Fritz haber: the protean man

 

 

- 46 - 

25.

 

Ibid, 141. 

 

26.

 

Ibid, 153. 

 

27.

 

Ibid. 

 

28.

 

Stoltzenberg, Chemist, Nobel Laureate, 200. 

 

29.

 

Ibid. 

 

30.

 

Ibid, 201. 

 

31.

 

Ibid. 

 

32.

 

Ibid, 202. 

 

33.

 

Charles, Master Mind, 241. 

 

34.

 

Stern, Einstein’s German World, 163. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

---

 

 

- 47 - 

Charlotte Nathan: His Second Wife 

 

1915 – 1927 

 

 

Charlotte  Nathan,  born  in  1889  in  Berlin,  had  many  secretarial  positions  in  her  life,  the  last  at  The 

German Society of 1914, located in Berlin. Her position here was closer to managerial than secretarial; she ran 

the business end of the club as well as organizing the meetings and receptions which occurred. It was here that 

she met Fritz Haber for the first time.  

 

Though they were engaged by the Easter weekend in 1917, a few months went  by without any sort of 

plans being made or any real motion forward toward marriage. While Charlotte became impatient, Haber grew 

doubtful:  

“I don‟t have the inner certainty of what we can become to each other when we commit ourselves to 

each other forever and live together for a few years, because at that point the love that we feel now 

will be finished. In its place must emerge an inner harmony in our relationships with other people 

and the world around us, and we don‟t know yet whether we possess that harmony.” 

1

 

Despite his misgivings, the two were married on October 25, 1917, in the Kaiser Wilhelm Memorial Church in 

Berlin. Soon after, Charlotte became pregnant, and their first child, Eva-Charlotte Haber, was born on July 21, 

1918. 

 

However, this initial positive attitude toward his second marriage did not last long. During its first year, 

which was also the last year of World War I, Haber was always doing something, and even when he was home, 

he only saw Charlotte briefly. This began to dissatisfy Charlotte, who wrote to Haber that year about it: 

“In my opinion you can‟t expect a twenty-eight-year-old woman, who hasn‟t lived a family life for 

years and still does not – for you can‟t call it family life to have breakfast in a hustle and bustle at 

8.30 A.M. and supper around 9 to 10 P.M. in the company of a man who‟s usually flat-out tired – to 

keep calm and quiet and to live out in contemplation her new married life, the past nine months of 

which have brought no great joys.”

2

 

She wanted to travel, to go somewhere and recuperate, but Haber did not at all agree with this, telling her that he 

wished her to move to Dahlem with Eva-Charlotte and “establish [herself] there as befits a mother and wife”

3

. 

---

 

 

- 48 - 

Charlotte was unhappy about this, but did so anyway because it would be best for their daughter. 

 

Their  second  child,  Ludwig-Fritz,  was  born  on  July  12,  1920.  These  first  few  years  were  generally 

happy, but this would not last. True, they both enjoyed traveling, and went on many journeys together, including 

one six-month trip around the world in 1924. However, this was the only hobby they shared; Haber‟s devotion to 

science,  as  shown  in  his  first  marriage,  came  before  all  else  in  his  life,  and  in  addition  to  that  there  was  the 

generational gap to consider. Since they were two decades younger than Haber, the people with whom Charlotte 

associated, as well as Charlotte herself, had different ideas of what was considered normal and acceptable, things 

which Haber was most definitely against.  

 

The marriage only got worse. Haber was always late to dinner, and when Charlotte called the institute to 

ask where he was, he would not answer and eventually would instruct an assistant to tell her he was not there. 

Also, when annoyed by something Charlotte had said or a particular mannerism of hers, he would rebuke her in 

public. One of them would then have a tantrum, at which point they would officially be fighting. Haber‟s way of 

ending these fights was usually to write her some poetry; this would bring about reconciliation, but it was only 

ever effective for a while.

4

 

 

As previously stated, Charlotte loved to travel. The couple did often travel together, but still Charlotte 

had  a  hard  time  dealing  with  a  husband  who  was  always  tired  from  his  work  at  the  institute.  She  therefore 

traveled quite a bit on her own, and in fact began to prefer being abroad to being at home, as she wrote to Haber 

in 1922 after returning home from a trip: 

“Returning to our home in Dahlem was particularly hard after this trip. It‟s distressing to realize that 

every trip leaves me more alienated from this place…. There are dark shadows in this house. There‟s 

no  room  for  harmless  jokes  and  fun.  Lightheartedness  can‟t  just  come  from  itself;  it  has  to  be 

thought-out and logical. The constant education, correcting both thoughts and action  – it feels like 

pressure. As soon as this pressure is relieved, one‟s true nature explodes; the mask falls. That‟s the 

way  it  is,  and  this  time  I  felt  the  difference  between  home  and  the  outside  world  with  special 

bitterness.”

5

 

It‟s clear that home was no longer a place Charlotte considered to hold happiness.  

 

There  were  also  other  problems  in their  relationship. Hermann  Haber,  who  was born on June  1, 1902, 

---