El origen de las especies

en los estados joven y larvario de muchos de los animales inferiores.

Existen también casos de dimorfismo y trimorfismo, tanto en los anima-

les como en las plantas. Así, míster Wallace, que ha llamado reciente-

mente la atención sobre este asunto, ha señalado que las hembras de al-

gunas especies de mariposas en el Archipiélago Malayo, aparecen nor-

malmente bajo dos, y aun bajo tres, formas notablemente distintas, no

enlazadas por variedades intermedias. Fritz Müller ha descrito casos

análogos, pero aún más extraordinarios, en los machos de ciertos crustá-

ceos del Brasil: así, el macho de un Tanais se presenta normalmente bajo

dos formas distintas: una de ellas tiene pinzas fuertes y de diferente he-

chura, y la otra tiene las antenas provistas de pelos olfativos mucho más

abundantes. Aunque en la mayor parte de estos casos las dos o tres for-

mas, tanto en los animales como en los vegetales, no están hoy unidas

por gradaciones intermedias, es probable que en otro tiempo estuviesen

unidas de este modo. Míster Wallace, por ejemplo, describe cierta mari-

posa que, en la misma isla, presenta una gran serie de variedades unidas

por eslabones intermedios, y los eslabones extremos de la cadena se ase-

mejan a las dos formas de una especie próxima dimorfa que habita en

otra parte del Archipiélago Malayo. Así también, en las hormigas, las va-

rias clases de obreras son generalmente por completo distintas; pero en

algunos casos, como veremos después, están unidas entre sí por varieda-

des suavemente graduadas. Lo mismo ocurre en algunas plantas dimor-

fas, como yo mismo lo he observado. Ciertamente, al principio, parece

un hecho muy notable que la misma mariposa hembra tenga la facultad

de producir al mismo tiempo tres formas distintas femeninas y una mas-

culina, y que una planta hermafrodita produzca por las semillas del mis-

mo fruto tres formas distintas hermafroditas que lleven tres clases dife-

rentes de hembras y tres -o hasta seis- clases diferentes de machos. Sin

embargo, estos casos son tan sólo exageraciones del hecho común de que

la hembra produzca descendencia de ambos sexos, que a veces difieren

entre sí de un modo portentoso.

Especies dudosas

Las formas que poseen en grado algo considerable el carácter de espec-

ie, pero que son tan semejantes a otras formas, o que están tan estrecha-

mente unidas a ellas por gradaciones intermedias, que los naturalistas no

quieren clasificarlas como especies distintas, son, por varios conceptos,

las más importantes para nosotros. Tenemos todo fundamento para creer

que muchas de estas formas dudosas y muy afines han conservado fijos

sus caracteres durante largo tiempo, tan largo, hasta donde nosotros

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podemos saberlo, como las buenas y verdaderas especies. Prácticamente,

cuando el naturalista puede unir mediante formas intermedias dos for-

mas cualesquiera, considera la una como variedad de la otra, clasifican-

do la más común -o a veces la descrita primero- como especie, y la otra

como variedad. Pero a veces surgen casos de gran dificultad, que yo no

enumeraré aquí, al decidir si hay que clasificar o no una forma como var-

iedad de otra, aun cuando estén estrechamente unidas por formas inter-

medias; y tampoco suprimirá siempre la dificultad la naturaleza híbrida -

comúnmente admitida- de las formas intermedias. En muchísimos casos,

sin embargo, se clasifica una forma como variedad de otra, no porque se

hayan encontrado realmente los eslabones intermedios, sino porque la

analogía lleva al observador a suponer que éstos existen actualmente en

alguna parte o pueden haber existido antes, y aquí queda abierta una

amplia puerta para dar entrada a las conjeturas y a la duda.

De aquí que, al determinar si una forma ha de ser clasificada como es-

pecie o como variedad, la opinión de los naturalistas de buen juicio y

amplia experiencia parece la única guía que seguir. En muchos casos, sin

embargo, tenemos que decidir por mayoría de naturalistas, pues pocas

variedades bien conocidas y caracterizadas pueden mencionarse que no

hayan sido clasificadas como especies, a lo menos por algunos jueces

competentes.

Es indiscutible que las variedades de esta naturaleza dudosa distan

mucho de ser raras. Compárense las diversas floras de la Gran Bretaña,

de Francia y de los Estados Unidos, escritas por diferentes naturalistas, y

véase qué número tan sorprendente de formas han sido clasificadas por

un botánico como buenas especies y por otro como simples variedades.

Míster H. C. Watson, al cual estoy muy obligado por auxilios de todas

clases, me ha señalado 182 plantas británicas que son consideradas gene-

ralmente como variedades, pero que han sido todas clasificadas como es-

pecies por algunos botánicos, y al hacer esta lista omitió muchas varieda-

des insignificantes que, no obstante, han sido clasificadas por algunos

botánicos como especies, y ha omitido por completo varios géneros su-

mamente polimorfos. En los géneros que encierran las formas más poli-

formas, míster Babington cita 251 especies, mientras que míster Bentha

cita solamente 112. ¡Una diferencia de 139 formas dudosas! Entre los ani-

males que se unen para cada cría y que cambian mucho de lugar, rara

vez pueden hallarse en un mismo país formas dudosas clasificadas por

un zoólogo como especies y por otro como variedades; pero son comu-

nes en territorios separados. ¡Cuántos pájaros e insectos de América del

Norte y de Europa que difieren entre sí ligerísimamente han sido

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