El origen de las especies

clasificados por un naturalista eminente como especies dudosas y por

otro como variedades, o razas geográficas, como frecuentemente se las

llama! Míster Wallace, en varios estimables trabajos sobre diferentes ani-

males, especialmente sobre lepidópteros, que viven en las islas del Archi-

piélago Malayo, expone que éstos pueden clasificarse en cuatro grupos; a

saber: formas variables, formas locales, razas geográficas o subespecies, y

verdaderas especies típicas. Las primeras, o formas variables, varían mu-

cho dentro de los límites de la misma isla. Las formas locales son media-

namente constantes y distintas en cada isla, tomada por separado; pero

cuando se comparan juntas todas las de las diversas islas se ve que las di-

ferencias son tan ligeras y graduadas, que es imposible definirlas o des-

cribirlas, aunque al mismo tiempo las formas extremas sean suficiente-

mente distintas. Las razas geográficas, o subespecies, son formas locales

completamente fijas y aisladas; pero como no difieren entre sí por carac-

teres importantes y muy marcados, «no hay criterio posible, sino sólo

opinión particular, para determinar cuáles tienen que ser consideradas

como especies y cuáles como variedades». Por último, las especies típicas

ocupan el mismo lugar en la economía natural de cada isla que las for-

mas locales y subespecies; pero, como se distinguen entre sí con mayor

diferencia que la que existe entre las formas locales y las subespecies, son

casi universalmente clasificadas por los naturalistas como especies ver-

daderas. Sin embargo, no es posible dar un criterio seguro por el cual

puedan ser reconocidas las formas variables, las formas locales, las su-

bespecies y las especies típicas.

Hace muchos años, comparando y viendo comparar a otros las aves de

las islas -muy próximas entre sí- del Archipiélago de los Galápagos, unas

con otras y con las del continente americano, quedé muy sorprendido de

lo completamente arbitraria y vaga que es la distinción entre especies y

variedades. En las islitas del pequeño grupo de la Madera existen mu-

chos insectos clasificados como variedades en la admirable obra de mís-

ter Wollaston, pero que seguramente serían clasificados como especies

distintas por muchos entomólogos. Hasta Irlanda tiene algunos animales

considerados ahora generalmente como variedades, pero que han sido

clasificados como especies por algunos zoólogos. Varios ornitólogos ex-

perimentados consideran nuestra perdiz de Escocia (Lagopus scoticus)

sólo como una raza muy caracterizada de una especie noruega, mientras

que el mayor número la clasifica como una especie indubitable, propia

de la Gran Bretaña. Una gran distancia entre las localidades de dos for-

mas dudosas lleva a muchos naturalistas a clasificar éstas como dos es-

pecies distintas; pero se ha preguntado con razón: ¿qué distancia

41

---

bastará? Si la distancia entre América y Europa es cumplida, ¿será sufic-

iente la que hay entre Europa y las Azores, o Madera, o las Canarias, o

entre las varias islitas de estos pequeños archipiélagos?

Míster B. D. Walsh, distinguido entomólogo de los Estados Unidos, ha

descrito lo que él llama variedades fitofágicas y especies fitofágicas. La

mayor parte de los insectos que se mantienen de vegetales viven a ex-

pensas de una clase de planta o de un grupo de plantas; algunos comen

indistintamente de muchas clases, pero no varían a consecuencia de ello.

En algunos casos, sin embargo, míster Walsh ha observado insectos, en-

contrados viviendo sobre diferentes plantas, que presentan en su estado

larvario, en el perfecto, o en ambos, diferencias ligeras, pero constantes,

en el color, tamaño o en la naturaleza de sus secreciones. Se observó que

en algunos casos sólo los machos; en otros casos, los machos y las hem-

bras diferían así en pequeño grado; pero ningún observador puede fijar

para otro, aun dado que pueda hacerlo para sí mismo, cuáles de estas

formas fitofágicas deben ser llamadas especies y cuáles variedades. Mís-

ter Walsh clasifica como variedades las formas que puede suponerse quo

se cruzarían entre sí ilimitadamente, y como especies las que parece que

han perdido esta facultad. Como las diferencias dependen de que los in-

sectos han comido mucho tiempo plantas distintas, no puede esperarse

que se encuentren eslabones intermedios que unan las diversas formas.

El naturalista pierde así su mejor guía para determinar si ha de clasificar

las formas dudosas como especies o como variedades. Esto, necesaria-

mente, ocurre también con organismos muy afines que habitan en distin-

tos continentes o islas. Cuando, por el contrario, un animal o planta se

extiende por el mismo continente, o habita varias islas del mismo archi-

piélago, y presenta diferentes formas en los diferentes territorios, hay

siempre muchas probabilidades de que se descubrirán formas intermed-

ias que enlacen los citados extremos, y éstos quedan entonces reducidos

a la categoría de variedades.

Un corto número de naturalistas sostiene que los animales nunca pre-

sentan variedades, y entonces, estos mismos naturalistas clasifican como

de valor específico la más leve diferencia, y cuando la misma forma idén-

tica se ha encontrado en dos países distantes o en dos formaciones geoló-

gicas, creen que dos especies distintas están ocultas bajo la misma vesti-

dura. La palabra especie viene de este modo a ser una mera abstracción

inútil, que implica y supone un acto separado de creación. Lo positivo es

que muchas formas consideradas como variedades por autoridades com-

petentísimas parecen, por su índole, tan por completo especies, que han

sido clasificadas así por otros competentísimos jueces; pero discutir si

42

---