The Schools White Paper

3217421003
Page Type [O]
26-01-06 22:17:44
Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Education and Skills Committee: Evidence
Ev 21
30 November 2005
Cllr Alison King, Cllr James Kempton, Mr Stephen Meek and Ms Christine Davies
provide a role if the local authority is to go. Will
services—behavioural support, learning support,
speech and language therapy, and so on—if they are
PRUs now be attached to schools, and, if so and
ably to meet that range of needs.
either way, will it improve matters?
Ms Davies: I think to some extent there is something
of an illusion in the White Paper in the description of
Q95 Mr Marsden:
Christine, I wonder if I could
local authorities being purely commissioning bodies
briefly pull you back to the pupil referral unit
and not providing any services or areas of support:
situation. You have indicated your assumption, or
because for those children who present the greatest
your hope, that local authorities would retain a
challenge, or have the greatest need, there has to be a
significant role in that sphere. Is it not the case that
safety-net and there has to be provision to meet their
pupil referral units are critical for dealing with local
very specific needs, and by and large, for children
authority-wide issues, such as behaviour, truancy
who have really diYcult behavioural problems,
and attendance, and what is your estimate of how
understandably, the vast majority of schools are not
successful you would be able to perform that role if,
equipped to meet their needs, and, in all likelihood,
in fact, these units were devolved to individual
local authorities will need to continue to secure
schools or into clusters of schools?
either a range of private providers or provide pupil
Ms Davies: Personally I would have no concern
referral units and, where it is necessary, special
about the responsibility for pupil referral units and
schools for children with very severe and complex
any specialist provision being devolved to either an
learning disabilities and diYculties, and so I think
individual school which is servicing the needs of the
the local authority will continue to be both
wider community or to a cluster of schools, but the
commissioner
and
provider.
What
the
local
local authority has to have both the power, the
authority has to be able to secure is a school place
influence and the levers in place to ensure that there
and a first-class education for every child regardless
is a breadth of provision across a local authority
of ability and need. If I can add one more point to
area. We will not be able to have a situation where
James’ response. I think we would like to see an
money is devolved to schools to meet a range of
additional duty on all schools to cooperate with the
special educational needs for those schools to take a
local authority and other schools in the local area to
decision unilaterally to use that money in diVerent or
find every child a school place, and that is
other ways: because if that happens, self-evidently
particularly important for children who are hard to
there will not be the provision in place to meet the
place, for a range of reasons, have special
needs. It is the duty of the local authority to secure
educational needs or present the greatest challenge.
full-time
education
for
children
who
are
permanently excluded from school. It is absolutely
vital that the local authority has both the resource,
Q94 Chairman:
Thank you for that. You have
the capacity and the duty to hold a group of schools
moved on to the area of special educational needs
to account to provide that.
and you have talked in general about how you think
the reality will be, that the provider role will stay to
an extent, but what confidence do you really have
Q96 Mr Marsden:
Are you saying, in those
that the White Paper will permit that? I suppose in
circumstances, that it would be appropriate and
necessary actually to ring-fence that funding for
general terms I would be interested to know what
PRUs?
you think the future for special educational needs
Ms Davies: Yes, I am. I am saying very clearly that
will be under the White Paper and service provision.
if there are individual schools or groups of schools
I am looking at you; it does not need to be you.
who have the capacity and the will to provide for
Ms Davies: There is obviously the code of practice in
that broad range of needs—if finances are to be
place for pupils with special educational needs, and
devolved to them for that purpose—the local
the
vast
majority
of
children
with
special
authority must need to be sure that they will provide
educational needs are and should continue to be
for the needs for which they have the money.
educated in their local schools or in their reasonably
local schools. It will be absolutely vital that all
schools, regardless of category, not only are under a
Q97 Mr Marsden:
Perhaps I could now take some of
moral obligation to cater for the broad range of
the broader implication of expenditure, and I put
special educational needs but actually have a duty to
this question particularly to the elected members:
cater for a range of special educational needs. There
one of the traditional duties of local authorities has
is no doubt in the White Paper, there is no intention
been the duty to avoid unreasonable public expense,
that pupils with special educational needs should not
which has a fine Victorian sounding ring to it. What
be catered for in trust schools, or foundation
are the implications in practice? Are there any of the
schools, or community schools. I think where we will
White Paper proposals that might aVect your ability
have a concern, however, is the arrangements
to do that avoiding of unreasonable public expense?
around academies, that there is no requirement for
Cllr King: I suppose it depends on the definition of
an academy to be named in the statement of a child
the word “unreasonable”, does it not?
with special educational needs, and I think that to us
is a serious flaw. All schools must take responsibility
Q98 Mr Marsden:
Indeed?
for children with special educational needs and
schools will continue to need the support of a highly
Cllr King: We can probably argue about that
forever, unreasonable public expense.
eVective local authority and specialist support

---