The Schools White Paper

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Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Ev 24
Education and Skills Committee: Evidence
30 November 2005
Cllr Alison King, Cllr James Kempton, Mr Stephen Meek and Ms Christine Davies
so I think it is diYcult to know how many new
Q114 Mr Wilson:
We are advised that spare places
cost local authorities about £10,000 per extra place
schools will be coming on stream. Certainly there
will be parts of the country where new schools will
within the authority area. Obviously there is a desire
for expansion in schools in the White Paper. How do
be happening, but I think this is one of the areas
where the White Paper and the Government’s
you think we are going to be able to make that work
with the potential financial implications of surplus
intentions are unclear.
places elsewhere?
Cllr Kempton: There clearly is a conflict in that area,
Q112 Mr Wilson:
Going back to the content of your
and we touched on it before when we were being
previous answer, you obviously feel that there
asked about value for money in the system. I think
should be room for new community schools as
what it would be helpful to understand is some of
opposed to other schools. Given the thrust of
reasons for the demand for expansion of some
government policy the way it is at the moment, do
schools over others. It may be that other options can
you think that schools that choose to remain
address those concerns, and so the option of
community schools will be disadvantaged in any
federation or the option of schools working together
way?
helping to drive up standards may be an issue. It may
Cllr King: I would certainly hope not.
be that the issue is to do with new communities being
established or being expanded and the distance
Q113 Mr Wilson:
Hoping is not the same as what
being travelled by other people, and in those
you actually think will happen.
circumstances there will have to be changes. The
Cllr King: I cannot answer for the way that the final
record shows that there have been something like
legislation is implemented across the country, but I
500 expansions over the past few years, so there are
do not think that any local authority would be
changes going on in the schools system—it is a
seeking to disadvantage a school within its area
dynamic system—and what we want to be clear
because it remained a community school.
about is that expansion is the best option in those
Cllr Kempton: The area that worries me is in terms
circumstances. It may be that there is a lot of local
of capital. We have been huge supporters of Building
pressure for the expansion of one school or for a new
Schools for the Future, but we know that Building
school. That may not work out as the best option,
Schools for the Future timescales have been
but I think what we would say is that local
expanded, the amount of money available to
authorities are best placed to hear the arguments and
individual schemes is less in practice than it
to find a way through them. In some cases, I guess,
appeared. I think the idea that some of this capital is
we would say it may be that the local authority has to
going to be set aside either for the parents’ pot, I
say, no, and I think we need clarity within the White
think it is called, where there is parental demand for
Paper. We must retain the right to say no, with the
the new schools but they are not necessarily on
appropriate appeals procedures on that, but
stream at the moment, where academies are being set
generally I think what we hope to do and what we do
up and where new schools are being established.
in practice is work with local communities to find the
Clearly, unless there is an increased pot of financial
right solution, and setting up a new school or
resource on the capital side, it will disadvantage
expanding a successful school is sometimes the most
existing schools and the plans that they have and
obvious thing to do but it may not be the thing that
whether they expect themselves to be in the BSF
serves all children in that local area best.
order of priority. It is sort of self-evident that unless
there is more money there will have to be cut-backs
Q115 Mr Wilson:
I asked the Secretary of State when
and constraints in the existing capital programme,
she came before us about that very point, about
and I think that will disadvantage schools.
expansion of schools, and she said that there would
Ms Davies: There will be a disadvantage to
be a presumption in all cases in favour of expansion
community schools if the admission arrangements
of schools. How do you feel about that?
are not secure and robust. At the moment the White
Cllr Kempton: That is one of the areas that we have
Paper suggests that all schools, including trust
some concern about, because the Secretary of State
schools, have to have regard to the code of practice
has also said that she is looking to local authorities
on fair admissions. It is our contention that that is
to explore other options to make sure we get the
too weak a requirement and actually we would like
right solution for the local area. I think those two
to see that strengthened so that all schools have a
statements do not necessarily fit entirely together. I
duty to adhere to the code of practice in order to
think this goes back to the concern that we have
secure fair admissions. The consequence of not
about whether these additional powers for local
doing that is that potentially some schools will elect
authorities stack up as coherent and as suYcient
not to have those children who present the greatest
levers in the system to deliver a local education
challenge, which will include children with special
system which meets the needs of the local
educational needs, it will include some children who
community. I think you are right, there is a
have behavioural diYculties, it will include those
significant concern in this area.
children who are in the looked-after system, and, if
that happens, that will mean that some schools take
a disproportionate number of those young people,
Q116 Chairman:
Is it not the truth that the White
Paper and some of the statements that have come
and that will be unfair to those schools in terms of
the challenges they will face and it will be profoundly
from ministers have scared a lot of people in local
government, whereas if you look at them in detail,
unfair to those children who have most need.

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