Abordajes de walter benjamin

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CULPA, INMANENCIA Y DINERO: 
COMENTARIO A “CAPITALISMO COMO 
RELIGIÓN”
MARIELA VARGAS
GÉNESIS DEL TEXTO
Las  tres  hojas  de  extensión  de “Capitalismo  como  Religión”
1
  es 
“uno de los más penetrantes fragmentos póstumos de Benjamin”
2
 y  
también uno de sus escritos más oscuros, no sólo por su densidad  
y complejidad, sino también por la relativamente poca información 
sobre la que se dispone sobre su génesis, contexto y finalidad. En 
este  trabajo  intentaré  analizar  las  distintas  referencias  presentes  en 
el  texto  y  a  partir  de  la  reconstrucción  que  hago  de  las  mismas, 
defenderé la hipótesis de que en este texto Benjamin no sólo de-
sarrolla una teoría del origen del capitalismo y su vínculo con la 
religión,  sino  que  exploró  las  distintas  salidas  posibles  al  mismo. 
Conviene señalar que Kapitalismus als Religion [Capitalismo como 
religión] no es el título que Benjamin eligió para encabezar la tota-
lidad del texto, sino que éste correspondía sólo a la última sección 
del fragmento.
3
 Además de no tener título, el texto era más extenso 
y algunos de esos pasajes fueron publicados en otros lugares de las 
Obras Completas.
4
 El título del fragmento remite al libro de Bloch 
Thomas  Münzer. Theologe  der  Revolution,  donde  la  expresión “capi-
1.  Walter Benjamin, “Kapitalismus als Religion”, en Gesammelte Schriften, libro vi, 
Fráncfort del Meno, Suhrkamp, 1991, pp. 100-103.
2.  Giorgio Agamben, Profanaciones, Buenos Aires, Adriana Hidalgo, 2005, p. 105.
3.  Uwe  Steiner,  “Kapitalismus  als  Religion”,  en  Burkhardt  Lindner  (ed.),  Benjamin 
Handbuch. Leben-Werk-Wirkung, Stuttgart, Metzler, 2006, p. 167.
4.  La primera parte del mismo consistía en un conjunto de notas breves agrupa-
das bajo el título 
Geld und Wetter (zur Lesabéndio-Kritik), que los editores de 
los 
Gesammelte Schriften publicaron en otra sección del tomo VI de las Obras 
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talismo  como  religión”  se  encuentra  de  manera  casi  textual. Allí 
Bloch afirma que con la reforma y el calvinismo 
la conciencia religiosa se vio privada de la tensión entre el estado de 
pecado y el estado original, en virtud de una reforma que, en definiti-
va, supuso no ya una tergiversación, sino el total desprendimiento del 
cristianismo e incluso llegó a establecer los elementos de una ‘religión’ 
nueva,  a  saber,  el  capitalismo,  entendido  éste  como  religión  y  como 
iglesia de Mammón.
5
 
La  importancia  de  Bloch  para  entender  mejor  el  contexto 
de  génesis  del  fragmento  es  innegable.  La  lectura  del  manuscri- 
to de Thomas Münzer. Theologe der Revolution en 1921
6
 habría sido 
el disparador para la redacción de Capitalismo como religión.
7
 Además, 
Benjamin mantenía por entonces contacto personal con Bloch. De 
hecho, “más que su libro” [Geist der Utopie], confiesa Benjamin en 
una carta a Ernst Schoen, que fueron las conversaciones con Bloch 
las que lo habían llevado a volcarse a la reflexión sobre la actualidad 
política: “su conversación apuntaba tan frecuentemente a mi recha-
zo de toda tendencia política actual, que finalmente me vi obligado 
a  una  profundización  de  esta  cuestión  que,  espero,  haya  valido  la 
pena”.
8
  Kapitalismus  als  Religion  debe  entenderse  entonces  como 
parte de un conjunto de textos con los que Benjamin, en un es-
fuerzo por pensar la actualidad política de la República de Weimar, 
pretendía establecer las líneas fundamentales de lo que el llamaba su 
“política”.
LAS CAPAS DEL FRAGMENTO
Sin embargo, de aquel “arsenal de trabajos políticos”
9
 solamente so-
brevivió y llegó a publicarse en vida Para una crítica de la violencia, 
en 1921 en el Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik. Dentro 
del contexto más amplio del fragmento pueden incluirse, también a 
través de la referencia a Bloch, el Fragmento teológico-político (1922), 
Destino  y  carácter  (1919)  y  el  ensayo  sobre ‘Las Afinidades  Electivas’ 
de  Goethe  (1921).  Las  raíces  menos  visibles  del  texto  se  extienden 
fuera de su obra, en otras direcciones, imprescindibles también para 
comprender las tesis de Benjamin sobre la estructura del capitalismo. 
Cada tesis se sitúa, como una suerte de capa geológica, a diferen- 
tes niveles de profundidad: entre las más hondas se encuentran los 
Completas, en las “Anmerkungen” sobre 
Dirección única (véase Walter Benja-
min, 
Gesammelte Schriften, libro VI, op. cit., p. 941.). Esa decisión se debe pro-
bablemente a que Benjamin incluyó algunas de las formulaciones de aquellas 
notas en 
Dirección Única, en un apartado titulado Steuerberatung (véase Walter 
Benjamin, 
Gesammelte Schriften, libro IV, op. cit., p. 139.), donde se trata princi-
palmente de la relación entre dinero y vida y en el que resuenan algunos temas 
de “Capitalismo como religión”. 
5.  Ernst Bloch, Thomas Münzer. Teólogo de la revolución, Madrid, Ciencia Nueva, 
1968, p. 151.
6.  Walter  Benjamin,  Gesammelte  Briefe,  vol.  2,  Fráncfort  del  Meno,  Suhrkamp, 
2000, pp. 213.
7.  Contrastando los autores citados por Benjamin en el fragmento con su Verzeich-
nis der gelesenen Schriften (véase Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, libro 
vii, 
op.  cit.,  p.  437)  los  editores  de  los  Gesammelte  Schriften,  Rolf Tiedemann 
y Hermann Schweppenhäuser, datan el texto con cierta seguridad a mediados 
de  1921  (véase 
ibid.,  p.  690).  Uwe  Steiner  y Werner  Hamacher  coinciden  con 
la datación en 1921 propuesta por los editores de las 
Obras completas, pero 
agregan, además, que el texto no podría haber sido escrito antes de finales de 
aquel año. Este ligero desplazamiento de la fecha de redacción del texto se basa 
en la importancia que dichos autores le atribuyen al contacto de Benjamin con 
Ernst Bloch y, en particular, a la lectura del 
Thomas Münzer. Véase Uwe Steiner, 
“Kapitalismus als Religion. Anmerkungen zu einem Fragment Walter Benjamins”, 
en 
Deutsche Vierteljahrsschrift für Literaturwissenschaft und Geistesgeschichte, 
núm. 72, 1998, pp. 147-171; Werner Hamacher, “Schuldgeschichte. Benjamins 
Skizze: Kapitalismus als Religion”, en Dirk Baecker (ed.), 
Kapitalismus als Religion, 
Berlín, Kadmos, 2003, pp. 77-119.
8.  Walter Benjamin, Gesammelte Briefe, vol. 2, op. cit., p. 46.
9.  Walter Benjamin, Gesammelte Briefe, vol. 3, op. cit., p. 9.
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