Created by the

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
34 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
one animal’s tongue was  so severely injured that the animal bled to death (S. Deem, personal 
communication, 2007). Jaguars are very possessive, and once they are in possession of something, they 
are difficult to get to disengage. They are also extremely strong, and can bite through mesh as heavy as 
9-gauge chain link (S. Johnson, personal communication, 2014). 
Keeper interaction through safe feeding, vocalization, limited tactile behavior, and operant 
conditioning  develops a positive exchange with a cat,  and  this  should be considered an integral part of 
this relationship. Operant conditioning and protected contact training methods appropriate to many other 
species also work well with jaguars.  Safety for animals and trainers must be paramount in any 
interaction. The following considerations apply to all activity conducted in proximity to jaguars.  Animal 
managers should establish safe access to the night house prior to entry. An accurate animal count should 
be performed before proceeding with daily husbandry procedures. Primary containment and hot-wire 
inspection should be performed daily. Animal transfers may utilize shift corridors that incorporate restraint 
devices, scales, and holding units for daily procedures. Cleaning and sanitation procedures can then be 
performed on the holding areas. Maintenance repairs to the holding areas should be performed while 
animals are on display. Staff members should be aware of animal locations and the status of locks at all 
times during animal husbandry procedures. 
 
5.3 Introductions and Reintroductions 
Managed care for and reproduction of animals housed in AZA-accredited institutions are dynamic 
processes. Animals born in or moved between and within institutions require introduction and sometimes 
reintroductions to other animals. It is important that all introductions are conducted in a manner that is 
safe for all animals and humans involved. 
Most large felids are solitary in nature except during periods of breeding activity. As a result, extreme 
caution and patience is recommended during introductions to facilitate pairings. Compatibility between 
animals can be achieved through extended controlled introductions in a night house shift area or adjacent 
enclosure which allow auditory, olfactory, and visual contact but prevent actual physical contact. By 
utilizing such “howdy” barriers, an introduction schedule can be set up over a period of days or weeks to 
gradually reduce barriers  until the animals are introduced into the same space. Safe measures to 
separate the cats such  as water hoses,  CO
2
  fire extinguishers, or air horns are recommended to be 
available in case of aggression.  
Further olfactory contact can be provided by allowing each animal out into the exhibit on alternate 
days. This allows each cat to be aware and investigate the presence of another jaguar nearby through 
olfactory recognition of marked spots and  other deposits in the exhibit. Introductions of males and 
females can be timed to coincide with estrus in the female. Indicators of estrus include restlessness, 
increased vocalizations, neck-rubbing on items within the exhibit, the female rolling on her back or pacing, 
and the display of the lordosis posture (Stehlik, 1971). 
Multiple staff members should be present during an introduction, and at least one member  of the 
team is strongly recommended to have previous experience introducing jaguars. Staff should be stationed 
around the outside of the exhibit with CO
2
  fire extinguishers, air horns,  and water hoses in case the 
animals need to be separated. Keep in mind that deaths have occurred during jaguar introductions, and 
some aggression is normal. However,  prolonged or intense physical aggression should be prevented. A 
time limit can be established for aggressive interactions before attempts are made to separate the cats. 
Aggression initiated by the female may be allowed for a  longer  period of time  as long as no serious 
injuries occur to the male.  
Females should be provided with access to the exhibit prior to the male being introduced. Introduced 
jaguars should be monitored continuously throughout their first day together on exhibit. Fire extinguishers 
and water hoses should also be kept in easily accessible locations for the first week thereafter. Housing 
the animals separately when off exhibit (e.g., at night) may be necessary for a longer period due to the 
smaller size of night quarters (AZA Jaguar SSP Management Group and Advisors, personal 
communication, 2014). 
 

---

Jaguar (Panthera onca) Care Manual
 
35 
Association of Zoos and Aquariums
 
 
Chapter 6. Nutrition 
 
6.1 Nutritional Requirements 
 
A formal nutrition program is required  to meet  the nutritional 
and behavioral needs of all jaguars  (AZA  Accreditation Standard 
2.6.2). Diets should be developed using the recommendations of 
nutritionists, the AZA Nutrition  Scientific  Advisory Group  (NAG) 
feeding guidelines (
http://nagonline.net/guidelines-aza-
institutions/feeding-guidelines/
), and veterinarians as well as AZA 
Taxon  Advisory Groups  (TAGs),  and  Species Survival Plan
®
 
(SSP) Programs. Diet formulation criteria should address the 
animal’s nutritional needs, feeding ecology, as well as individual 
and natural histories to ensure that species-specific feeding patterns and behaviors are stimulated. This 
chapter was written by the AZA Jaguar SSP Nutrition Advisors with support from the management group 
and other advisors. 
Jaguars may be active two-thirds of the day or more if feeding. Unlike the other felids in the 
neotropics, jaguars utilize all areas including forest, river, and lake edges during all times of the day 
(Emmons,  1987).  In general, they may be considered opportunistic predators. Jaguars will walk 
extensively until they encounter prey (Emmons, 1987). Similar to most other Felidae, they obtain prey by 
stalking or ambushing. Their diet is diverse and dependent on geographic location. Prey size can range 
from small (less than 1–2 kg [2.2–4.4 lb]) to large (greater than 10–15 kg [22–33 lb]), but most prey are 
greater than 1–2 kg  (2.2–4.4 lb)  (Emmons,  1987; Rabinowitz & Nottingham, 1986;  Lopez Gonzalez & 
Miller,  2002;  Cascelli de Azevedo,  2006).  Prey species in the wild commonly include capybara 
(Hydrochoerus hydrochaeris), caiman (Caiman crocodilus  and  C. yacare), side-necked turtles 
(Podocnemis vogli  and  Podocnemis unifilis), collared peccary (Tayassu tajacu), white lipped peccary 
(Tayassu pecari), armadillos (Dasypus novemcinctus), paca (Agouti paca), and coati (Nasua nasua) 
(Guggisberg, 1975; Schaller & Vasconcelos, 1978; Mondolfi & Hoogesteijn, 1982; Novack., 2003; Weckel 
et al., 2006; Salom-Perez et al., 2007; Cascelli de Azevedo & Murray, 2007, Polisar et al., 2003). When 
feeding,  a jaguar may stay with a prey item one to three days, move prey items, or abandon  the prey 
shortly after obtaining  it.  Depending on prey size, there may be several days between feeds.  Six kills 
were seen in a period of 35 days for one individual. (Schaller & Crawshaw, 1980). Many items are entirely 
consumed. Feet, hooves,  bone pieces up to 4.4 cm  (1.7 in.),  and armadillo and anteater (Tamandua 
mexicana)  claws  have all been observed  in the feces.  Exceptions include the skulls,  the larger bones, 
digestive tracts, and the carapaces of turtles and armadillos (Emmons, 1987; Rabinowitz & Nottingham, 
1986). Field biologists commonly use 34 g (1.2 oz) of prey required per kilogram body weight to assess 
suitability of habitat for maintaining jaguars (Novack, 2003, Polisar et al., 2003). 
The jaguar has a wide variety of opportunistic prey that composes its diet. See Tables 6 and 7. 
 
 
AZA Accreditation Standard 
 
(2.6.2) The institution must follow a 
written nutrition program that meets the 
behavioral and nutritional needs of all 
species, individuals, and colonies/groups 
in the institution. Animal diets must be of 
a quality and quantity suitable for each 
animal’s nutritional and psychological 
needs. 

---