El origen de las especies

distinción entre ambos. Vendrá el día en que esto se citará como un ejem-

plo de la ceguera de la opinión preconcebida. Estos autores parecen no

asombrarse más de un acto milagroso o de creación que de un nacimien-

to ordinario. Pero ¿creen realmente que en innumerables períodos de la

historia de la Tierra ciertos átomos elementales han recibido la orden de

formar de repente tejidos vivientes? ¿Creen que en cada supuesto acto de

creación se produjeron muchos o un individuos? Las infinitas clases de

animales y plantas ¿fueron creadas todas como huevos o semillas, o por

completo desarrolladas? Y, en el caso de los mamíferos, ¿fueron éstos

creados llevando la falsa señal de la nutrición por el útero de la madre?

Indudablemente, algunas de estas mismas preguntas no pueden ser con-

testadas por los que creen en la aparición o creación de sólo un corto nú-

mero de formas orgánicas o de alguna forma solamente. Diversos auto-

res han sostenido que es tan fácil creer en la creación de un millón de se-

res como en la de uno; pero el axioma filosófico de Maupertuis, de la me-

nor acción nos lleva con más gusto a admitir el menor número, y cierta-

mente no necesitamos creer que han sido creados innumerables seres

dentro de cada una de las grandes clases con señales patentes, pero enga-

ñosas, de ser descendientes de un solo antepasado.

Como recuerdo de un estado anterior de cosas, he conservado en los

párrafos precedentes y en otras partes varias frases que implican que los

naturalistas creen en la creación separada de cada especie, y se me ha

censurado mucho por haberme expresado así; pero indudablemente era

ésta la creencia general cuando apareció la primera edición de la presen-

te obra. En otro tiempo hablé a muchos naturalistas sobre el problema de

la evolución, y nunca encontré una acogida simpática. Es probable que

algunos creyesen entonces en la evolución; pero guardaban silencio o se

expresaban tan ambiguamente, que no era fácil comprender su pensam-

iento. Actualmente, las cosas han cambiado por completo, y casi todos

los naturalistas admiten el gran principio de la evolución. Hay, no obs-

tante, algunos que creen todavía que las especies han producido de re-

pente, por medios completamente inexplicables, formas nuevas total-

mente diferentes; pero, como he intentado demostrar, pueden oponerse

pruebas importantes a la admisión de modificaciones grandes y bruscas.

Desde un punto de vista científico, y en cuanto a llevar a ulteriores inves-

tigaciones, con creer que de formas antiguas y muy diferentes se desarro-

llan de repente, de un modo inexplicable, formas nuevas, se consigue

poquísima ventaja sobre la antigua creencia en la creación de las especies

del polvo de la tierra.

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Puede preguntarse hasta dónde hago extensiva la doctrina de la modi-

ficación de las especies. Esta cuestión es difícil de contestar, pues cuanto

más diferentes son las formas que consideremos, tanto menor es el nú-

mero y fuerza de las razones en favor de la comunidad de origen; pero

algunas razones del mayor peso llegan hasta muy lejos. Todos los miem-

bros de clases enteras están reunidos por una cadena de afinidades, y

pueden todos clasificarse, según el mismo principio, en grupos subordi-

nados. Los fósiles tienden a veces a llenar intervalos grandísimos entre

órdenes vivientes.

Los órganos en estado rudimentario muestran claramente que un re-

moto antepasado tuvo el órgano en estado de completo desarrollo, y es-

to, en algunos casos, supone una modificación enorme en los descend-

ientes. En clases enteras, diversas estructuras están conformadas según

los mismos tipos, y en una edad muy temprana los embriones se parecen

mucho. Por esto no puedo dudar de que la teoría de la descendencia con

modificación comprende todos los miembros de una misma clase o de

un mismo reino. Creo yo que los animales descienden, a lo sumo, de sólo

cuatro o cinco progenitores, y las plantas, de un número igual o menor.

La analogía me llevaría a dar un paso más, o sea a creer que todos los

animales y plantas descienden de un solo prototipo; pero la analogía

puede ser un guía engañoso. Sin embargo, todos los seres vivientes tie-

nen mucho de común en su composición química, su estructura celular,

sus leyes de crecimiento y en ser susceptibles a las influencias nocivas.

Vemos esto en un hecho tan insignificante como el de que el mismo ve-

neno muchas veces obra de un modo semejante en animales y plantas, o

que el veneno segregado por cinípidos produce crecimiento monstruoso

en el rosal silvestre y en el roble. En todos los seres orgánicos, excepto,

quizá, algunos de los muy inferiores, la reproducción sexual parece ser

esencialmente semejante. En todos, hasta donde actualmente se sabe, la

vesícula germinal es igual; de manera que todos los organismos parten

de un origen común. Si consideramos incluso las dos divisiones

principales -o sea los reinos animal y vegetal-, ciertas formas inferiores

son de carácter tan intermedio, que los naturalistas han discutido en qué

reino se deben incluir. Como el profesor Assa Gray ha hecho observar,

«las esporas y otros cuerpos reproductores de muchas de las algas infer-

iores pueden alegar que tienen primero una existencia animal caracterís-

tica y después una existencia vegetal inequívoca». Por esto, según el

principio de la selección natural con divergencia de caracteres, no parece

increíble que, tanto los animales como las plantas, se puedan haber desa-

rrollado a partir de alguna de tales formas interiores e intermedias, y si

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admitimos esto, tenemos también que admitir que todos los seres orgáni-

cos que en todo tiempo han vivido sobre la Tierra pueden haber descen-

dido de alguna forma primordial. Pero esta deducción está basada prin-

cipalmente en la analogía, y es indiferente que sea admitida o no. Indu-

dablemente, es posible, como ha propuesto míster G. H. Lewes, que en el

primer comienzo de la vida se produjeron formas muy diferentes; pero,

si es así, podemos llegar a la conclusión de que sólo poquísimas han de-

jado descendientes modificados; pues, como he hecho observar hace po-

co, por lo que se refiere a los miembros de cada uno de los grandes rei-

nos, tales como los vertebrados, articulados, etc., tenemos en sus confor-

maciones embriológicas, homólogas y rudimentarias, pruebas claras de

que, dentro de cada reino, todos los animales descienden de un solo

progenitor.

Cuando las opiniones propuestas por mí en este libro y por míster Wa-

llace, o cuando opiniones análogas sobre el origen de las especies estén

generalmente admitidas, podremos prever vagamente que habrá una

considerable revolución en la Historia Natural. Los sistemáticos podrán

proseguir sus trabajos como hasta el presente; pero no estarán obsesiona-

dos incesantemente por la obscura duda de si esta o aquella forma son

verdaderas especies; lo cual -estoy seguro, y hablo por experiencia- será

no pequeño alivio. Cesarán las interminables discusiones de si unas cinc-

uenta especies de zarzas británicas son o no buenas especies. Los siste-

máticos tendrán sólo que decidir -lo que no será fácil- si una forma es su-

ficientemente constante y diferente de las otras para ser susceptible de

definición, y, caso de serlo, si las diferencias son lo bastante importantes

para que merezca un nombre específico. Este último punto pasará a ser

una consideración mucho más esencial de lo que es actualmente, pues las

diferencias, por pequeñas que sean, entre dos formas cualesquiera, si no

están unidas por gradaciones intermedias, son consideradas por la ma-

yor parte de los naturalistas como suficientes para elevar ambas formas a

la categoría de especies.

En lo futuro nos veremos obligados a reconocer que la sola distinción

entre especies y variedades bien marcadas es que de estas últimas se sa-

be, o se cree, que están unidas actualmente por gradaciones intermedias,

mientras que las especies lo estuvieron en otro tiempo. Por consiguiente,

sin excluir la consideración de la existencia actual de gradaciones inter-

medias entre dos formas, nos veremos llevados a medir más cuidadosa-

mente la intensidad real de la diferencia entre ellas y a concederle mayor

valor. Es perfectamente posible que formas reconocidas hoy generalmen-

te como simples variedades se las pueda, en lo futuro, juzgar dignas de

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nombres específicos, y en este caso el lenguaje científico y el corriente se

pondrán de acuerdo. En una palabra, tendremos que tratar las especies

del mismo modo que tratan los géneros los naturalistas que admiten los

géneros como simples combinaciones artificiales hechas por convenienc-

ia. Esta puede no ser una perspectiva tentadora; pero, por lo menos, nos

veremos libres de las infructuosas indagaciones tras la esencia indescub-

ierta e indescubrible del término especie.

Las otras ramas más generales de la Historia Natural aumentarán mu-

cho en interés. Los términos afinidad, parentesco, comunidad de tipo,

paternidad, morfología, caracteres de adaptación, órganos rudimentarios

y atrofiados, etc., empleados por los naturalistas, cesarán de ser metafóri-

cos y tendrán el sentido directo. Cuando no contemplemos ya un ser or-

gánico como un salvaje contempla a un barco, como algo completamente

fuera de su comprensión; cuando miremos todas las producciones de la

naturaleza como seres que han tenido una larga historia; cuando contem-

plemos todas las complicadas conformaciones e instintos como el resu-

men de muchas disposiciones útiles todas a su posesor, del mismo modo

que una gran invención mecánica es el resumen del trabajo, la experienc-

ia, la razón y hasta de los errores de numerosos obreros; cuando contem-

plemos así cada ser orgánico, ¡cuánto más interesante -hablo por exper-

iencia- se hará el estudio de la Historia Natural!

Se abrirá un campo de investigación, grande y casi no pisado, sobre las

causas y leyes de la variación, la correlación, los efectos del uso y del de-

suso, la acción directa de las condiciones externas, y así sucesivamente.

El estudio de las producciones domésticas aumentará inmensamente de

valor. Una nueva variedad formada por el hombre será un objeto de es-

tudio más importante e interesante que una especie más añadida a la in-

finidad de especies ya registradas. Nuestras clasificaciones llegarán a ser

genealógicas hasta donde puedan hacerse de este modo, y entonces ex-

presarán verdaderamente lo que puede llamarse el plan de creación. Las

reglas de la clasificación, indudablemente, se simplificarán cuando ten-

gamos a la vista un fin definido. No poseemos ni genealogías ni escudos

de armas, y hemos de descubrir y seguir las numerosas líneas genealógi-

cas divergentes en nuestras genealogías naturales, mediante los caracte-

res de todas clases que han sido heredados durante mucho tiempo. Los

órganos rudimentarios hablarán infaliblemente sobre la naturaleza de

conformaciones perdidas desde hace mucho tiempo; especies y grupos

de especies llamadas aberrantes, y que pueden elegantemente llamarse

fósiles vivientes, nos ayudarán a formar una representación de las antig-

uas formas orgánicas. La embriología nos revelará muchas veces la

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---

conformación, en algún grado obscurecida, de los prototipos de cada una

de las grandes clases.

Cuando podamos estar seguro de que todos los individuos de una

misma especie y todas las especies muy afines de la mayor parte de los

géneros han descendido, en un período no muy remoto, de un antepasa-

do, y han emigrado desde un solo lugar de origen, y cuando conozcamos

mejor los muchos medios de migración, entonces, mediante la luz que

actualmente proyecta y que continuará proyectando la Geología sobre

cambios anteriores de climas y de nivel de la tierra, podremos segura-

mente seguir de un modo admirable las antiguas emigraciones de los ha-

bitantes de todo el mundo. Aun actualmente, la comparación de las dife-

rencias entre los habitantes del mar en los lados opuestos de un conti-

nente, y la naturaleza de los diferentes habitantes de este continente, en

relación con sus medios aparentes de inmigración, pueden dar alguna

luz sobre la Geografía antigua.

La noble ciencia de la Geología pierde esplendor por la extrema imper-

fección de sus registros. La corteza terrestre, con sus restos enterrados,

no puede ser considerada como un rico museo, sino como una pobre co-

lección hecha al azar y en pocas ocasiones. Se reconocerá que la acumula-

ción de cada formación fosilífera importante ha dependido de la coinci-

dencia excepcional de circunstancias favorables, y que los intervalos en

blanco entre los pisos sucesivos han sido de gran duración; y podemos

estimar con alguna seguridad la duración de estos intervalos por la com-

paración de formas orgánicas precedentes y siguientes. Hemos de ser

prudentes al intentar establecer, por la sucesión general de las formas or-

gánicas, correlación de rigurosa contemporaneidad entre dos formacio-

nes que no comprenden muchas especies distintas. Como las especies se

producen y extinguen por causas que obran lentamente y que existen to-

davía, y no por actos milagrosos de creación; y como la más importante

de todas las causas de modificación orgánica es una que es casi indepen-

diente del cambio -y aun a veces del cambio brusco- de las condiciones

físicas, o sea la relación mutua de organismo a organismo, pues el perfec-

cionamiento de un organismo ocasiona el perfeccionamiento o la des-

trucción de otro, resulta que la magnitud de las modificaciones orgánicas

en los fósiles de formaciones consecutivas sirve probablemente como

una buena medida del lapso de tiempo relativo, pero no del absoluto. Un

cierto número de especies, sin embargo, reunidas formando un conjunto,

pudieron permanecer sin variación durante un largo período, mientras

que dentro del mismo período alguna de estas especies, emigrando a

nuevos países y entrando en competencia con formas extranjeras, pudo

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modificarse; de modo que no podemos exagerar la exactitud de la varia-

ción orgánica como medida del tiempo.

En el porvenir veo ancho campo para investigaciones mucho más inte-

resantes. La Psicología se basará seguramente sobre los cimientos, bien

echados ya por míster Herbert Spencer, de la necesaria adquisición grad-

ual de cada una de las facultades y aptitudes mentales. Se proyectará

mucha luz sobre el origen del hombre y sobre su historia.

Autores eminentísimos parecen estar completamente satisfechos de la

hipótesis de que cada especie ha sido creada independientemente. A mi

juicio, se aviene mejor con lo que conocemos de las leyes fijadas por el

Creador a la materia el que la producción y extinción de los habitantes

pasados y presentes de la Tierra hayan sido debidas a causas secundar-

ias, como las que determinan el nacimiento y muerte del individuo.

Cuando considero todos los seres, no como creaciones especiales, sino

como los descendientes directos de un corto número de seres que vivie-

ron mucho antes de que se depositase la primera capa del sistema cám-

brico, me parece que se ennoblecen. Juzgando por el pasado, podemos

deducir con seguridad que ninguna especie viviente transmitirá sin alte-

ración su semejanza hasta una época futura lejana. Y de las especies que

ahora viven, poquísimas transmitirán descendientes de ninguna clase a

edades remotas; pues la manera como están agrupados todos los seres

orgánicos muestra que en cada género la mayor parte de las especies, y

en muchos géneros todas, no han dejado descendiente alguno y se han

extinguido por completo. Podemos echar una mirada profética al porve-

nir, hasta el punto de predecir que las especies comunes y muy extendi-

das, que pertenecen a los grupos mayores y predominantes, serán las

que finalmente prevalecerán y procrearán especies nuevas y predomi-

nantes. Como todas las formas orgánicas vivientes son los descendientes

directos de las que vivieron hace muchísimo tiempo en la época cámbri-

ca, podemos estar seguros de que jamás se ha interrumpido la sucesión

ordinaria por generación y de que ningún cataclismo ha desolado el

mundo entero; por tanto, podemos contar, con alguna confianza, con un

porvenir seguro de gran duración. Y como la selección natural obra sola-

mente mediante el bien y para el bien de cada ser, todos los dones inte-

lectuales y corporales tenderán a progresar hacia la perfección.

Es interesante contemplar un enmarañado ribazo cubierto por muchas

plantas de varias clases, con aves que cantan en los matorrales, con dife-

rentes insectos que revolotean y con gusanos que se arrastran entre la tie-

rra húmeda, y reflexionar que estas formas, primorosamente construi-

das, tan diferentes entre sí, y que dependen mutuamente de modos tan

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complejos, han sido producidas por leyes que obran a nuestro alrededor.

Estas leyes, tomadas en un sentido más amplio, son: la de crecimiento

con reproducción; la de herencia, que casi está comprendida en la de re-

producción; la de variación por la acción directa e indirecta de las condi-

ciones de vida y por el uso y desuso; una razón del aumento, tan eleva-

da, tan grande, que conduce a una lucha por la vida, y como consecuenc-

ia a la selección natural, que determina la divergencia de caracteres y la

extinción de las formas menos perfeccionadas. Así, la cosa más elevada

que somos capaces de concebir, o sea la producción de los animales su-

periores, resulta directamente de la guerra de la naturaleza, del hambre y

de la muerte. Hay grandeza en esta concepción de que la vida, con sus

diferentes fuerzas, ha sido alentada por el Creador en un corto número

de formas o en una sola, y que, mientras este planeta ha ido girando se-

gún la constante ley de la gravitación, se han desarrollado y se están de-

sarrollando, a partir de un principio tan sencillo, infinidad de formas las

más bellas y portentosas.

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Document Outline

• 1. La variación en estado doméstico
• 2. La variación en la naturaleza
• 3. La lucha por la existencia
• 4. La selección natural o la supervivencia de los más aptos
• 5. Leyes de la variación
• 6. Dificultades de la teoría
• 7. Objeciones a la teoría de la selección natural
• 8. Instinto
• 9. Hibridismo
• 10. De la imperfección de los registros geológicos
• 11. De la sucesión geológica de los seres orgánicos
• 12. Distribución geográfica
• 13. Distribución geográfica (Continuación)
• 14. Afinidades mutuas de los seres orgánicos
• 15. Recapitulación y conclusión