The Schools White Paper

3217421003
Page Type [O]
26-01-06 22:17:44
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Education and Skills Committee: Evidence
Ev 19
30 November 2005
Cllr Alison King, Cllr James Kempton, Mr Stephen Meek and Ms Christine Davies
Ms Davies: It is undoubtedly, if carried through
schools and colleges to know who to look to in the
final analysis. Is it local authorities with links with
eVectively, an enhancement of local government,
and it is only local government that can bring all
local community, with schools and with the local
business community, or is it the LSC which will still
services and partners together and wrap services
around children, schools and families and also to
retain the financial strings to pull services in the
direction that they would like to? I think there is a
understand the needs of local communities. It is only
local government, working in partnership with all
real danger in that dual leadership role that is
envisaged here.
other agencies and services, that can secure those
ends, and, in my view, it is a critical role, it is an
enhanced role and, without an eVective local
Q87 Chairman:
So you would like a lot more clarity
authority holding the strategic ring on behalf of
before this White Paper became a Bill and an Act?
children and all local communities, can the Every
Cllr King: I would say, Chairman, that whatever
Child Matters agenda be delivered, and in local
system comes out of all these deliberations and out
authorities across the land the improvement in
of the legislation, we believe that it needs to be
outcomes for children demonstrates how critical the
simple, transparent and have an element of local
role of the local authority is.
accountability, but that needs to be at the right level
as well; and we feel that the more layers that you
bring—the more layers of people, the more layers of
Q86 Chairman:
Can I ask the elected membership
non-accountable bodies—the more the potential for
then: if that is the case, if you look at the people who
confusion and complexity and, of course, expense,
are now going to be involved in very powerful ways,
and we all have to have a mind to that too. I think
there is going to be the schools commissioner, there
that what we risk is bringing in, as you have
is going to be the chief schools adjudicator, there is
identified, any number of other layers, other people,
going to be Ofsted, and there is going to be the
other roles, that really are not going to help parents
Learning and Skills Council at another level. There
through what is already a fairly complicated maze.
is going to be a large number of non-elected people
We would like to see that complicated maze
as part of the mix. We are not prejudicing your
simplified, and I think that has to be one of our
answer, but there are a lot of non-elected people with
prime objectives in all this: because not all parents
very powerful roles coming out of this White Paper
are equipped to cope with the sort of problems that
into the Bill. Is that a concern and a worry for you?
the education of their children throws up and they
Cllr King: Yes, it is. Could I ask my fellow elected
often want good, sound, straightforward advice with
member, James Kempton, to respond on this one.
a good, sound, straightforward system available
Cllr Kempton: It is obviously a concern, because we
locally to help them. We are, of course, as Christine
value very highly the relationship we have with local
has said, looking at a network here, a family of
parents and the communities that we serve, and the
schools. Schools have a great deal of autonomy
fact that decisions are taken oV to an adjudicator,
already. We could be in a position where we are
for example, is a concern; but, on the other hand, I
looking at an autonomy too far when we start to
think we would fully endorse the role Ofsted has,
worry about schools considering whether they will
coming in as an entirely independent scrutineer of
supply a service to their local communities, not how
what is happening, and, however you regard it, a
they will supply a service to their local communities.
scrutineer of what is happening. I think what we
We look at schools, we have federations of schools,
would say, though, is that in the sense that Ofsted
amalgamations of schools, all sorts of clustering of
comes in to look at what local government is doing,
schools for particular purposes, and those sorts of
maybe one of the checks and balances in the system
things are best arranged locally. We have a
is exactly that, but where local government is
responsibility across a wide area. I cover a very large
exercising its own autonomy it is exercising that
shire county and the arrangements that we have
under the scrutiny of Ofsted, and some elements that
there are agreed upon locally, but you cannot always
are currently proposed to be assigned to a schools
rely upon individual schools to have the time or the
commissioner, for example, we think could be given
wherewithal or sometimes the motivation to bring
to local government to implement and Ofsted to
about these sorts of arrangements, but that is why
review as part of their general review of local
we feel that probably more local input and local
government through joint area reviews and also
accountability so is crucial.
through
the
CPA
process
and
the
Audit
Chairman:
Thank you for those opening responses
Commission.
Therefore,
I
think
there
are
to my questions. Tim Farron
opportunities there to possibly speed a line from the
proposals. Another area that we have had major
concerns about is the role of the Learning and Skills
Q88 Tim Farron:
Good morning. Do you welcome
Council in relation to post-16 education. I think
the new powers to intervene in respect of failing
what we see in the White Paper is a shift in the right
schools, and do you feel that the White Paper gives
direction, which is now talking about a partnership
you confidence that local authorities will be given
between the LSC and local government for that
the tools to intervene swiftly and urgently?
area, but I think we have made the case for some
Ms Davies: Yes, we certainly welcome the powers to
time, and many people are agreeing with us, that the
intervene, and to intervene at the earliest possible
idea that you can have joint leadership of the 16–19
opportunity. I think if you look at the Ofsted reports
phase is potentially quite diYcult both in terms of
on the eVectiveness of local authorities, you will see
that much school improvement has been driven by
delivering the outcome to young people but also for

---