The Schools White Paper

3217421001
Page Type [E]
26-01-06 22:17:44
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Ev 8
Education and Skills Committee: Evidence
2 November 2005
Rt Hon Ruth Kelly MP
of here is the Treasury attempting to reduce
directly in the department, who would get involved
regulation. At the top of the pyramid there is the
in policy, who are very successful head teachers in
Department for Education and Skills. Then you
their own right and who might well want to take on
have the Commissioner, then Ofsted, then the Audit
more of a leading role in their local area. That may
Commission and the local authority. It does not
include setting up a trust and therefore sharing their
look as though much regulation has disappeared.
expertise with less high performing schools or under-
Ruth Kelly: It is becoming much more light touch,
performing or failing schools in their local area. It
more proportionate and less bureaucratic so the
may mean helping out in some less formal way. I
Department for Education is becoming more
would like to see that capacity for good leadership in
strategic and the relationship is becoming much
the system grow and be shared more widely across
more informed.
the system.
Q57 Tim Farron:
If we could go back to the issue of
Q59 Tim Farron:
The evidence is that it is not going
parental choice, the White Paper talks about choice
to be a majority; it is not even going to be a vast
particularly with regard to expansion. Section 2.4 of
minority of schools that do this. Are we not raising
the Paper says, “Often parents are less interested in
expectations of parents about the likelihood of
a brand new school for their child than in having the
getting their child into their first choice school only
opportunity to get their child into an existing good
to disappoint them?
school. Schools that are popular with local parents
Ruth Kelly: I am not raising expectations about
but are oversubscribed should have an easy route
every school wanting to expand at all. Some schools
to expansion.” That is the headline quote that
will want to and where they want to and they have a
people—parents in particular—will latch on to but I
good case we should make it as easy as possible for
think you have said and certainly Lord Adonis has
them to do so.
said over the last week that schools are not going to
be forced into expansion and the evidence is so far
that very few opt to do so. What exactly is going to
Q60 Chairman:
Is the likely scenario that there will
change?
be hundreds of portable buildings? Do you have
Ruth Kelly: Very few opt to do so for a variety of
nightmares about this?
reasons, partly because of the way the school
Ruth Kelly: Absolutely not. I do not dream about
organisational committee is set up. It represents
every head teacher suddenly waking up in the
other schools in the area and so forth which have a
morning saying, “I want to expand the provision in
direct interest in protecting their own interest rather
my school.” I do not think that is likely to happen to
than seeing a successful school expand. Some
the majority of schools. There are some schools that
schools go through that process and expand and are
will want to go down that route who feel blocked
widely accepted because everyone accepts that it is in
from going down that route at the moment. It is
the interests of the local area. Other schools do not
highly likely that some exceptional head teachers in
even put forward proposals at the moment because
the system will want new challenges and want to take
they think they might get blocked and that other
over two, three, four or even five schools if they have
people might think it is not such a good idea at a
the ability and talent to do that and people want
local level. We want to change the presumption so
their expertise in their school. They can do that
that, where a school has a sensible proposal for
through the new trust mechanism. I would like to see
expansion and there is clear parental demand for
that, they do not need to go through that process and
leadership capacity grow. I would like to see more
it is determined by the local authority in the interests
good school places but I do not think the only way
of the local area. I would expect to see schools more
of getting more good school places is by expanding
willing to come forward with proposals under the
existing successful schools although they might have
new system. What I am not suggesting is that
a role to play.
somehow every secondary school in the country will
be saying, “We are doing quite well. Let’s expand”
Q61 Tim Farron:
I suppose the main movement
because not all schools will think that way. Some
towards
additional
parental
choice
will
be
think that the size they have at the moment is right
to preserve their individual ethos and the parents do
something that has nothing to do with you, which is
not want to see that school expand either. There will
the fall in school rolls over the coming years.
be some schools however that do want to go down
Ruth Kelly: No, I do not think that is the case. You
that route.
would not expect to see uniformity in how falling
school rolls hit schools anyway. It would not
necessarily be the case that falling school rolls hit
Q58 Tim Farron:
I cannot see many head teachers
particularly successful and popular schools that
with so much on their plate already wanting to
parents wanted to get their children into. There
embark upon an aggressive funding policy.
might be an impact but that is certainly not the key
Ruth Kelly: I do not think that is right either. I think
route by which school improvement is going to take
there are a lot of fairly ambitious, talented head
place. The new vehicles of trust schools is going to be
teachers in the system who want to make more of an
hugely
important
in
driving
up
standards,
impact on education. One of the proposals in the
particularly
of
under-performing
schools
in
White Paper was to create a new breed of national
education leaders, people that we would talk to
disadvantaged parts of the country.

---