The Schools White Paper

3217421001
Page Type [E]
26-01-06 22:17:44
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Ev 4
Education and Skills Committee: Evidence
2 November 2005
Rt Hon Ruth Kelly MP
saying that there was a surplus places policy and it is
themselves to schools, work with schools and help
now going to be swept away. Is that a correct
drive up standards in schools. We want to make it
interpretation?
easy for schools to acquire that sort of external
Ruth Kelly: There is not a surplus places rule and
support where they want to do so and where parents
there was not. The point behind the reforms was to
want them to do so. We have proposed setting out
make it easier for good proposals which came
ways of enabling schools to acquire a trust. The trust
forward to be approved quickly and easily. The
could negotiate under the power to innovate directly
presumption will be in favour. Where a school wants
with the Department any freedoms and flexibilities it
to expand, it should be able to. However, personally,
needs, both for that school and for other schools
I think it is much more likely that a very successful
under its care.
school—to take a secondary, for example—with an
inspiring head teacher, rather than wanting to
Q27 Je
V Ennis: You will be aware that the top 200
expand the provision at their school, which they may
performing state schools at present have two
want to do but it will depend upon the size of the
common features. They have the lowest number of
school, may choose to set up a trust and take over
children on free school meals and the lowest
the running of an under-performing school locally
percentage of children with special needs. What sort
and help that to improve. That will be how the
of measures are we going to introduce? Are we going
school leadership team is challenged, rather than just
to introduce a minimum quota, for example, for
admitting new pupils into the existing building.
these schools in the trust for having, say, within 3%
of a local authority’s average of children on free
Q23 Mr Wilson:
My local authority misinterpreted
school
meals
or
children
who
have
special
the assisted places rules?
educational needs?
Ruth Kelly: There is no surplus place rule. I do not
Ruth Kelly: I well understand your motivations for
know what your local authority did, by the way, but
suggesting that. Of the 200 top performing schools,
I am very happy to look at it.
161 are grammar or partially selective schools. It is
not surprising they are top performing schools
Q24 Mr Wilson:
They turned it down. I did ask you
because they select according to ability. It is also not
to intervene but you refused.
particularly surprising that, as a result, they have far
Ruth Kelly: Local authorities can use all sorts of
too few kids on free school meals. I would like to see
excuses and reasons for not allowing a school to
our top performing schools in the future having far
expand. I do not know the details of that particular
more comprehensives figuring in that total. How are
case. I apologise for that. It will be much easier for
we going to do that? Our proposals for trust schools
a school that wishes to expand to do so in future,
will enable them to develop the ethos and drive up
although I do not think that will be the primary
standards to do that.
route through which a school creates more good
school places. More likely is the fact that a head
teacher of a very successful school may become an
Q28 Je
V Ennis: There is a rough correlation between
executive principal through a federation of two
academic achievement and the number of students
schools.
in a school on free school meals and with special
educational needs.
Q25 Mr Wilson:
I can go back to my constituency
Ruth Kelly: Too strong a correlation and that is the
and urge that school to take advantage of these rules
correlation that we are trying to break down. From
and expand?
1998 onwards, schools have had to have regard to
Ruth Kelly: I am very happy to set out the surplus
the code of practice which has said that children with
places rule, or not, for your local authority to
special educational needs need to be treated fairly.
consider. There is no surplus places rule. There may
They cannot discriminate against children with
be other legitimate reasons why that proposal is not
special educational needs. Under the system that we
going ahead.
have with the code of admissions, including the self-
governing schools, if a school does not admit a fair
Q26 Je
V Ennis: There is no doubt that there are some proportion of students with special educational
really good measures in the White Paper which I
needs, it could be referred by the local authority or
fully endorse. I have grave personal concerns around
indeed others to the schools adjudicator who could
the whole concept of the trust school. It appears to
rule against them. I think this is quite a powerful tool
me that many of the good measures contained in the
for making sure that schools do admit a fair selection
White Paper could be implemented anyway without
of pupils.
going through the rigmarole of allowing schools to
become trust schools. Is that not the case?
Q29 Je
V Ennis: Can I raise a school that will achieve,
Ruth Kelly: It is absolutely the case that a school can
shall we say, trust status in the future? Presumably
become a foundation or self-governing school now.
they will be responsible for their buildings and the
What we want to do is to make it much easier for
land that the school is built on. That will be their
schools that want to acquire a trust, to acquire a
total autonomy to decide. They could sell a school
trust. You are absolutely right to say that this is not
playing field if they wanted to and build a residential
some proposal dreamed up in Whitehall or in the
development on it if they got the planning
Department for Education. We are learning from
the experience of foundations that currently attach
permission etc?

---