Communicating cultural heritage

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1860-

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a ’800 e ’900

1915-

1918

anni ’20 e ’30

1940-

1945

oggi

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Laura Bassi: 

un nome esemplare

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Non senza ragione si intitolò a Laura Bassi, con un De-

creto Reale del 1891, la Regia Scuola Normale femmini-

le di Bologna, trasformatasi poi - ma senza mai mutare 

nome - prima in Istituto Magistrale (dal 1923) e infine 

in Liceo (dal 1999). In questa grande scienziata bologne-

se e nel suo magistero si riconobbe un modello da pro-

porre alle studentesse di ieri, che aspiravano a divenire a 

loro volta docenti; si riconosce ancor oggi un emblema di 

indipendenza intellettuale e di integrazione sociale. 

Laura Maria Caterina Bassi (Bologna 1711-1778), infatti, 

con una preparazione che la rese socia onoraria della 

prestigiosa Accademia delle Scienze ancor prima di lau-

rearsi in Filosofia Naturale nel 1732, seppe emanciparsi 

dalle barriere che le imponevano la sua giovane età e il 

suo sesso.

Se però la sua carriera intellettuale e professionale inizia 

con la redazione e dissertazione dei 

Philosophica Studia 

– quarantanove argomentazioni di metafisica, logica e 

fisica – e con l’incarico di insegnare filosofia nell’Ateneo 

bolognese, la sua fama internazionale è in realtà dovuta 

alla varietà e profondità delle sue ricerche in ambito 

scientifico (matematica, fisica, chimica, medicina), sup-

portate dal rigore del metodo sperimentale. 

Indubbiamente la celebrità di Laura Bassi dipese in buo-

na misura dalla rarità in Italia di donne erudite; tuttavia, 

Ritratto di Laura 

Maria Caterina Bassi 

(Bologna 1711-1778) 

(Biblioteca Comunale 

dell’Archiginnasio di 

Bologna, Gabinetto 

disegni e stampe)

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la sua preparazione filosofico-scientifica e la sua vivacità 

di animatrice culturale rispecchiano l’apertura e la vitalità 

intellettuale della Bologna settecentesca nel quadro 

dell’Illuminismo europeo.

Gli entusiasmi suscitati dalla sua laurea hanno riscontro 

nella dovizia di rime d’occasione che le furono dedicate 

nel 1732, tra cui quelle dell’Algarotti, che la elogiò per 

aver osato percorrere 

in verde età, non ancora venticin-

quenne, i sentieri della sapienza 

Ove vestigio d’Uom raro 

pur’è, emulando addirittura Newton e divenendo Ricca 

miniera / Inesauribile / Di nuovo oltremarino alto saper. 

Attraente, almeno a giudicare dai ritratti, Laura Bassi si 

distinse insomma dal civettuolo prototipo femminile del 

suo tempo: per dirla con tutta l’arguzia petroniana di altri 

versi a lei dedicati, 

Cridiv’ s’av fussi persa a far l’amor, / 

Ch’avissi misó insem tanta virtù? / Av’assicur, ch’an srissi 

andà qusì in sù / E nu altr Bulgnis n’aren st’unor.

Arduo fu, tuttavia, superare l’ostilità degli ambienti 

scientifico-accademici: lezioni pubbliche ne poteva 

tenere solo su richiesta del Senato bolognese; vari 

milieu 

culturali le si aprirono solo dopo il matrimonio con 

Giuseppe Verati, medico e fisico (1738); soprannumerario 

– cioè eccezionale e transitorio – fu il posto che nel 1745 

le ottenne papa Benedetto XIV nell’Accademia Benedet-

tina; e solo nel 1766, dopo lunghe discussioni, il Senato 

le attribuì l’insegnamento effettivo, cioè la Cattedra di 

Fisica Sperimentale all’Istituto delle Scienze.

Del resto, non mancano nel suo 

Epistolario commen-

ti amari per le vessazioni subìte e per il malcostume 

dilagante: 

da anni mi trovo per maneggio d’alcuni pochi, 

in circostanze che ugualmente potrebbero pregiudica-

re a’ miei vantaggi ed a la mia estimazione (1745); la 

settimana scorsa si fece nello Instituto una sessione da li 

Accademici Benedettini [...]; parlandosi del numero de’ 

voti neccessari alle nuove aggregazioni, fu mosso dubbio 

se dovesse intervenirci anche il mio quando mi ci tro-

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vassi [...], ad alcuni parve che però dovessi restare come 

segregata da questo Corpo in tali casi (1745); Laura M. 

Caterina Bassi Verati è Lettrice da sedici anni e mezzo 

in qua ed è stata in questo tempo favorita dell’aumento 

per una sol volta (1748).

Ma la Bassi non si rassegnò: nel 1749 fondò, assieme al 

marito, una scuola privata di fisica sperimentale, dotata 

del celebre laboratorio frequentato tra gli altri da Spal-

lanzani e Volta, e all’attività didattica e alla sperimenta-

zione scientifica si dedicò fino alla morte, con impegno 

non solo intellettuale, ma anche finanziario. Una vera e 

propria vocazione di docente, pur con le frustrazioni e 

le privazioni che anche quel tempo comportava: 

Quan-

to ai miei fisici esercizi che richiederebbero pure un 

qualche aiuto per esser vie più avanzati e perfezionati, 

attese le continue spese che occorrono, io già vedo il 

caso disperato; qui non si può aspettare che un aumen-

to tenuissimo in capo a molti anni [...]. E pure la Fisica 

Sperimentale è divenuta a’ giorni nostri una scienza 

cotanto utile e neccessaria [...]. E più oltre: mi mossi a 

pensar d’impiegare la mia se ben pochissima abilità nel 

servire al pubblico in questi studi, stimando che la cosa 

dovesse riuscire di un mediocre impegno [...]. Ma ora è 

divenuta così pubblica che non posso dispensarmi senza 

taccia dalle persone anche più dotte [...]. Conoscendo 

pertanto che il decoro pubblico richiederebbe assai più 

di quel che possa un privato, ed avendo io in ciò impie-

gato anche più di quello che permettono le mie forze, 

mi vedo costretta o ad abbandonare l’intrapresa, cosa 

che farebbe gridar il Paese, o a ricorrere a que’ mezzi 

che possono aiutarla (1755).

Studiosa e ricercatrice di calibro internazionale, appas-

sionata insegnante della scienza moderna, Laura non 

rinunziò però, nella realizzazione personale, alla pienezza 

affettiva accanto al marito, suo assistente all’Istituto delle 

Scienze, da cui ebbe ben otto figli.

Ritratto di Laura 

Maria Caterina Bassi 

(Biblioteca Comunale 

dell’Archiginnasio di 

Bologna, Gabinetto 

disegni e stampe)

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