Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
36 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
Table 6. Main prey species of jaguar identified to date (Mondolfi & Hoogesteijn, 1982; Schaller & Vasconcelos, 1978; 
Guggisberg, 1975). 
Common Name 
Scientific Name 
Capybara 
Hydrochaerus hydrochaeris 
Spectacled caiman    
Caiman crocodylus 
Side-necked turtle 
Podocnemys vogii 
Terecay turtle            
Podocnemys unifillis 
Collared peccary       
Pecari tajacu  (syn. Tayassu tajacu, Dicotyles tajacu) 
 
Table 7. Lesser Prey Species identified to date (Mondolfi & Hoogesteijn, 1982; Rabinowitz & Nottingham, 1986). 
Common Name 
Scientific Name 
Armadillo
a
 
Dasypus novemcinctus 
Paca
a
 
Agouti paca 
Collared anteater       
Tamandua mexicana 
Lesser anteater         
Tamandua tetradactyla 
White-tailed deer     
Odocoileus virginianus 
Land tortoise            
Geochelone carbonaria 
Iguana      
Iguana iguana 
Porcupine   
Coendou prehensilis 
Howler monkey       
Alouatta senniculus 
Arrau turtle               
Podocnemys expansa 
Sloths 
Bradypus sp. 
Giant armadillo         
Priodontes maximus 
Red brocket deer     
Mazama americana                                                    
Agouti
a
   
Dasyprocta punctata 
Opossum 
Didelphis marsupialis 
Coati 
Nasua nasua 
Four-eyed opossum   
Philander opossum 
Skunk   
Spilogale putorius or Conepatus semistriatius 
Kinkajou                   
Potos flavus 
a
Primary species in Cockscomb Basin, Belize                            
 
Digestive System Morphology,  and Physiology:
 
When masticatory muscle fiber architecture is 
considered with bite force, jaguar dentition facilitates puncturing turtle shells and skulls of medium to large 
prey  (Hartstone-Rose  et  al.,  2012).  Jaguars  are obligate carnivores,  and,  therefore,  may  possess a 
simple digestive tract comparable to the digestive system of other carnivores including the domestic cat 
(Figure 3)  and the lion.  The ratio of small to large 
intestines is similar among these three species with the 
contribution of the length of each area (stomach, small 
intestine, large intestine, cecum, and colon) to the total 
length of the tract similar between the domestic cat and 
lion (Seymour, 1989; Stevens & Hume, 1995;  Smith  et 
al., 2006). The intestine of domestic cats (Felis 
domesticus) maintains bacterial colonies comparable to 
those in herbivorous species (Brosey et al., 2000). These 
can provide protection against invading  bacteria, 
stimulate gastrointestinal function such as immunity and 
motility, and digest fiber sources to produce volatile fatty 
acids (Suchodolski, 2011). This is likely true for jaguar as 
well;  however,  due  to the small relative volume of the 
feline tract, the contribution of volatile fatty acids to 
digestion is probably negligible (Suchodolski, 2011). The 
felid  digestive tract allows for storage of large meals in 
the stomach and efficient digestion of vertebrate prey 
(Bennett  et  al., 2010;  Clauss  et  al., 2010;  Smith  et  al., 
2006;  Vester  et  al., 2010),  but  it may limit  digestion of 
more complex fiber sources which omnivores and 
herbivores are able to utilize (Edwards  et  al.
,
  2001; 
Figure 3. Digestive tract of Felis domesticus 
(Stevens & Hume, 1995) 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
37 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
Wynne, 1989).  More recently, the fiber type qualities of indigestible prey parts including raw bones, 
tendons, cartilage, skin, hair or feathers, or “animal fiber” acting as either soluble or insoluble fiber have 
been suggested to be similarly beneficial to the gastrointestinal health of cheetahs. These would be 
expected to benefit jaguars’ digestion as well (Depauw, 2013). 
 
Energy  Requirements:  Equations for basal metabolic rates (BMR) in carnivores are higher than for 
omnivores or herbivores due to the high cost of capturing and handling food. The expression for BMR for 
the jaguar is 67 kcal/kg BW
0.75
/day  where BW =  body weight  (McNab,  2000).  Analysis of food 
consumption and body weight changes in a managed jaguar over time suggest 127 kcal/kg BW
.75
/day as 
a daily maintenance requirement, which is approximately 2 x BMR (Treiber et  al., 2013).  Energy to 
maintain body condition score for four jaguars in a typical zoo setting over a four month period was 69 
kcals/kg BW
.75
/day (Kerr et al., 2013a), which is similar to BMR. Body weights were not recorded during 
the study. Activity of jaguars in these two managed settings was not recorded and may explain some of 
the difference in estimated energy needs. Additionally, four months may not have been long enough for 
detection of a visual body change. The daily maintenance energy requirement predicted for domestic cats 
at maintenance is 90 kcals ME/kgBW
0.75
, which is only 1.5 time BMR (NRC, 2006). Barbiers et al. (1982), 
through extrapolation, suggested 90–110 kcal/kg BW
0.75
/day for managed wild felids that are similar to the 
domestic cat. Estimated energy intake for adult wild jaguars as proposed by Emmons (1987) is 119–139 
kcal/kg BW
0.75
/day, assuming 1.4 kcal/g of whole prey. It is likely that higher requirements for free-ranging 
animals reflect increased activity associated with hunting. Considering this data for managed jaguars is 
limited (few animals or lack of body weights), a maintenance requirement of 100–127  kcal/kgBW
0.75
  for 
managed jaguars in zoos is proposed. This is approximately 1.8 kg (4 lb) per for adult male jaguars and 
1.6 kg (3.5 lb) for adult female jaguars on a diet 1.75 kcals/g. Individual feeding rates should be evaluated 
and readjusted based on regular assessment of body condition score and weights. 
 
Reproduction  Nutrition:  Gestation and lactation in the domestic cat are periods of increased energy 
demand. The maternal contribution to reproduction is dependent on the size of the litter, growth rate of 
the offspring, and relative size of the offspring;  therefore, a  comparison between the domestic cat and 
larger felids may not be appropriate. Energy requirements for the domestic cat during gestation are 
approximately 40% higher than normal and approximately twice that of maintenance energy requirements 
during peak lactation (NRC, 2006). However,  no difference in metabolic rate was observed in a female 
puma (Puma concolor) during lactation (McNab, 2000).  Considering known parameters in jaguars 
including maternal weight, weight of young, time of first solids, and litter size , the predicted increase in 
energy needs for early to mid-gestation and peak lactation are 0.7 kcals/kg BW
0.75/
day  and 71 kcals/kg 
BW
0.75
/day, respectively (Oftedal & Gittleman,  1989).  Optimal weight gain or weight loss during 
reproduction in large felids has not been studied. In domestic cats, body stores can be mobilized for 
gestation and lactation (Loveridge,  1986).  Since extreme body condition scores are associated with 
multiple health risks to the mother and offspring, it is recommended that gestating and lactating jaguars 
be fed to maintain body condition within the moderate range (Body Condition Score [BCS] 4–6). For more 
information on nutritional evaluations, see section 6.3. 
 
Growth  Nutrition:  Energy requirements for growth can be estimated from domestic cats (NRC, 2006) 
considering maintenance energy requirement and proportion of mature bodyweight as follows: ME
g
 kcal/d 
= ME
m
 + (1.3*ME
m
 -1.15*p) where ME
m 
= maintenance energy requirement and p = proportion of mature 
bodyweight = bodyweight/mature bodyweight. The energy requirement
 
is approximately 2.3 times the 
maintenance  energy requirement  at birth  and  decreases  to overestimate energy requirements close to 
maturity by 13%. An alternative equation based on energy requirements derived from nursing kittens for 
which 1 g (0.04 oz) gain costs 1.9 kcal (Hendricks & Wamberg, 2000; Kienzle, 1998) is ME
g
 kcal/d = ME
m 
+ 1.9(ADG). Average daily gain (ADG) for jaguars is predicted to be 48 g/day (1.7 oz/day) (Oftedal & 
Gittleman, 1989).  
 
For the purpose of developing this manual, weight data were collated from 71.81 parent-reared, 
hand-reared, and unknown-reared jaguars (Figures 4 and 5) in AZA institutions during the past two 
decades. Weight data for parent-reared and hand-reared animals were not significantly different, thus all 
3 sets were combined for each sex. Below (Table 8) are the results of the segmental linear regression. 
The model generated birth weights very close to actual/expected. Break points are similar to oldest age of 
weaning (11 weeks). Males grew faster overall, but both reached mature weight around 1.3 years old. 
The expected mature weight for a female is approximately 51 kg (112.44 lbs), and for a male, expected 

---