Man, the unknown by alexis carrel nobel prize winner containing a new Introduction To My Friends

Psychiatric Quarterly
by Mr. 
Benjamin Malzberg and Dr. H. M. Pollock, one person out of every twenty-two has to be 
placed in an asylum at some time or other. In the whole of the United States, the hospitals 
care for almost eight times more feeble-minded or lunatics than consumptives. Each year, 
about sixty-eight thousand new cases are admitted to insane asylums and similar 
institutions. If the admissions continue at such a rate, about one million of the children 
and young people who are today attending schools
and colleges will, sooner or later, be confined in asylums. In the state hospitals there 
were, in 1932, 340,000 insane. There were also in special institutions 81,580 feeble-
minded and epileptics, and 10,930 on parole. These statistics do not include the mental 
cases treated in private hospitals. In the whole country, besides the insane, there are 
500,000 feebleminded. And in addition, surveys made under the auspices of the National 
Committee for Mental Hygiene have revealed that at least 400,000 children are so 
unintelligent that they cannot profitably follow the courses of the public schools. In fact, 
the individuals who are mentally deranged are far more numerous. It is estimated that 
several hundred thousand persons, not mentioned in any statistics, are affected with 
psychoneuroses. These figures show how great is the fragility of the consciousness of 
civilized men, and how important for modern society is the problem of mental health. 
The diseases of the mind are a serious menace. They are more dangerous than 
tuberculosis, cancer, heart and kidney diseases, and even typhus, plague, and cholera. 
They are to be feared, not only because they increase the number of criminals, but chiefly 
because they profoundly weaken the dominant white races. It should be realized that 
there are not many more feeble-minded and insane among the criminals than in the rest of 
the nation. Indeed, a large number of defectives are found in the prisons. But we must not 
forget that most intelligent criminals are at large. The frequency of neurosis and 
psychosis is doubtless the expression of a very grave defect of modern civilization. The 
new habits of existence have certainly not improved our mental health.
Modern medicine has failed in its endeavor to assure to everyone the possession of the 
activities which are truly specific of the human being. Physicians are utterly incapable of 
protecting consciousness against its unknown enemies. The symptoms of mental diseases 
and the different types of feeblemindedness have been well classified. But we are 
completely ignorant of the nature of these disorders. We have not ascertained whether 
they are due to structural lesions of the brain or to changes in the composition of blood-
plasma, or to both these causes. It is probable that our nervous and psychological 
activities depend simultaneously on the anatomical conditions of the cerebral cells, on the 
substances set free in the blood by endocrine glands and other tissues, and on our mental 
states themselves. Functional disorders of the glands, as well as structural lesions of the 
brain, may be responsible for neuroses and psychoses. Even a complete knowledge of 
these phenomena would not bring about great progress. The pathology of the mind 

---

depends on psychology, as the pathology of the organs on physiology. But physiology is 
a science, while psychology is not. Psychology awaits its Claude Bernard or its Pasteur. It 
is in the state of surgery when surgeons were barbers, of chemistry before Lavoisier, at 
the epoch of the alchemists. However, it would be unjust to incriminate modern 
psychologists and their methods for the rudimentary condition of their science. The 
extreme complexity of the subject is the main cause of their ignorance. There are no 
techniques permitting the exploration of the unknown world of the nervous cells, of their 
association and projection fibers, and of the cerebral and mental processes.
It has not been possible to bring to light any precise relations between schizophrenic 
manifestations, for example, and structural alterations of the cerebral cortex. The hopes 
of Kroepelin, the famous pioneer in the maladies of the mind, have not materialized. The 
anatomical study of these diseases has not thrown much light on their nature. Mental 
disorders are perhaps not localized in space. Some symptoms can be attributed to a lack 
of harmony in the temporal succession of nervous phenomena, to changes in the value of 
time for cells constituting a functional system. We know also that the lesions produced in 
certain regions of the cerebrum, either by the spirochetes of syphilis or by the mysterious 
agent of encephalitis lethargica, bring about definite modifications of the personality. 
This knowledge is vague, uncertain, in process of formation. However, it is imperative 
not to wait for a complete understanding of the nature of insanity before developing a 
truly effective hygiene of the mind.
The discovery of the causes of mental diseases would be more important than that of 
their nature. Such knowledge could lead to the prevention of these maladies. 
Feeblemindedness and insanity are perhaps the price of industrial civilization, and of the 
resulting changes in our ways of life. However, these affections are often part of the 
inheritance received from his parents by each individual. They manifest themselves 
among people whose nervous system is already unbalanced. In the families which have 
already produced neurotic, queer, oversensitive individuals, the insane and the 
feebleminded suddenly appear. However, they also spring up from lineages which have 
so far been free from mental disorders. There are certainly other causes of insanity than 
hereditary factors. We must, therefore, ascertain how modern life acts upon 
consciousness.
In successive generations of pure-bred dogs, nervousness is often observed to increase. 
We find among these animals individuals closely resembling the feeble-minded and the 
insane. This phenomenon occurs in subjects brought up under artificial conditions, living 
in comfortable kennels, and provided with choice food quite different from that of their 
ancestors, the shepherds, which fought and defeated the wolves. It seems that the new 
conditions of existence, imposed upon dogs, as well as upon men, tend to modify the 
nervous system unfavorably. But experiments of long duration are necessary in order to 
obtain a precise knowledge of the mechanism of this degeneration. The factors promoting 
the development of idiocy and insanity are of great complexity. Dementia praecox and 
circular insanity manifest themselves more especially in the social groups where life is 
restless and disordered, food too elaborate or too poor, and syphilis frequent. And also 
when the nervous system is hereditarily unstable, when moral discipline has been 

---

suppressed, when selfishness, irresponsibility, and dispersion are customary. There are 
probably some relations between these factors and the genesis of psychoses. The modern 
habits of living hide a fundamental defect. In the environment created by technology, our 
most specific functions develop incompletely. Despite the marvels of scientific 
civilization, human personality tends to dissolve.

---

Chapter V
INWARD TIME
1
T
HE
DURATION
of man, just as his size, varies according to the unit used for its 
measurement. It is long when related to that of mice or butterflies. Short in comparison 
with the life of an oak. Insignificant, if placed in the frame of the earth's history. We 
measure it by the motion of the hands of a clock around the dial. We liken it to the 
passage of those hands over equal intervals, the seconds, the minutes, the hours. The time 
of a clock corresponds to certain rhythmic events, such as the earth's rotation on its axis 
and around the sun. Our duration is, then, expressed in units of solar time and consists of 
about twenty-five thousand days. For the clock which measures it, a child's day is equal 
to that of its parents. In reality, those twenty-four hours represent a very small part of the 
child's future life, and a much larger fraction of that of its parents. But they may also be 
looked upon as a minute fragment of an old man's past existence and a far more 
important part of that of a nursling. Thus, the value of physical time seems to differ 
according to whether we look back to the past or forward to the future.
We have to refer our duration to a clock because we are immersed in the physical 
continuum. And the clock measures one of the dimensions of this continuum. On the 
surface of our planet, those dimensions are discerned through particular characteristics. 
The vertical is identified by the phenomenon of gravity. We are unable to make any 
distinction between the two horizontal dimensions. We could, however, separate them 
from each other if our nervous system were endowed with the properties of a magnetic 
needle. As for the fourth dimension, or time, it takes on a strange aspect. While the other 
three dimensions of things are short and almost motionless, it appears as ceaselessly 
extending and very long. We travel quite easily over the two horizontal dimensions. But 
in order to move in the vertical one, we must use a staircase or an elevator, an aircraft or 
a balloon, for we have to contend with gravity. To travel in time is absolutely impossible. 
Wells has not divulged the secrets of construction of the machine which enabled one of 
his heroes to leave his room by the fourth dimension and to escape into the future. For 
concrete man, time is very different from space. But the four dimensions would seem 
identical to an abstract man inhabiting the sidereal spaces. Although distinct from space, 
time is inseparable from it, at the surface of the earth as in the rest of the universe, when 
considered by the biologist as well as by the physicist.
In nature, time is always found united to space. It is a necessary aspect of material 
beings. No concrete thing has only three spatial dimensions. A rock, a tree, an animal 
cannot be instantaneous. Indeed, we are capable of building up in our minds beings 
entirely described within three dimensions. But all concrete objects have four. And man 

---

extends both in time and in space. To an observer living far more slowly than we do he 
would appear as something narrow and elongated, analogous to the incandescent trail of a 
meteor. Besides, he possesses another aspect, impossible to define clearly. For he is not 
wholly comprised within the physical continuum. Thought is not confined within time 
and space. Moral, esthetic, and religious activities do not inhabit the physical continuum 
exclusively. Moreover, we know that clairvoyants may detect hidden things at great 
distances. Some of them perceive events which have already happened or which will take 
place in the future. It should be noted that they apprehend the future in the same way as 
the past. They are sometimes incapable of distinguishing the one from the other. For 
example, they may speak, at two different epochs, of the same fact, without suspecting 
that the first vision relates to the future, and the second to the past. Certain activities of 
consciousness seem to travel over space and time.
The nature of time varies according to the objects considered by our mind. The time 
that we observe in nature has no separate existence. It is only a mode of being of concrete 
objects. We ourselves create mathematical time. It is a mental construct, an abstraction 
indispensable to the building up of science. We conveniently compare it to a straight line, 
each successive instant being represented by a point. Since Galileo's day this abstraction 
has been substituted for the concrete data resulting from the direct observation of things. 
The philosophers of the Middle Ages considered time as an agent concretizing 
abstractions. Such a conception resembled more closely that of Minkowski than that of 
Galileo. To them, as to Minkowski, to Einstein, and to modern physicists, time, in nature, 
appeared as completely inseparable from space. In reducing objects to their primary 
qualities--that is, to what can be measured and is susceptible of mathematical treatment 
--Galileo deprived them of their secondary qualities, and of duration. This arbitrary 
simplification made possible the development of physics. At the same time, it led to an 
unwarrantably schematic conception of the world, especially of the biological world. We 
must listen to Bergson and attribute to time a reality of its own. And give back their 
secondary qualities and duration to inanimate and living beings.
The concept of time is equivalent to the operation required to estimate duration in the 
objects of our universe. Duration consists of the superposition of the different aspects of 
an identity. It is a kind of intrinsic movement of things. The earth revolves on its axis 
and, without losing its primary qualities, shows a surface which is sometimes lighted and 
sometimes darkened. Mountains may progressively change their shape under the action 
of snow, rain, and erosion, although they remain themselves. A tree grows, and does not 
lose its identity. The human individual retains his personality throughout the flux of the 
organic and mental processes that make up his life. Each inanimate or living being 
comprises an inner motion, a succession of states, a rhythm, which is his very own. Such 
motion is inherent time. It can be measured by reference to the motion of another being. 
Thus, we measure our duration by comparing it with solar time. As we inhabit the surface 
of the earth, we find it convenient to place in its frame the spatial and temporal 
dimensions of everything found thereon. We estimate our height with the aid of the 
meter, which is approximately the forty-millionth part of the meridian of our planet. In a 
like manner, the rotation of the earth, or the number of hours ticked off by a clock, is the 
standard to which we refer our temporal dimensions or the flow of our time. It is natural 

---

for human beings to use the intervals separating the rising of the sun from its setting as 
the means to measure their duration and organize their lives. However, the moon could 
serve the same purpose. In fact, to fishermen dwelling on shores where the tides are very 
high, lunar time is more important than solar time. Their way of living, and the hours 
reserved for sleeping and eating, are determined by the rhythm of the tides. In such 
circumstances, human duration is fitted into the frame of the daily variations of the sea-
level. In short, time is a specific character of things. Its nature varies according to the 
constitution of each object. Human beings have acquired the habit of identifying their 
duration, and that of all other beings, with the time shown by clocks. Nevertheless, our 
inner time is as distinct from, and independent of, this extrinsic time, as our body is, in 
space, distinct from, and independent of, the earth and the sun.
2
Inner time is the expression of the changes of the body and its activities during the 
course of life. It is equivalent to the uninterrupted succession of the structural, humoral, 
physiological, and mental states which constitute our personality. It is truly a dimension 
of ourselves. Imaginary slices carved from our body and soul through such dimension 
would be as heterogeneous as the sections made by anatomists perpendicularly to the 
three spatial axes. As Wells says in the