The Schools White Paper

3217421003
Page Type [E]
26-01-06 22:17:44
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Ev 18
Education and Skills Committee: Evidence
Witnesses: Cllr Alison King, Chair, Cllr James Kempton, Vice Chair, and Mr Stephen Meek, Children and
Young People Board, Local Government Association, and Ms Christine Davies, Director of Children’s
Services, Telford and Wrekin, gave evidence.
Q83 Chairman:
Can I welcome our four witnesses,
The boundaries do not seem to be very clear coming
out of the White Paper. Do you share that
Stephen Meek, Alison King, Christine Davies and
James Kempton and say that we are very grateful
uncertainty? Perhaps you can help us and tell us
what you think the boundaries are between local
that you could join us at quite short notice. This
Committee is determined to give a thorough
government and the other players, especially
schools.
appraisal to the education White Paper and, of
course, the White Paper impinges very much on the
Cllr King: As I said in my opening remarks, we are
rights and responsibilities and powers of local
concerned at the slight incoherence in the White
government in respect of education, so we are
Paper dealing with the role and the responsibility of
grateful for your attendance today. I am loath to ask
local government and the way that we would be able
all of you to say something to kick us oV, but when
to, for instance, intervene very early if we knew that
we get into the question session it is better if someone
a school was experiencing diYculties. There is not
leads and one or two people respond rather than
always great clarity about how we would address the
every question all four people responding. Would
issues that would arise and how we would in fact
one of you like to say something to get us started or
either
bend
the
boundaries
or
breach
the
would you like to go straight into questions?
boundaries. Perhaps I can defer to Christine,
because she, of course, is a practitioner who has
Cllr King: Given the opportunity to say something,
Chairman, I would like to say that there are aspects
probably got some very good examples of where she
believes things are likely to get diYcult.
of the White Paper that we in local government
welcome, of course—the commissioning role, the
Ms Davies: Thank you very much, Chairman. I
end of the term “LEA”, which a lot of us have not
think that much of the content of the White Paper is
been using for quite some time because we like to feel
excellent. I think it was unfortunate that the
that the whole of the local authority is involved in
language that promoted the White Paper suggested
the education of children, not just one department,
to the wider public and to schools that they should
and, of course, we welcome the emphasis on
be much more independent from other schools and
improvement: improving the ability to support
from local authorities, and this is the very time when,
failing schools, improving on the ability of parents
in order to secure five outcomes of the Children Act
to be involved in their children’s education,
and to secure school improvement, we need to have
improvement of academic standards, improvement
schools right at the heart of that agenda, and if some
on the behavioural front as well. We are very keen to
schools believe that they do not have a responsibility
see those things in the White Paper, and very
for community well-being and all children and
pleased, but we do have some concerns, as I am sure
young people in their area, that is unfortunate. I
you are aware. We are worried that there is an
think the areas where we have most concern are in
inconsistency in the White Paper that on the one
the areas of admissions—and I am sure the
hand local authorities are given a much stronger role
Committee will want to touch upon that—the area
and more responsibility, in fact, to deliver for
to secure the outcomes of the Children Act, whereby
children and young people in their area, and on the
we need all schools to be working with all local
other hand we have increased autonomy for schools,
services and the local authority, particularly those
and the two do not seem to link in every way they
that suVer the greatest disadvantage in need, and in
could. We are also concerned, of course, about the
order to secure school improvement we need schools
to be working with other schools and the local
ability to deliver on Every Child Matters, which is
something that we are going to be judged on, and we
authority, because all of the evidence from years and
years of work in both shire authorities and urban
are rather concerned that some of the schools in our
areas will not necessarily feel that they have the sort
authorities is that no one school alone can secure all
that it needs for its children, its parents, its
of obligation that in fact we believe they should have
and that the legislation believes they should have. I
community and raising standards entirely in
isolation. I think the area of admissions, Every Child
will finish just by saying, the focus on structures
rather than on standards is something that is of
Matters and the well-being of children generally are
the issues of concern.
concern to us because we are heavily focused on
improvement. There is also, of course, the issue of
choice as it relates to rural areas and whether this is
Q85 Chairman:
Would you say that for those of us
a White Paper that covers the entire country and
who conducted an inquiry into Every Child Matters
produces the same sorts of results for children right
and the Children Act, this is a very big responsibility,
across the land.
I have to say, for this Committee but for local
government it is a far-reaching responsibility across
several government departments. If you take that
Q84 Chairman:
Thank you very much for that
introduction. Could I start by asking you: your
responsibility with the responsibilities that will be
yours if and when this White Paper becomes a Bill
initial reaction to the press release that we have
received seemed to be, along the lines that you have
and an Act, is that an increase of the role of local
government if you add it all together, or is it a
just said, pretty positive about the White Paper, but,
as you read the White Paper and re-read it what
decrease? How do you see it? Is it a diminution of
local government or is it an enhancement of local
seems to be rather unclear is what are the rights and
responsibilities and powers of local government?
government?

---