El origen de las especies

circunstancia debe de haber favorecido mucho la formación de nuevas

razas. Las palomas, debo añadir, pueden propagarse mucho en número

y en progresión rapidísima, y los ejemplares inferiores pueden rechazar-

se sin limitación, pues muertos sirven para alimento. Por otra parte, los

gatos, por sus costumbres de vagar de noche, no pueden ser apareados

fácilmente, y, aunque tan estimados por las mujeres y níños, rara vez ve-

mos una raza distinta conservada mucho tiempo; las razas que vemos al-

gunas veces son casi siempre importadas de otros países. Aun cuando no

dudo que unos animales domésticos varían menos que otros, sin embar-

go, la escasez o ausencia de razas distintas del gato, del asno, pavo real,

del ganso, etc., puede atribuirse, en gran parte, a que no se ha puesto en

juego la selección: en los gatos, por la dificultacl de aparearlos; en los as-

nos, porque los tiene sólo en corto número la gente pobre y se presta po-

ca atención a su cría, pues recientemente, en algunas partes de España y

de los Estados Unidos, este animal ha sido sorprendentemente modifica-

do y mejorado mediante cuidadosa selección; en los pavos reales, porque

no se crían muy fácilmente y no se tienen grandes cantidades; en los gan-

sos, por ser estimados sólo para dos objetos, alimento y plumas, y espec-

ialmente por no haber sentido gusto en la exhibición de las distintas ra-

zas; y el ganso, en las condiciones a que está sometido cuando está do-

mesticado, parece tener una organización singularmente inflexible, aun-

que ha variado en pequeña medida, como he descrito en otra parte.

Algunos autores han sostenido que, en nuestras producciones domés-

ticas, pronto se llega al total de variación, y que éste no puede después,

de ningún modo, ser rebasado. Sería algo temerario afirmar que en algún

caso se ha llegado al límite, pues casi todos nuestros animales y plantas

han sido muy mejorados en distintos aspectos dentro de un período rec-

iente, y esto significa variación. Sería igualmente temerario afirmar que

caracteres aumentados actualmente hasta su límite usual no puedan,

después de permanecer fijos durante muchos siglos, variar de nuevo en

nuevas condiciones de vida. Indudablemente, como míster Wallace ha

hecho observar con mucha verdad, un límite será al fin alcanzado; por

ejemplo: ha de haber un límite para la velocidad de todo animal terres-

tre, pues estará determinado por el rozamiento que tiene que vencer, el

peso del cuerpo que tiene que llevar y la facultad de contracción en las fi-

bras musculares; pero lo que nos interesa es que las variedades domésti-

cas de la misma especie difieren entre sí en casi todos los caracteres a que

el hombre ha prestado atención y que ha seleccionado más de lo que dif-

ieren las distintas especies de los mismos géneros. Isidore Geoffroy

Saint-Hilaire ha demostrado esto en cuanto al peso, y lo mismo ocurre

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con el color y, probablemente, con la longitud del pelo. Por lo que se ref-

iere a la velocidad, que depende de muchos caracteres del cuerpo, Eclip-

se fue mucho más veloz, y un caballo de tiro pesado es incomparable-

mente más fuerte que cualesquiera dos especies naturales pertenecientes

al mismo género. De igual modo, en las plantas, las semillas de las dife-

rentes variedades de la judía o del maíz probablemente difieren más en

tamaño que las semillas de distintas especies de cualquier género de las

dos mismas familias. La misma observación puede hacerse respecto al

fruto de las diferentes variedades del ciruelo y, todavía con mayor moti-

vo, para el melón, lo mismo que en muchos otros casos análogos.

Resumamos lo dicho acerca del origen de las razas domésticas de ani-

males y plantas. El cambio de condiciones de vida es de suma importan-

cia en la producción de la variabilidad, tanto actuando directamente so-

bre el organismo como indirectamente influyendo en el aparato repro-

ductor. No es probable que la variabilidad sea una contingencia inheren-

te y necesaria en todas las circunstancias. La fuerza mayor o menor de la

herencia y reversión determinan qué variaciones serán duraderas. La va-

riabilidad está regida por muchas leyes desconocidas, de las cuales la del

crecimiento correlativo es probablemente la más importante. Algo -cuán-

to, no lo sabemos- puede atribuirse a la acción determinada de las condi-

ciones de vida. Algún efecto -quizá grande- puede atribuirse al creciente

uso o desuso de los diversos órganos. El resultado final se hace así infini-

tamente complejo. En muchos casos, el cruzamiento de especies primiti-

vamente distintas parece haber representado un papel importante en el

origen de nuestras razas. Una vez que en un país se han formado dife-

rentes razas, su cruzamiento casual, con ayuda de la selección, ha ayuda-

do, sin duda, mucho a la formación de nuevas sub-razas; pero se ha exa-

gerado mucho la importancia del cruzamiento, tanto por lo que toca a los

animales como respecto a aquellas plantas que se propagan por semillas.

En las plantas que se propagan temporalmente por esquejes, injertos,

etc., es inmensa la importancia del cruzamiento, pues el cultivador pue-

de en este caso desatender la extrema variabilidad, tanto de los híbridos

como de los mestizos, y la esterilidad de los híbridos; pero las plantas

que no se propagan por semillas son de poca importancia para nosotros,

pues su duración es sólo temporal. Por encima de todas estas causas de

cambio, la acción acumulada de la selección, ya aplicada metódica y acti-

vamente, ya inconsciente y lentamente, pero con más eficacia, parece ha-

ber sido la fuerza predominante.

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