Abordajes de walter benjamin

393
392
de una imagen para dar cuenta de las relaciones entre capitalismo 
y cristianismo: “El capitalismo se desarrolló en Occidente como un 
parásito en el cristianismo –como debe mostrarse no sólo respecto 
del calvinismo sino también de otras corrientes ortodoxas del cris-
tianismo– de tal manera que, al final, la historia del cristianismo es 
esencialmente la historia de su parásito, el capitalismo”.
43
 
La  imagen  de  la  existencia  parasitaria  del  capitalismo  en  el 
cuerpo  del  cristianismo,  considerada  frecuentemente  por  los  co-
mentadores como una mera metáfora o artificio retórico, es decir, 
como una expresión carente de valor cognitivo, es uno de los pro-
ductos más claros del “pensar en imágenes” que propone Benjamin. 
En la imagen del parásito se condensa su principal crítica a Weber, 
así como su visión del proceso de establecimiento del sistema ca-
pitalista y de las relaciones con el cristianismo. Mientras que aquél  
había conducido su estudio sobre la ética protestante y el espíritu 
del  capitalismo  desde  un  punto  de  vista  causal,  Benjamin,  al  de-
cidirse  por  esa  imagen  para  interpretar  y  expresar  las  relaciones 
entre el cristianismo y el capitalismo, impugna y sustituye la rela-
ción causal, propuesta por Weber, por una relación parasitaria y de 
transformación  de  uno  en  otro.  En  su  desarrollo  y  expansión,  el 
protestantismo  sirvió  de  huésped  para  las  huestes  del  capitalismo, 
quienes lo tomaron por dentro hasta transformase el uno en el otro:  
en  el  capitalismo  se  transforman  todos  los  elementos  que  en  el  
protestantismo definían la relación entre culpa/deuda y expiación. 
Esto  fue  posible,  pues  para  Benjamin  lo  capitalista  del  cristianis-
mo y lo cristiano del capitalismo consiste en la relación parasitaria 
que ambos sostienen con la culpa/deuda [Schuld]. La forma de uno 
queda conservada y es continuada por el otro.
BUSCANDO UNA SALIDA
Basado  en  la  ambigüedad “demoniaca”  de  la  palabra  Schuld,  que 
en  alemán  significa  tanto “culpa”  como “deuda”,
44
  el  diagnóstico  
de Benjamin presenta una situación sin salida. Eso se muestra pre-
cisamente en el adjetivo con el que Benjamin describe el culto que 
promueve el capitalismo: verschuldend, es decir, “inculpador”. La ter-
minación “-d” del adjetivo en alemán, propia del participio pasa-
do, hace referencia a un movimiento o a una acción no concluída, 
todavía en marcha, tal como el gerundio en español. En Benjamin 
se  encuentra  una  idea  del  capitalismo  como  un  sistema  de  culpa  
y  endeudamiento  universal,  que  se  reproduce  a  sí  mismo,  sin  lí-
mites, en un tiempo mítico, en una espiral mítica de perpetuación 
y  aumento  de  la  culpa/deuda. Autores  como  Freud,  Nietzsche  y 
Marx son incluidos en este esquema. 
Benjamin afirma que proporcionar una “prueba” de su tesis, 
de  la  estructura  religiosa  del  capitalismo,  conduciría  a  una “polé-
mica universal desmesurada”, pues “no podemos estrechar aun más 
la red sobre la que estamos parados” y agrega, en lo que constituye  
el  único  momento  optimista  del  texto: “sin  embargo,  más  tarde  
se obtendrá una vista panorámica del asunto”.
45
 En el original ale-
mán se lee “später wird dies jedoch überblickt werden”, mientras 
que Chad Kautzer traduce esta expresión al inglés de una mane-
ra  que  recoge  notoriamente  el  momento  de  claridad  y  hasta  de 
dominio venidero que Benjamin evoca con el verbo überblicken:  
43. Idem.
44. Nietzsche proporciona en su genealogía de la moral un análisis de esta ambi-
güedad de la palabra y reconduce la culpa moral a la deuda económica: “el sen-
timiento de estar en culpa estar en deuda, el sentimiento de obligación personal 
[…] tuvo su origen […] en la más vieja y primigenia relación personal que existe: 
en la relación entre comprador y vendedor, acreedor y deudor.” Friedrich Nietzs-
che, “Zur Genealogie der Moral”, en 
Kritische Studienausgabe, Berlín, Walter de 
Gruyter, 1999, p. 305s.
45. Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, libro vi, op. cit., p. 100.
RAFAGASokOKokOKokOKokOKok.indd   392-393
7/3/15   3:45 PM

---

395
394
“A commanding view will, however, later become possible”.
46
 Fren-
te a la fe, que se supone “ciega”, Benjamin se propone ver, ganar 
control  sobre  la  situación  con  la  mirada,  abarcarla,  comprenderla.  
El movimiento sin fin que supone el uso del participio como adje-
tivo en verschuldend [“inculpador”], será detenido, de manera que el 
devenir pueda ser überblickt, “abarcado con la mirada”.
Leyendo el fragmento a la luz de Para la crítica de la violencia, y 
a través del puente que la referencia a Sorel establece entre ambos, 
William Rasch enfatiza el espacio sin exterioridad de la violencia 
mítica propia del capitalismo, cuya única salida es la violencia: 
Benjamin establece expresamente que el capitalismo como culto de la 
culpa/deuda [Schuld] no puede hacerse desaparecer sin más. El culto 
hace la deuda/culpa universal, y no hay reforma, o siquiera abjuración 
de ese culto, no hay violencia política, Reforma o revolución que pue-
da expiar esa culpa. Frente a semejante poder, el mismo dios se vuelve 
impotente.  Pero  ése  es  precisamente  el  punto.  La  universalidad  de  la 
culpa que impone el capitalismo es llevada a tal extremo que la des-
esperación  se  transforma  en  esperanza,  la  esperanza  de  una  completa 
destrucción del mundo tal como lo conocemos.
47
 
La  apelación  a  la  violencia  y  a  la  destrucción  como  únicas 
formas  de  acabar  con  la  expansión “parasitaria”
48
  de  la  economía 
capitalista son expresión y consecuencia del “rechazo de toda ten-
dencia  política  actual”
49
  por  parte  de  Benjamin.  Desde  esta  pers-
pectiva  puede  entenderse  la  crítica  al  superhombre  nietzscheano 
como la perfecta encarnación “del tipo de pensamiento capitalista 
religioso”.
50
 Nietzsche es parte de la matriz que Benjamin conside-
ra necesario destruir. La noción de Übermensch se funda para Ben-
jamin en una concepción de humanidad construida a partir de la 
categoría de incremento o intensificación [Steigerung]. Esta intensi-
ficación de lo humano rechaza la expiación, la penitencia y la con-
versión, y desplaza el “salto apocalíptico” al ámbito del incremento, 
del crecimiento y de la intensificación de una forma de humanidad, 
“que religiosamente es y se mantiene como endeudamiento/incul-
pación”.
51
 Una crítica similar se aplica al marxismo: “el capitalismo 
sin  conversión  [nicht  umkehrende]  deviene  con  el  interés  simple 
y el interés compuesto, que son función de la culpa/deuda [Schuld] 
(ver la ambigüedad demoníaca de este concepto), socialismo”.
52
 Sin 
embargo, en el fragmento se encuentran también registros de dife-
rentes salidas posibles al infierno del capitalismo.
53
 En la lista de la 
bibliografía que Benjamin planeaba usar se encuentran consignadas 
obras de autores que tienen en común no sólo haber analizado la 
estructura del capitalismo, como Max Weber, Ernst Troeltsch y Bru-
no Fuchs, sino haber intentado romper, en la teoría o en la praxis, 
y sin éxito, la inmanencia propia del sistema, tales como el socialista 
Gustav Landauer, Georges Sorel o Erich Unger. 
LA VI(D)A DEL DINERO
Cuando  Benjamin  entró  en  contacto  con  Simmel,
54
  éste  era  un 
docente popular un Berlín, y Benjamin un estudiante curioso que 
46. Walter Benjamin, “Capitalism as Religion”, en op. cit., p. 259.
47. Rasch, William, “Schuld als Religion”, en Dirk Baecker (ed.), Kapitalismus als Reli-
gion, Berlín, Kadmos, 2003, pp. 249-264. 
48. Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, libro vi, op. cit., p. 102.
49. Walter Benjamin, Gesammelte Briefe, vol. 2, op. cit., p. 46.
50. Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, libro vi, op. cit., p. 102.
51. Idem.
52. Ibid., p. 102.
53. Löwy analiza algunas de las salidas que plantea Benjamin, pero descuida otras 
que yo presento en este texto. Véase Michael Löwy, 
op. cit., pp. 68-70.
54. Sobre la relación entre Simmel y Benjamin, véase Marian Micko, Walter Benjamin 
und Georg Simmel, Wiesbaden, Harrassowitz Verlag, 2010. Sobre Simmel, véase 
RAFAGASokOKokOKokOKokOKok.indd   394-395
7/3/15   3:45 PM

---