European court of human rights former first section case of metropolitan church of bessarabia

 

METROPOLITAN CHURCH OF BESSARABIA 

9 

AND OTHERS v. MOLDOVA JUDGMENT 

group’s  bank  accounts  and  strict  supervision  of  its  priests  during  their  numerous 

crossings of the border. 

The activity  of  the so-called Church is not limited to attracting new adherents and 

propagating the ideas of the Romanian Church. It also has all the means necessary for 

the work of a Church, it appoints priests, including nationals of other States ..., trains 

clergy, builds churches and many, many other things. 

It should also be mentioned that the group’s activity (more political than religious) 

is  sustained  by  forces  both  from  within  the  country  (by  certain  mayors  and  their 

villages, by opposition representatives, and even by some MPs) and from outside (by 

decision  no.  612  of  12  November  1993  the  Romanian  government  granted  it 

399,400,000 lei to finance its activity ... 

The activity of this group is causing religious and socio-political tension in Moldova 

and will have unforeseeable repercussions ... 

The Religious Affairs Department notes: 

(a)  Within  Moldovan  territory  there  is  no  territorial  administrative  unit  with  the 

name  of  Bessarabia  which  might  justify  setting  up  a  religious  group  named 

‘Metropolitan Church of Bessarabia’. The creation of such a group and recognition of 

its articles of association would constitute a wrongful anti-State act – a negation of the 

sovereign and independent State which the Republic of Moldova constitutes. 

(b)  The  Metropolitan  Church  of  Bessarabia  was  set  up  to  take  the  place  of  the 

former  Eparchy  of  Bessarabia,  founded  in  1925  and  recognised  by  Decree  no.  1942 

promulgated on 4 May 1925 by the King of Romania. Legal recognition of the validity 

of  those  acts  would  imply  recognition  of  their  present-day  effects  within  Moldovan 

territory. 

(c)  All Orthodox parishes in Moldovan territory have been registered as constituent 

parts  of  the  of  the  Orthodox  Church  of  Moldova  (the  Metropolitan  Church  of 

Moldova),  whose  articles  of  association  were  ratified  by  the  government  in  its 

decision no. 719 of 17 November 1993.  

In conclusion: 

1.  If  nothing  is  done  to  put  a  stop  to  the  activity  of  the  so-called  Metropolitan 

Church  of  Bessarabia,  the  result  will  be  destabilisation  not  just  of  the  Orthodox 

Church but of the whole of Moldovan society. 

2.  Recognition  of  the  Metropolitan  Church  of  Bessarabia  (Old  Style)  and 

ratification of its articles of association by the government would automatically entail 

the disappearance of the Metropolitan Church of Moldova.” 

35.  On  20  February  1996,  following  a  question  in  Parliament  asked  by 

the applicant Vlad Cubreacov, a Moldovan MP, the Deputy Prime Minister 

wrote  a  letter  to  the  Speaker  explaining  the  reasons  for  the  government’s 

---

10 

METROPOLITAN CHURCH OF BESSARABIA 

AND OTHERS v. MOLDOVA JUDGMENT 

refusal to recognise the Metropolitan Church of Bessarabia. He said that the 

applicant  Church  was  not  a  denomination  distinct  from  the  Orthodox 

Church but a schismatic group within the Metropolitan Church of Moldova 

and  that  any  interference  by  the  State  to  resolve  the  conflict  would  be 

contrary  to  the  Moldovan  Constitution.  He  pointed  out  that  the  political 

party to which Mr Cubreacov belonged had publicly expressed disapproval 

of  the  Supreme  Court  of  Justice’s  decision  of  9  December  1997,  that  Mr 

Cubreacov  himself  had  criticised  the  government  for  their  refusal  to 

recognise  “this  phantom  metropolitan  Church”  and  that  he  continued  to 

support  it  by  exerting  pressure  in  any  way  he  could,  through  statements to 

the  media  and  approaches  to  the  national  authorities  and  international 

organisations. The letter ended with the assertion that the “feverish debates” 

about the Metropolitan Church of Bessarabia were purely political. 

36.  On 29 June 1998 the Religious Affairs Department sent the Deputy 

Prime  Minister  its  opinion  on  the  question  of  recognition  of  the 

Metropolitan Church of Bessarabia.  

It  pointed  out  in  particular  that  not  since  1940  had  there  been  an 

administrative  unit  in  Moldova  with  the  name  “Bessarabia”  and  that  the 

Orthodox  Church  had  been  recognised  on  17  November  1993  under  the 

name  of  the  Metropolitan  Church  of  Moldova,  of  which  the  Metropolitan 

Church of Bessarabia was a “schismatic element”. It accordingly considered 

that recognition of the applicant Church would represent interference by the 

State  in  the  affairs  of  the  Metropolitan  Church  of  Moldova,  and  that  this 

would  aggravate  the  “unhealthy”  situation  in  which  the  latter  Church  was 

placed. It considered that the articles of association of the applicant Church 

could not be ratified since they merely “reproduce[d] those of the Orthodox 

Church of another country”.  

37.  On  22  June  1998  the  Ministry  of  Justice  informed  the  government 

that it did not consider the articles of association of the Metropolitan Church 

of Bessarabia to be contrary to Moldovan legislation.  

38.  By  letters  of  25  June  and  6  July  1998  the  Ministry  of  Labour  and 

Social  Protection  and  the  Ministry  of  Financial  Affairs  again  informed  the 

government  that  they  could  see  no  objection  to  recognition  of  the 

Metropolitan Church of Bessarabia.  

39.  On 7 July 1998 the Ministry of Education informed the government 

that it supported recognition of the Metropolitan Church of Bessarabia.  

40.  On  15  September  1998  the  Cultural  and  Religious  Affairs 

Committee  of  the  Moldovan  parliament  sent  the  government,  for 

information,  a  copy  of  a  report  by  the  Ministry  of  Justice  of  the  Russian 

Federation,  which  showed  that  on  1  January  1998  there  were  at  least  four 

different  Orthodox  Churches  in  Russia,  some  of  which  had  their  head 

offices  abroad.  The  Committee  expressed  the  hope  that  the  above-

mentioned  report  would  assist  the  government  to  resolve  certain  similar 

---