El origen de las especies

antiquísimo se prestó atención al color de los animales domésticos. Act-

ualmente los salvajes cruzan a veces sus perros con cánidos salvajes para

mejorar la raza, y antiguamente lo hacían así, según lo atestiguan pasajes

de Plinio. Los salvajes, en el sur de África, emparejan por el color su ga-

nado vacuno de tiro, como lo hacen con sus tiros de perros algunos de

los esquimales. Livingstone afirma que las buenas razas domésticas son

muy estimadas por los negros del interior del África que no han tenido

relación con europeos. Algunos de estos hechos no demuestran selección

positiva; pero muestran que en los tiempos antiguos se atendió cuidado-

samente a la cría de animales domésticos y que hoy es atendida por los

salvajes más inferiores. Habría sido realmente un hecho extraño que no

se hubiese prestado atención a la cría, pues es tan evidente la herencia de

las cualidades buenas y malas.

Selección inconsciente

Actualmente, criadores eminentes procuran, mediante selección metó-

dica, en vista de un fin determinado, obtener una nueva línea o sub-raza

superior a todo lo de su clase en el país. Pero para nuestro objeto es más

importante una forma de selección que puede llamarse inconsciente, y

que resulta de que cada uno procura poseer y sacar crías de los mejores

individuos. Así, uno que intenta tener pointers, naturalmente, procura

adquirir tan buenos perros como puede y después obtiene crías de sus

mejores perros, pero sin tener deseo ni esperanza de modificar perma-

nentemente las razas. Sin embargo, debemos deducir que este procedim-

iento, seguido durante siglos, mejoraría y modificaría cualquier raza, del

mismo modo que Bakewell, Collins, etc., por este mismo procedimiento,

pero llevado con más método, modificaron mucho, sólo con el tiempo de

su vida, las formas y cualidades de su ganado vacuno. Cambios lentos e

insensibles de esta clase no pueden nunca reconocerse, a menos que mu-

cho tiempo antes se hayan hecho de las razas en cuestión medidas positi-

vas y dibujos cuidadosos que puedan servir de comparación. En algunos

casos, sin embargo, individuos no modificados, o poco modificados, de

la misma raza existen en distritos menos civilizados donde la raza ha si-

do menos mejorada. Hay motivo para creer que el faldero King Charles

ha sido inconscientemente modificado en sumo grado desde el tiempo

de aquel monarca. Algunas autoridades competentísimas están conven-

cidas de que el perro setter desciende directamente del spaniel, y proba-

blemente ha sido lentamente modificado a partir de éste. Es sabido que

el pointer inglés ha cambiado mucho en el último siglo, y en este caso el

cambio se ha efectuado, según se cree, mediante cruzamiento con el

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foxhound; pero lo que nos interesa es que el cambio se ha efectuado in-

consciente y gradualmente, y, sin embargo, es tan positivo que, aunque

el antiguo pointer español vino seguramente de España, míster Borrow,

según me ha informado, no ha visto ningún perro indígena en España

semejante a nuestro pointer.

Mediante un sencillo procedimiento de selección y un amaestramiento

cuidadoso, los caballos de carrera ingleses han llegado a aventajar en ve-

locidad y tamaño a los progenitores árabes, hasta el punto de que estos

últimos, en el reglamento para las carreras de Goodwood, están favoreci-

dos en los pesos que llevan. Lord Spencer y otros han demostrado cómo

el ganado vacuno de Inglaterra ha aumentado en peso y precocidad,

comparado con el ganado que se tenía antes en este país. Comparando

los informes dados en varios tratados antiguos sobre la condición, en

tiempos pasados, de las palomas mensajera y volteadora con la condi-

ción actual en Inglaterra, India y Persia podemos seguir las fases por que

han pasado insensiblemente hasta llegar a diferir tanto de la paloma

silvestre.

Youatt da un excelente ejemplo de los efectos de una selección que

puede ser considerada como inconsciente, en cuanto que los criadores

nunca podían haber esperado, ni aun deseado, producir el resultado que

ocurrió, que fue la producción de dos castas diferentes. Los dos rebaños

de ovejas de Leicester, de míster Buckley y míster Brugess, según míster

Youatt hace observar, «han venido criando, sin mezcla, a partir del tron-

co primitivo, de míster Bakewell, durante más de cincuenta años. No

existe ni sospecha, absolutamente en nadie enterado de este asunto, de

que el dueño de ninguna de las dos castas se haya apartado ni una sola

vez de la sangre pura del rebaño de míster Bakewell, y, sin embargo, la

diferencia entre las ovejas propiedad de aquellos dos señores es tan gran-

de, que tienen el aspecto de ser variedades completamente diferentes».

Aunque existan salvajes tan bárbaros que no piensen nunca en el ca-

rácter hereditario de la descendencia de sus animales domésticos, no

obstante, cualquier animal particularmente útil a ellos para un objeto es-

pecial tiene que ser cuidadosamente conservado en tiempo de hambre u

otros accidentes a los que tan expuestos se hallan los salvajes, y estos ani-

males escogidos dejarían de este modo más descendencia que los de cla-

se inferior, de modo que en este caso se iría produciendo una especie de

selección inconsciente. Vemos el valor atribuido a los animales aun por

los salvajes de la Tierra del Fuego, cuando matan y devoran sus mujeres

viejas en tiempos de escasez, como de menos valor que sus perros.

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