Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
24 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
AZA Accreditation Standard 
 
(11.5.3) Institutions maintaining 
potentially dangerous animals must have 
appropriate safety procedures in place to 
prevent attacks and injuries by these 
animals. Appropriate response 
procedures must also be in place to deal 
with an attack resulting in an injury. These 
procedures must be practiced routinely 
per the emergency drill requirements 
contained in these standards. Whenever 
injuries result from these incidents, a 
written account outlining the cause of the 
incident, how the injury was handled, and 
a description of any resulting changes to 
either the safety procedures or the 
physical facility must be prepared and 
maintained for five years from the date of 
the incident. 
Emergency drills must be conducted at least once annually for each basic type of emergency to 
ensure all staff is aware of emergency procedures and to identify potential problematic areas that may 
require adjustment. These drills must be recorded and results 
evaluated for compliance with emergency procedures, efficacy of 
paid/unpaid staff training, aspects of the emergency response 
that are deemed adequate are reinforced, and those requiring 
improvement are identified and modified
 
(AZA Accreditation 
Standard 11.2.5). AZA-accredited institutions  must have a 
communication system that can be quickly accessed in case of an 
emergency (AZA  Accreditation Standard 11.2.6).  A paid staff 
member or a committee must be designated as responsible for 
ensuring that all required emergency drills are conducted, 
recorded, and evaluated in accordance with AZA accreditation 
standards (AZA Accreditation Standard 11.2.0). 
AZA-accredited institutions must also ensure that written 
protocols define how and when local police or other emergency 
agencies are contacted and specify response times to 
emergencies (AZA  Accreditation Standard 11.2.7)  It is 
recommended to communicate institutional emergency policy, 
procedure, and intention with local law enforcement and 
emergency officials. Establishing a smooth working relationship in 
advance of an emergency may save lives. 
AZA-accredited institutions which care for potentially dangerous animals must have appropriate 
safety procedures in place to prevent attacks and injuries by these animals. Animal attack  emergency 
response procedures must be defined and personnel must be 
trained for these protocols (AZA Accreditation Standard 11.5.3). 
When an institution houses jaguars, maintaining  firearms for 
emergency situations in which no other option remains to protect 
the public, staff,  and/or other animals should be given serious 
consideration.  This choice carries substantial obligations in staff 
training and proficiency, drilling, safe storage and maintenance of 
said firearms, record-keeping,  and preparation of policy and 
procedure, and is as much the institution’s responsibility as is the 
decision to manage potentially lethal animals in its collection. 
As a large predator with powerful body and bite strength and 
excellent jumping and ambush capability, the jaguar  should be 
classified among an institution’s most dangerous species with 
respect to emergency and escape response procedures and 
safety training. Vigilance and adherence to best practices in large 
carnivore care is the best emergency preparedness,  and safety 
procedures for jaguars are similar to those of all large cats. 
Jaguar keepers should receive thorough training in methods, 
procedures and observational skills from supervisors and co-workers in advance of working 
independently. 
Training subject matter should include familiarization with all enclosures and service areas, 
equipment and features such as doors and chutes.  It is important that jaguar keepers understand the 
species’ natural history as well as the individual histories of the cats with which they work. Detailed written 
protocols should be prepared, and adhered to, with respect to routine daily tasks, medical procedures and 
emergency response. 
Safety consciousness cannot be over-emphasized with respect to guests, animals and staff. 
Protocols should include, but  not be limited to, the following: daily checks of enclosure perimeters for 
cage integrity, verification of all animals’ presence in expected locations each time the keeper enters the 
exhibit/holding area vicinity, and double-checking doors and locks with each use.  A system of labels 
(such as “On Exhibit,” “In Holding,” “Indoor/outdoor Access”) on entrances and shift doors to help prevent 
keepers entering enclosures where animals are present  should also be implemented. Appropriate 
AZA Accreditation Standard 
 
(11.2.6) The institution must have a 
communication system that can be 
quickly accessed in case of an 
emergency. 
AZA Accreditation Standard 
 
(11.2.7) A written protocol should be 
developed involving local police or other 
emergency agencies and include 
response times to emergencies. 
AZA Accreditation Standard 
 
(11.2.0) A paid staff member or a 
committee must be designated as 
responsible for ensuring that all required 
emergency drills are conducted, 
recorded, and evaluated in accordance 
with AZA accreditation standards (see 
11.2.5 and 11.7.4). 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
25 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
awareness and response to factors such as keeper illness, fatigue, stress or other potential distractions is 
also important. Reliance on direct observation, and avoiding making assumptions about the status of 
animals or the facility should be emphasized in the protocols. 
Ultimately, each person who enters the area or opens a shift door should  be responsible for the 
consequences of his or her actions, and current best practice defines two-way radios as the method of 
choice for optimal communication abilities. Ideally, the jaguar exhibit’s service area is also equipped with 
a telephone to allow flexibility in both emergency and routine communication. 
When zoo employees or volunteers from outside the area are working in, or near, jaguar facilities, 
staff should provide close supervision and clear instructions about safety procedures.  This includes 
careful tracking of the number of people entering and leaving the area and strict detail about where they 
are allowed to go and what they are allowed to do.  Non-zoo employees (e.g.,  contractors, guests, etc.) 
should be accompanied at all times and also provided careful instruction before entering the area. 
Depending on the building design, lines may be painted on floors to indicate safe distances from cages 
(AZA Lion Species Survival Plan, 2012). 
Animal  attack emergency drills should be conducted at least once annually to ensure that the 
institution’s staff know their duties and responsibilities and know how to handle emergencies properly 
when they occur. All drills need to be recorded and evaluated to ensure that procedures are being 
followed, that staff training is effective, and that what is learned is used to correct and/or improve the 
emergency procedures. Records of these drills must be maintained and improvements in the procedures 
duly noted whenever such are identified (AZA Accreditation Standard 11.5.3).  
If an animal attack occurs and injuries result from the incident, a written account outlining the cause of 
the incident, how the injury was handled, and a description of any resulting changes to either the safety 
procedures or the physical facility must be prepared and maintained for five years from the date of the 
incident (AZA Accreditation Standard 11.5.3).  
In developing an emergency response protocol, each institution will have unique history and 
circumstances to address. However, four core sets of actions should be covered by the document. Firstly, 
the employee, or volunteer, responding to the emergency should call the institution’s communications 
center, providing the location and circumstances of the emergency according to the format defined by the 
institution. Secondly, the responding employee, or volunteer, should assess the situation, according to 
priorities defined by the institution, to formulate a plan of action. Parts of this plan may be pre-determined 
by the protocol, such as communications trees, team responses to details of the initial call, equipment to 
be used, and so on. Other components may be delegated to the responder’s  own initiative but they 
should also  be outlined in the response protocol. The decision to use lethal force, and under what 
conditions, should be specifically addressed in the protocol. Thirdly,  the employee(s), or volunteer(s), 
assembled should secure the scene according to the plan of action. Finally, the appropriate employee(s), 
or volunteer(s), as defined by the institution should prepare a detailed written report and analysis to 
explain the actions taken and the results that were achieved (San Diego Zoo Global Academy, 2013).  
Another potentially useful component of an emergency response protocol is the inclusion of advice and 
training on how to respond should a worker find him/herself sharing space with a jaguar. 
No single protocol or methodology can cover every possible situation.  Analysis of drills, or training 
exercises, should aid in continually improving both proficiency and the procedures themselves. Narrative 
reports which outline the details of drills, exercises, or training may be useful, especially if they include 
descriptions of the specific successes and failures of the exercises along with recommended 
modifications in procedure. Recording the names of participants and the scope of an exercise also 
provide important perspective.  

---