Abordajes de walter benjamin

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conceptos provenientes de la filosofía de Hermann Cohen; una capa 
intermedia  y  visible  en  el  boceto  benjaminiano  está  representa- 
da por las ideas de Georg Simmel sobre la función del dinero en la 
vida social, mientras que la superficie está constituida por la referen-
cia a La ética protestante y el espíritu del capitalismo, de Max Weber. 
LA ESENCIA RELIGIOSA DEL CAPITALISMO
“Hay que ver en el capitalismo una religión, es decir, el capitalismo 
sirve esencialmente a la satisfacción de las mismas preocupaciones, 
suplicios e inquietudes a los que antaño las así llamadas religiones 
solían dar una respuesta”.
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 El fragmento se abre sin prolegómenos 
con esta tesis fuerte, que postula la completa homologación entre 
capitalismo y desde el punto de vista de sus funciones. Sin embargo, 
las relaciones que Benjamin plantea entre ambos son más comple-
jas, y esta tesis es matizada inmediatamente mediante la afirmación 
de que el capitalismo posee una “estructura religiosa” y, líneas más 
abajo,  de  que  se  trata  de  un “fenómeno  esencialmente  religioso”. 
Cuatro características serían reconocibles dentro de la estructura re-
ligiosa del capitalismo: 
1. EL CAPITALISMO ES UNA “RELIGIÓN DE CULTO”:
En primer lugar, el capitalismo es una pura religión de culto, quizás la 
más  extrema  que  haya  existido  jamás.  En  él  todo  tiene  significación 
sólo en inmediata relación con el culto; no conoce ninguna dogmática 
especial, ninguna teología. El utilitarismo gana bajo este punto de vista 
su coloración religiosa.
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2. ESTE CULTO SE CARACTERIZA POR SU “DURACIÓN PERMANENTE”:
Esta concreción del culto se encuentra ligada a un segundo rasgo del 
capitalismo: la duración permanente del mismo. El capitalismo es la ce-
lebración  de  un  culto “sans  [t]rêve  et  sans  merci”
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  No  existe  en  él 
ningún “día de semana”, ningún día que no sea festivo en el horroroso 
sentido del despliegue de toda la pompa sacra, de la más extrema ten-
sión de los fieles.
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3. EL CAPITALISMO ES UN CULTO “CULPABILIZANTE” NO SÓLO DE 
LOS FIELES, SINO TAMBIÉN DE DIOS MISMO: 
El del capitalismo sea probablemente el primer caso de un culto que 
no es expiatorio sino culpabilizante. En esto, este sistema religioso se 
halla a punto de arrojarse en un movimiento monstruoso. Una con-
ciencia monstruosamente culpable, que no sabe cómo expiarse, apela 
al culto no para expiar en él esa culpa sino para hacerla universal, para 
hacerla entrar a martillazos en la conciencia y, finalmente y sobre todo, 
para implicar a Dios en esta culpa, de modo de hacer que él mismo 
finalmente se interese por la expiación. Ésta última no hay que espe-
rarla del culto mismo, ni de la Reforma de esta religión, la que debería 
poder apoyarse en un elemento seguro de ella, ni tampoco del rechazo 
hacia  ella.  Es  parte  de  la  esencia  misma  de  este  movimiento  religio- 
so  [,]  que  es  el  capitalismo  [,]  la  perseverancia  hasta  el  final,  hasta  la 
10. Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, libro vi, op. cit., p. 100.
11.  Idem.
12. Uwe Steiner llama la atención sobre este error de tipeo. En el original alemán se 
lee 
sans rêve (“sin sueño”) en lugar del más probable sans trêve (“sin tregua”). 
Véase Uwe Steiner, “Kapitalismus als Religion. Anmerkungen zu einem Fragment 
Walter Benjamins”, 
op. cit., p. 156-157. El traductor al inglés, Chad Kautzer, tam-
bién opta por esta variante. Véase Walter Benjamin, “Capitalism as Religion”, en 
Eduardo Mendieta (comp.), 
The Frankfurt School on Religion. Key Writings by the 
Major Thinkers, Chad Kautzer (trad.), Nueva York, Routledge, 2004, p 262.
13.  Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, libro vi, op. cit., p. 100. 
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completa culpabilización final de Dios, hasta un estado de desespera-
ción del mundo por el que justamente todavía se espera. En ello con-
siste lo que el capitalismo tiene de históricamente inaudito, que la re-
ligión no es ya la reforma del ser sino su destrucción. La expansión de 
la desesperación al rango de condición religiosa del mundo, de la que 
hay que esperar la salvación. La trascendencia divina se ha derrumbado. 
Pero Dios no ha muerto; ha sido incluido en el destino humano. Este 
paso del planeta hombre por la casa de la desesperación en la absoluta 
soledad de su órbita, es el ethos que define Nietzsche. Este hombre es 
el superhombre, el primero que comienza a practicar, reconociéndola 
como tal, la religión capitalista.
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4. EL CULTO CAPITALISTA ES CELEBRADO ANTE UN DIOS QUE SE 
ENCUENTRA OCULTO:
Su  cuarto  rasgo  es  que  su  Dios  debe  permanecer  oculto;  sólo  en  el 
cenit de su culpabilización puede ser invocado. El culto se celebra ante 
una deidad inmadura; toda representación, todo pensamiento sobre ella 
vulnera el secreto de su madurez.
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CULPA Y DEUDA. ANAXIMANDRO Y HERMANN COHEN 
Hermann Cohen, uno de los filósofos que más influencia tuvo so-
bre el joven Benjamin,
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 cita en el capítulo “Die Idee des Messias 
und der Menschheit” de su libro Religion der Vernunft aus den Que-
llen des Judentums (1918) un fragmento de los presocráticos, sin dar 
mayores referencias sobre su autor: “el mundo debe pagar el castigo 
por su existencia”.
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 Es ostensible la similitud de la frase citada por 
Cohen con el conocido fragmento de Anaximandro sobre el arjé y 
la justicia:
El principio (arjé) de todas las cosas es lo indeterminado o ápeiron, pero 
a partir de donde hay generación (génesis) para los entes (toîs oûsi), hacia 
allí se genera (gínesthai) también la corrupción (phthóros), según la nece-
sidad (katà tò chreón), pues ellos pagan (didónai) recíprocamente la pena 
(díke) y la compensación (tísis) por su injusticia (adikía) según el orden 
del tiempo (katà tèn toû crónou táxin).
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Para Anaximandro  las  cosas  serían  injustas  unas  respecto  de 
las otras al existir más de lo que les corresponde según su medida o 
su ley.
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 La dimensión ética de la justicia, presentada como “orden 
del tiempo”, aparece fusionada con la ley en el sentido judicial del 
término, y ambas son definidas a partir del cálculo que impulsa una 
economía propia de los elementos que constituyen el mundo, cuyas 
relaciones  deben  mantener  un  cierto  equilibrio. Tanto  el  tiempo 
como la historia son pensados originalmente desde una perspectiva 
jurídica y ambos aparecen vinculados a una concepción económica 
del  tiempo  y  de  la  existencia.  Se  les  analiza  desde  el  intercambio 
y  el  endeudamiento,  y  se  propone  el “pago  de  las  culpas”  como 
14. Walter Benjamin, Gesammelte Schriften, libro vi, op. cit., p. 100ss.
15.  Ibid., p. 101.
16.  Sobre las relaciones entre Cohen y Benjamin, véase Astrid Deuber-Mankowsky, 
Der frühe Walter Benjamin und Hermann Cohen. Jüdische Werte, kritische Philo- 
sophie und vergängliche Erfahrung, Berlín, Verlag Vorwerk 8, 2000.
17. Hermann Cohen, La religión de la razón desde las fuentes del judaísmo, Barcelo-
na, Anthropos, 2004, p. 189.
18. Hermann Diels y Walther Kranz (eds.), Die Fragmente der Vorsokratiker, tomo i, 
Berlín, Weidmannsche Buchhandlung, 1922, p. 12.
19. “In the world as a whole, complete and final victory is never granted to one or 
the other of the opposing forces (or litigants, as Anaximander imagined them): 
the balance between them is always being restored or maintained. If one gains 
a local advantage, the other is encroaching elsewhere”. Véase William Guthrie, 
History of Greek Philosophy, tomo I, The Earlier Presocratics and the Pythagoreans, 
Cambridge, Cambridge University Press, 1962.
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