European court of human rights former first section case of metropolitan church of bessarabia

 

METROPOLITAN CHURCH OF BESSARABIA 

13 

AND OTHERS v. MOLDOVA JUDGMENT 

54.  On 13 January 1994 S.M. was arrested on his way to church. He was 

pinned  down  by  five  policemen,  then  thrown  into  a  police  van  and  taken 

first to the town hall, where he was savagely beaten. He was then taken into 

police custody at Ocniţa police station, where he was upbraided for showing 

favour  to  the  Metropolitan  Church  of  Bessarabia.  He  was  not  informed  of 

the  reasons  for  his  arrest.  He  was  released  after  being  detained  for  three 

days.  

55.  Following these incidents T.B. left the parish.  

2.  Parish of Saint Nicholas, Făleşti 

56.  In  a  letter  of  20  May  1994  the  vice-president  of  the  provincial 

council for the province (raion) of Făleşti rebuked G.E., priest of the parish 

of Saint Nicholas and a member of the Metropolitan Church of Bessarabia, 

for  having  celebrated  the  Easter  service  on  9  May  1994  in  the  town 

cemetery,  that  being  an  act  contrary  to  the  Religious  Denominations  Act 

because  the  Metropolitan  Church  of  Bessarabia  was  illegal.  For  the  same 

reason he was forbidden to conduct divine service in future whether inside a 

church  or  in  the  open  air.  The  vice-chairman  of  the  provincial  council 

warned G.E. not to implement a plan he had to invite priests from Romania 

to attend divine service on 22 May 1994, given that he had not first obtained 

official  authorisation,  as  required  by  section  22  of  the  Religious 

Denominations Act. 

57.  In November 1994 G.E. was fined 90 lei (MDL) for officiating as a 

priest  of  an  unrecognised  Church,  the  Metropolitan  Church  of  Bessarabia. 

The  Court  of  First  Instance  upheld  the  penalty,  but  reduced  the  amount  of 

the fine to MDL 54 on the ground that G.E. did not hold any office within 

the Church concerned. 

58.  On  27  October  1996,  before  the  beginning  of  divine  service  in  the 

parish church, several persons, led by a priest of the Metropolitan Church of 

Moldova, violently assaulted G.E., drawing blood, and asked him to join the 

Metropolitan  Church  of  Moldova.  They  also  attacked  the  priest’s  wife, 

tearing her clothes. 

59.  G.E.  managed  to  escape  into  the  church,  where  the  service  was 

taking place, but he was pursued by his assailants, who began to fight with 

the  congregation.  A  policeman  sent  to  the  scene  managed  to  persuade  the 

aggressors to leave the church. 

60.  On  15  November  1996  the  parish  meeting  published  a  declaration 

expressing  the  parishioners’  indignation  about  the  acts  of  violence  and 

intimidation  to  which  members  of  the  Metropolitan  Church  of  Bessarabia 

were subjected, requested the authorities to cease to condone such acts and 

demanded official recognition for their Church. 

61.  On  6  June  1998  the  applicant  Petru  Păduraru,  Metropolitan  of 

Bessarabia,  received  two  anonymous  telegrams  warning  him  not  to  go  to 

Făleşti. He did not lodge any complaint about this. 

---

14 

METROPOLITAN CHURCH OF BESSARABIA 

AND OTHERS v. MOLDOVA JUDGMENT 

3.  Parish of Saint Alexander, Călăraşi 

62.  On  11  July  1994  the  applicant  Ioan  Eşanu,  priest  of  the  parish  of 

Saint Alexander, was summoned by the president of the Călăraşi provincial 

council to a discussion about the Metropolitan Church of Bessarabia. 

That discussion was also attended by the mayor of Călăraşi, the secretary 

of  the  provincial  council  and  the  parish  clerk.  The  president  of  the 

provincial  council  criticised  the  applicant  for  his  membership  of  the 

applicant  Church,  which  made  him  a  fellow-traveller  of  those  who 

supported  union  with  Romania.  He  then  gave  him  one  week  to  produce  a 

certificate attesting to recognition of the Metropolitan Church of Bessarabia, 

failing which he would have to leave the parish.  

4.  Parish of Cania (Cantemir) 

63.  In a letter of 24  November 1994 to the Metropolitan of Bessarabia, 

V.B.,  a  Romanian  national,  priest  of  the  parish  of  Cania,  reported  that  he 

was under intense pressure from the authorities of the province of Cantemir, 

who had upbraided him for belonging to the applicant Church. 

64.  On  19  January  1995  V.B.  was  summoned  to  the  police  station  in 

Cantemir,  where  he  was  served  with  a  government  decision  cancelling  his 

residence  and  work  permits  and  ordering  him  to  leave  Moldovan  territory 

within  seventy-two  hours  and  to  hand  over  the  permits  concerned  to  the 

relevant authorities.  

5.  Incidents in Chişinău 

65.  On  5  April  1995  Vasile  Petrache,  priest  of  the  parish  of  Saint 

Nicholas, informed the Metropolitan of Bessarabia that the windows of the 

church, which was affiliated to the Metropolitan Church of Bessarabia, had 

been  broken  during  incidents  that  had  taken  place  on  the  nights  of  27  to 

28 March and 3 to 4 April 1995. 

66.  A similar attack occurred in the night of 13 to 14 May 1995. Vasile 

Petrache  lodged  a  complaint  on  each  occasion,  asking  the  police  to 

intervene in order to prevent further attacks taking place.  

67.  In  the  night  of  3  to  4  September  1996  a  grenade  was  thrown  by 

unknown persons into the house of the Metropolitan of Bessarabia, causing 

damage. The applicant lodged a complaint about this at the police station in 

Chişinău.  

68.  In autumn 1999, after the death of Vasile Petrache, the Metropolitan 

of Bessarabia appointed the applicant Petru Buburuz as the parish priest of 

Saint Nicholas. 

Following  that  appointment  the  church  of  Saint  Nicholas  was  occupied 

by  representatives  of  the  Metropolitan  Church  of  Moldova,  who  locked  it 

and  prevented  the  adherents  of  the  applicant  Church  from  entering.  They 

also took possession of the parish documents and seal.  

---