El origen de las especies

ocho troncos primitivos, pues es imposible obtener las actuales razas do-

mésticas por el cruzamiento de un número menor; ¿cómo, por ejemplo,

podría producirse una buchona cruzando dos castas, a no ser que uno de

los troncos progenitores poseyese el enorme buche característico? Los su-

puestos troncos primitivos deben de haber sido todos palomas de roca;

esto es: que no criaban en los árboles ni tenían inclinación a posarse en

ellos. Pero, aparte de Columba livia con sus subespecies geográficas, sólo

se conocen otras dos o tres especies de paloma de roca, y éstas no tienen

ninguno de los caracteres de las razas domésticas. Por lo tanto, los sup-

uestos troncos primitivos, o bien tienen que existir aún en las regiones

donde fueron domesticados primitivamente, siendo todavía desconoci-

dos por los ornitólogos, y esto, teniendo en cuenta su tamaño, costum-

bres y caracteres, parece improbable, o bien tienen que haberse extingui-

do en estado salvaje. Pero aves que crían en precipicios y son buenas vo-

ladoras no son adecuadas para ser exterminadas, y la paloma silvestre,

que tiene las mismas costumbres que las razas domésticas, no ha sido ex-

terminada enteramente ni aun en algunos de los pequeños islotes británi-

cos ni en las costas del Mediterráneo. Por consiguiente, el supuesto exter-

minio de tantas especies que tienen costumbres semejantes a las de la pa-

loma silvestre parece una suposición muy temeraria. Es más: las diversas

castas domésticas antes citadas han sido transportadas a todas las partes

del mundo, y, por consiguiente, algunas de ellas deben de haber sido lle-

vadas de nuevo a su país natal; pero ninguna se ha vuelto salvaje o bra-

vía, si bien la paloma ordinaria de palomar, que es la paloma silvestre li-

gerísimamente modificada, se ha hecho bravía en algunos sitios. Ade-

más, todas las experiencias recientes muestran que es difícil lograr que

los animales salvajes críen ilimitadamente en domesticidad, y en la hipó-

tesis del origen múltiple de nuestras palomas habría que admitir que sie-

te u ocho especies, por lo menos, fueron domesticadas tan por completo

en tiempos antiguos por el hombre semicivilizado, que son perfectamen-

te prolíficas en cautividad.

Un argumento de gran peso, y aplicable en otros varios casos, es que

las castas antes especificadas, aunque coinciden generalmente con la pa-

loma silvestre en constitución, costumbres, voz, color, y en las más de las

partes de su estructura, son, sin embargo, ciertamente, muy anómalas en

otras partes; en vano podemos buscar por toda la gran familia de los co-

lúmbidos un pico como el de la carrier o mensajera inglesa, o como el de

la tumbler o volteadora de cara corta, o el de la barb; plumas vueltas co-

mo las de la capuchina, buche como el de la buchona inglesa, plumas

rectrices como las de la colipavo. Por lo tanto, habría que admitir, no sólo

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que el hombre semicivilizado consiguió domesticar por completo diver-

sas especies, sino que, intencionadamente o por casualidad, tomó espec-

ies extraordinariamente anómalas, y, además, que desde entonces estas

mismas especies han venido todas a extinguirse o a ser desconocidas.

Tantas casualidades extrañas son en grado sumo inverisímiles.

Algunos hechos referentes al color de las palomas merecen bien ser te-

nidos en consideración. La paloma silvestre es de color azul de pizarra,

con la parte posterior del lomo blanca; pero la subespecie india, Columba

intermedia de Strickland, tiene esta parte azulada. La cola tiene en el ex-

tremo una faja obscura y las plumas externas con un filete blanco en la

parte exterior, en la base. Las alas tienen dos fajas negras. Algunas razas

semidomésticas y algunas razas verdaderamente silvestres tienen, ade-

más de estas dos fajas negras, las alas moteadas de negro. Estos diferen-

tes caracteres no se presentan juntos en ninguna otra especie de toda la

familia. Ahora bien: en todas las razas domésticas, tomando ejemplares

por completo de pura raza, todos los caracteres dichos, incluso el filete

blanco de las plumas rectrices externas, aparecen a veces perfectamente

desarrollados. Más aún: cuando se cruzan ejemplares pertenecientes a

dos o más razas distintas, ninguna de las cuales es azul ni tiene ninguno

de los caracteres arriba especificados, la descendencia mestiza propende

mucho a adquirir de repente estos caracteres. Para dar un ejemplo de los

muchos que he observado: crucé algunas colipavos blancas, que criaban

por completo sin variación, con algunas barbs negras -y ocurre que las

variedades azules de barb son tan raras, que nunca he oído de ningún ca-

so en Inglaterra-, y los híbridos fueron negros, castaños y moteados. Cru-

cé también una barb con una spot -que es una paloma blanca, con cola

rojiza y una mancha rojiza en la frente, y que notoriamente cría sin varia-

ción-; los mestizos fueron obscuros y moteados. Entonces crucé uno de

los mestizos colipavo-barb con un mestizo spot-barb, y produjeron un

ave de tan hermoso color azul, con la parte posterior del lomo blanca,

doble faja negra en las alas y plumas rectrices con orla blanca y faja,

¡como cualquier paloma silvestre! Podemos comprender estos hechos

mediante el principio, tan conocido, de la reversión o vuelta a los carac-

teres de los antepasados, si todas las castas domésticas descienden de la

paloma silvestre. Pero si negamos esto tenemos que hacer una de las dos

hipótesis siguientes, sumamente inverisímiles: O bien -primera-, todas

las diferentes ramas primitivas supuestas tuvieron el color y dibujos co-

mo la silvestre -aun cuando ninguna otra especie viviente tiene este color

y dibujos-, de modo que en cada casta separada pudo haber una tenden-

cia a volver a los mismísimos colores y dibujos; o bien -segunda

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