European court of human rights former first section case of metropolitan church of bessarabia

 

METROPOLITAN CHURCH OF BESSARABIA 

3 

AND OTHERS v. MOLDOVA JUDGMENT 

Sloveanca, Sângerei; Mr Gheorghe Ioniţă, a priest living in Crasnoarmeisc, 

Hânceşti;  Mr  Valeriu  Matciac,  a  priest  living  in  Chişinău;  Mr  Vlad 

Cubreacov,  member  of  the  Moldovan  parliament  and  of  the  Parliamentary 

Assembly  of  the  Council  of  Europe,  and  living  in  Chişinău,  Mr  Anatol 

Telembici, living in Chişinău; and Mr Alexandru Magola, Chancellor of the 

Metropolitan Church of Bessarabia, living in Chişinău. 

A.  Creation  of  the  applicant  Church  and  proceedings  to  secure  its 

official recognition 

1.  Creation of the Metropolitan Church of Bessarabia 

10.  On 14 September 1992 the applicant natural persons joined together 

to  form  the  applicant  Church  –  the  Metropolitan  Church  of  Bessarabia  – a 

local,  autonomous  Orthodox  Church.  According  to  its  articles  of 

association,  it  took  the  place,  from  the  canon-law  point  of  view,  of  the 

Metropolitan Church of Bessarabia which had existed until 1944. 

In December 1992 it was attached to the patriarchate of Bucharest. 

11.  The  Metropolitan  Church  of  Bessarabia  adopted  articles  of 

association  which  determined,  among  other  matters,  the  composition  and 

administration  of  its  organs,  the  training,  recruitment  and  disciplinary 

supervision  of  its  clergy,  the  ecclesiastical  hierarchy  and  rules  concerning 

its  assets.  In  the  preamble  to  the  articles  of  association  the  principles 

governing  the  organisation  and  operation  of  the  applicant  Church  are 

defined as follows: 

“The  Metropolitan  Church  of  Bessarabia  is  a  local, autonomous Orthodox  Church 

attached  to  the  patriarchate  of  Bucharest. The  traditional  ecclesiastical  denomination 

‘Metropolitan Church  of Bessarabia’ is of a historically conventional nature and has 

no  link  with  current  or  previous  political  situations.  The  Metropolitan  Church  of 

Bessarabia has no political activities and will have none in future. It shall carry on its 

work  in  the  territory  of  the  Republic  of  Moldova.  The  Metropolitan  Church  of 

Bessarabia  shall  have  the  status  of  an  exarchate  of  the  country.  According  to  canon 

law,  communities  of  the  Moldovan  diaspora  may  also  become  members.  No  charge 

shall be made for the accession of individual members and communities living abroad. 

In the context of its activity in the Republic of Moldova, it shall respect the laws of 

the State and international human rights law. Communities abroad which have adhered 

for the purposes of canon law to the Metropolitan Church of Bessarabia shall establish 

relations with the authorities of the States concerned, complying with their legislation 

and  the  relevant  provisions  of  international  law.  The  Metropolitan  Church  of 

Bessarabia  shall  cooperate  with  the  authorities  of  the  State  in  the  sphere  of  culture, 

education  and  social  assistance.  The  Metropolitan  Church  of  Bessarabia  does  not 

make any claim of an economic or any other kind against other Churches or religious 

organisations. The Metropolitan Church of Bessarabia maintains ecumenical relations  

with other Churches and religious movements and considers that fraternal dialogue is 

the only proper form of relationship between Churches. 

Priests  of  the  Metropolitan  Church  of  Bessarabia  working  in  Moldovan  territory 

shall  be  Moldovan  citizens.  When  nationals  of  foreign  States  are  invited  to  come  to 

---

4 

METROPOLITAN CHURCH OF BESSARABIA 

AND OTHERS v. MOLDOVA JUDGMENT 

Moldova  to  carry  on  a  religious  activity  or  citizens  of  the  Republic  of  Moldova  are 

sent abroad for the same purpose, the legislation in force must be complied with. 

Members of the Metropolitan Church of Bessarabia shall be citizens of the Republic 

of Moldova who have joined together on a voluntary basis to practise their religion in 

common, in accordance with their own convictions, and on the basis of the precepts of 

the Gospel, the Apostolic Canons, Orthodox canon law and Holy Tradition. 

Religious  services  held  in  all  the  communities  of  the  Metropolitan  Church  of 

Bessarabia shall include special prayers for the authorities and institutions of the State, 

couched in the following terms: ‘We pray, as always, for our country, the Republic of 

Moldova,  for  its  leaders  and  for  its  army.  May  God  protect  them  and  grant  them 

peaceful and honest lives, spent in obedience to the canons of the Church.’ ” 

12.  To date, the Metropolitan Church of Bessarabia has established 117 

communities  in  Moldovan  territory,  three  communities  in  Ukraine,  one  in 

Lithuania, one in Latvia, two in the Russian Federation and one in Estonia. 

The communities in Latvia and Lithuania have been recognised by the State 

authorities and have legal personality. 

Nearly  one  million  Moldovan  nationals  are  affiliated  to  the  applicant 

Church, which has more than 160 clergy. 

The Metropolitan Church of Bessarabia is recognised by all the Orthodox 

patriarchates with the exception of the patriarchate of Moscow. 

2.  Administrative  and  judicial  proceedings  to  secure  official 

recognition of the applicant Church 

13.  Pursuant  to  the  Religious  Denominations  Act  (Law  no.  979-XII  of 

24 March  1992),  which  requires  religious  denominations  active  in 

Moldovan territory to be recognised by means of a government decision, the 

applicant Church applied for recognition on 8 October 1992. It received no 

reply. 

14.  It made further applications on 25 January and 8 February 1995. On 

a  date  which  has  not  been  specified  the  Religious  Affairs  Department 

refused these applications. 

15.  On  8  August  1995  the  applicant  Petru  Păduraru,  relying  on 

Article 235  of  the  Code  of  Civil  Procedure  (which governs  judicial  review 

of  administrative  acts  contrary  to  recognised  rights),  brought  civil 

proceedings  against  the  government  in  the  Court  of  First  Instance  of  the 

Buiucani  district  of  Chişinău.  He  asked  for  the  decisions  refusing  to 

recognise the applicant Church to be set aside. The court ruled in his favour 

and, on 12 September 1995, ordered recognition of the Metropolitan Church 

of Bessarabia. 

16.  On  15  September  1995  the  Buiucani  public  prosecutor  appealed 

against  the  Buiucani  Court  of  First  Instance’s  decision  of  12  September 

1995. 

---