I had to reverse the order of
research, as this is done in ethnographic field-work, where the most generalised infe-
rences are obtained as the result of long inquiries and laborious inductions. The general
definition of the Kula will serve as a sort of plan or diagram in our further concrete and
detailed descriptions. And this is the more necessary as the Kula is concerned with the
exchange of wealth and utilities, and therefore it is an economic institution, and there
is no other aspect of primitive life where our knowledge is more scanty and our under-
standing more superficial than in Economics. Hence misconception is rampant, and it
is necessary to clear the ground when approaching any economic sub ect.
Thus in the Introduction we called the Kula a „form of trade” and we ranged it
alongside other systems of barter. This is quite correct, if we give the word „trade” a suf-
ficiently wide interpretation, and mean by it any exchange of goods. But the word „tra e”
is used in current Ethnography and economic literature with so many different impli-
cations that a whole lot of misleading, preconceived ideas have to be brushed aside in
order to grasp the facts correctly. Thus the aprioric current notion of primitive trade
would be that of an exchange of indispensable or useful articles, done without much
ceremony or regulation, under stress of dearth or need, in spasmodic, irregular intervals
— and this done either by direct barter, everyone looking out sharply not to be done
out of his due, or, if the savages were too timid and distrustful to face one another, by
some customary arrangement, securing by means of heavy penalties compliance in the
obligations incurred or imposed⁴¹. Waiving for the present the question how far this
conception is valid or not in general — in my opinion it is quite misleading — we have
to realise clearly that the Kula contradicts in almost every point the above definition of
⁴¹By „current view”, I mean such as is to be found in text-books and n passing remarks, scattered through
economic and ethnological literature. As a matter of fact, Economics is a sub ect very seldom touched upon
either in theoretical works on Ethnology, or in accounts of field-work. I have enlarged n this deficiency in
the article on Pri iti e cono ics, published in the „Economic Journal”, March, . The best analysis of
the problem of savage economy is to be found, in spite of its many shortcomings, in K. Bűcher’s n ustria
o ution, English Translation, . On primitive trade, however, his views are inadequate. In accordance with
his general view that savages have no national economy, he maintains that any spread of goods among natives is
achieved by non-economic means, such as robbery, tributes and gis. The information contained in the present
volume is incompatible with Bucher’s views, nor could he have maintained them, had he been acquainted with
Barton’s description of the Hiri (contained in Seligman’s
e anesians.) A summary of the research done on
Primitive Economics, showing ncidentally, how little real, sound work has been accomplished, will be found
in Pater W. Kopper’s
ie thno ogische Wirtschaftsforschung in „Anthropos”, X XI, –, pp. –, and
–. The article is very useful, here the author summarises the views of others. [przypis autorski]
  
Argonauts of the Western Pacific


---

„savage trade”. It shows to us primitive exchange in an entirely different light.
The Kula is not a surreptitious and precarious form of exchange. It is, quite on the
contrary, rooted in myth, backed by traditional law, and surrounded with magical rites.
All its main transactions are public and ceremonial, and carried out according to defi-
nite rules. It is not done on the spur of the moment, but happens periodically, at dates
settled in advance, and it is carried on along definite trade routes, which must lead to
fixed trysting places. Sociologically, though transacted between tribes differing in lan-
guage, culture, and probably even in race, it is based on a fixed and permanent status, on
a partnership which binds into couples some thousands of individuals. This partnership
is a lifelong relationship, it implies various mutual duties and privileges, and constitutes
a type of inter-tribal relationship on an enormous scale. As to the economic mechanism
of the transactions, this is based on a specific form of credit, which implies a high degree
of mutual trust and commercial honour — and this refers also to the subsidiary, minor
trade, which accompanies the Kula proper. Finally, the Kula is not done under stress of
any need, since its main aim is to exchange articles which are of no practical use.
From the concise definition of Kula given at the beginning of this chapter, we see
that in its final essence, divested of all trappings and accessories, it is a very simple affair,
which at first sight might even appear tame and unromantic. Aer all, it only consists of
an exchange, interminably repeated, of two articles intended for ornamentation, but not
even used for that to any extent. Yet this simple action — this passing om hand to hand
of two meaningless and quite useless ob ects — has somehow succeeded in becoming
the foundation of a big inter-tribal institution, in being associated with ever so many
other activities. Myth, magic and tradition have built up around it definite ritual and
ceremonial forms, have given it a halo of romance and value in the minds of the natives,
have indeed created a passion in their hearts for this simple exchange.
The definition of the Kula must now be amplified, and we must describe one aer
the other its fundamental characteristics and main rules, so that it may be clearly grasped
by what mechanism the mere exchange of two articles results in an institution so vast,
complex, and deeply rooted.
III
First of all, a few words must be said about the two principal ob ects of exchange, the
arm-shells (
a i) and the necklaces (sou a a). The arm-shells are obtained by breaking
off the top and the narrow end of a big, cone-shaped shell ( onus
i e unctatus), and
then polishing up the remaining ring. These bracelets are highly coveted by all the Papuo-
-Melanesians of New Guinea, and they spread even into the pure Papuan district of the
Gulf⁴². The manner of wearing the arm-shells is illustrated by Plate XVII, where the
men have put them on on purpose to be photographed.
The use of the small discs of red s on
us shell, out of which the sou a a are made,
is also of a very wide diffusion. There is a manufacturing centre of them in one of the
villages in Port Moresby, and also in several places in Eastern New Guinea, notably in
Rossell Island, and in the Trobriands. I have said „use” on purpose here, because these
small beads, each of them a flat, round disc with a hole in the centre, coloured anything
om muddy brown to carmine red, are employed in various ways for ornamentation.
They are most generally used as part of earrings, made of rings of turtle shell, which
are attached to the ear lobe, and om which hang a cluster of the shell discs. These
earrings are very much worn, and, especially among the Massim, you see them on the
ears of every second man or woman, while others are satisfied with turtle shell alone,
unornamented with the shell discs. Another everyday ornament, equently met with and
worn, especially by young girls and boys, consists of a short necklace, ust encircling the
neck, made of the red s on
us discs, with one or more cowrie shell pendants. These
shell discs can be, and oen are, used in the make-up of the various classes of the
more elaborate ornaments, worn on festive occasions only. Here, however, we are more
⁴²Professor C. G. Seligman, op. tit., p. , states that arm-shells, toea, as they are called by the Motu, are
traded om the Port Moresby district westward to the Gulf of Papua. Among the Motu and Koita, near Port
Moresby, they are highly valued, and nowadays attain very high prices, up to £, much more than is paid for
the same article among the Massim. [przypis autorski]
  
Argonauts of the Western Pacific


---