Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
32 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
 
All transports should be carefully planned to ensure that the fastest route is taken with the fewest 
number of stops and transfers. If a transport encounters a delay, a means to provide food and water 
safely is critical. When shipping, it can be helpful to contact zoos along the route, prior to transport, in 
case assistance is needed along the way. If for some reason a delay occurs, someone can then be 
available to go to the airport and check on the animal or meet the transporter to assist with providing food 
and water. Release of the transported animal should occur as quickly after arrival as is practical, 
minimizing the time spent by the animal in the transport container. The jaguar should be transferred 
directly into the enclosure in which it will spend its quarantine period. Such an enclosure should be 
equivalent to the night housing described in Section 2.1, at a minimum. 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
33 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
Chapter 5. Social Environment 
 
5.1 Group Structure and Size 
Careful consideration should be given to ensure that animal group structures and sizes meet the 
social, physical, and psychological well-being of those animals and facilitate species-appropriate 
behaviors.  Jaguars are generally solitary with the exception of mothers and young offspring.  However, 
accounts of wild jaguars living, and possibly hunting, together have been documented and are mentioned 
in the General Information chapter of this manual. Temperaments among individuals vary a great deal in 
the species, and mixed-sex social groups of more than two animals have been successful. Fighting over 
females is not common, but it does occur among some adult males. The recommended social structure 
for  managed  jaguars is an adult pair (consisting of a male and a female) or a mother with immature 
offspring.  Housing a single animal is perfectly acceptable, although many jaguars appear more content 
when  they have an exhibit-mate, even if it is not a reproductive partner (S. Johnson, personal 
communication, 2006).  The female will not tolerate the presence of the mated male after the cubs are 
born because the male may kill and eat them. 
Following a period where successful copulations are observed or any time a pregnancy is suspected, 
it is always better to separate the pair. Failure of the female to come back into heat can also be an 
indicator of pregnancy. The female should be given as many options as possible for selecting a spot to 
cub. Bedding areas heavily can sometimes entice a female to cub in one area over another.  As with all 
cats, it is advisable to give the female as much privacy as possible when giving birth. The male should be 
kept as far away as possible, and use of a plywood visual barrier is fine if the male cannot be removed 
from the immediate vicinity. Use of closed circuit camera equipment and microphones can be very useful 
to monitor infant progress and the female’s comfort without causing  her to feel threatened. The birth of 
cubs is an exciting event for zoo staff and guests, but the less interference and unusual activity the better. 
The male should not be re-introduced to female until the cubs are weaned  and separated from the 
female. 
When wild jaguars are about one and a half years old, they have been observed to  leave their 
mother.  Two siblings may live and hunt together for a few months while searching for their own 
territories/home ranges, and,  upon finding an appropriate area,  they may establish themselves 
contiguously (Almeida, 1976).  Zoo jaguars have been observed to be rejected by their mothers as early 
as six months of age, but  there are also  examples of offspring or introduced, unrelated animals 
successfully living together for many years (S. Johnson, personal communication, 2014). 
There is no reason to avoid compatible, single-sex, multigenerational groups. Same-sex or neutered 
groups can be maintained together indefinitely as long as the individuals remain behaviorally compatible. 
Brothers reared together or unrelated individuals introduced as juveniles may remain compatible 
indefinitely. Several institutions have also maintained all-female groups of up to three animals as well. 
Vigilant observation of any changes in social interaction like intimidation or prevention of access to food 
or water is recommended  to prevent injury, however. As in all jaguar groupings, loss of condition, 
lethargy, or anorexia by a group member may give an indication of incompatibility. Injury from an exhibit 
mate is the most obvious sign of incompatible animals (S. Johnson, personal communication, 2014). 
 
5.2 Influence of Others and Conspecifics 
Animals cared for by AZA-accredited institutions are often found residing with conspecifics, but may 
also be found residing with animals of other species. Like other great cats, jaguars are not recommended 
for mixed-species exhibits. Probably the most predictable variation in social behavior comes as a result of 
females entering and leaving estrus. Males will likely show increased interest in the female, and possibly 
behave  more aggressively. When they are in estrus, females  also  show increasing interest in males. 
Mutual grooming may occur, along with non-aggressive and other physical contact. Lordosis and other 
postures by the female inviting copulation will become more frequent during the four to five day estrus 
period. Brief agonistic interactions are also normal, and the female should most often emerge as being 
dominant. 
Extreme care should be taken when housing jaguars in adjacent enclosures because the animals will 
attempt to interact physically with each other. No unsupervised physical contact should be possible 
between animals in adjacent enclosures. The ears of animals housed side-by-side have been bitten, and 

---