El origen de las especies

demostrarse que las variedades domésticas manifiestan una enérgica

tendencia a la reversión -esto es, a perder los caracteres adquiridos cuan-

do se las mantiene en las mismas condiciones y en grupo considerable,

de modo que el cruzamiento libre pueda contrarrestar, mezclándolas en-

tre sí, cualesquiera ligeras desviaciones de su estructura-; en este caso,

convengo en que de las variedades domésticas no podríamos sacar de-

ducción alguna por lo que toca a las especies. Pero no hay ni una sombra

de prueba en favor de esta opinión: el afirmar que no podríamos criar,

por un número ilimitado de generaciones, nuestros caballos de tiro y de

carrera, ganado vacuno de astas largas y de astas cortas, aves de corral

de diferentes castas y plantas comestibles, sería contrario a toda

experiencia.

Caracteres de las variedades domésticas; dificultad de la distinción en-

tre variedades y especies; origen de las variedades domésticas a partir

de una o de varias especies

Cuando consideramos las variedades hereditarias o razas de las plan-

tas y animales domésticos, y las comparamos con especies muy afines,

vemos generalmente en cada raza doméstica, como antes se hizo obser-

var, menos uniformidad de caracteres que en las especies verdaderas.

Las razas domésticas tienen con frecuencia un carácter algo monstruoso;

con lo cual quiero decir que, aunque difieren entre sí y de las otras espec-

ies del mismo género en diferentes puntos poco importantes, con frec-

uencia difieren en sumo grado en alguna parte cuando se comparan en-

tre sí, y más aún cuando se comparan con la especie en estado natural, de

que son más afines. Con estas excepciones -y con la de la perfecta fecun-

didad de las variedades cuando se cruzan, asunto para discutido más

adelante-, las razas domésticas de la misma especie difieren entre sí del

mismo modo que las especies muy afines del mismo género en estado

natural; pero las diferencias, en la mayor parte de los casos, son en grado

menor. Esto ha de admitirse como cierto, pues las razas domésticas de

muchos animales y plantas han sido clasificadas por varias autoridades

competentes como descendientes de especies primitivamente distintas, y

por otras autoridades competentes, como simples variedades. Si existiese

alguna diferencia bien marcada entre una raza doméstica y una especie,

esta causa de duda no se presentaría tan continuamente. Se ha dicho mu-

chas veces que las razas domésticas no difieren entre sí por caracteres de

valor genérico. Puede demostrarse que esta afirmación no es exacta, y los

naturalistas discrepan mucho al determinar qué caracteres son de valor

genérico, pues todas estas valoraciones son al presente empíricas.

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Cuando se exponga de qué modo los géneros se originan en la naturale-

za, se verá que no tenemos derecho alguno a esperar hallar muchas veces

en las razas domésticas un grado genérico de diferencia.

Al intentar apreciar el grado de diferencia estructural entre razas do-

mésticas afines, nos vemos pronto envueltos en la duda, por no saber si

han descendido de una o de varias especies madres. Este punto, si pudie-

se ser aclarado, sería interesante; si, por ejemplo, pudiese demostrarse

que el galgo, el bloodhound, el terrier, el spaniel y el bull-dog, que todos

sabemos que propagan su raza sin variación, eran la descendencia de

una sola especie, entonces estos hechos tendrían gran peso para hacernos

dudar de la inmutabilidad de las muchas especies naturales muy afines -

por ejemplo, los muchos zorros- que viven en diferentes regiones de la

tierra. No creo, como luego veremos, que toda la diferencia que existe

entre las diversas castas de perros se haya producido en domesticidad;

creo que una pequeña parte de la diferencia es debida a haber descendi-

do de especies distintas. En el caso de razas muy marcadas de algunas

otras especies domésticas hay la presunción, o hasta pruebas poderosas,

de que todas descienden de un solo tronco salvaje.

Se ha admitido con frecuencia que el hombre ha escogido para la do-

mesticación animales y plantas que tienen una extraordinaria tendencia

intrínseca a variar y también a resistir climas diferentes. No discuto que

estas condiciones han añadido mucho al valor de la mayor parte de

nuestras producciones domésticas; pero ¿cómo pudo un salvaje, cuando

domesticó por vez primera un animal, conocer si éste variaría en las ge-

neraciones sucesivas y si soportaría o no otros climas? La poca variabili-

dad del asno y el ganso, la poca resistencia del reno para el calor, o del

camello común para el frío, ¿han impedido su domesticación? No puedo

dudar que si otros animales y plantas, en igual número que nuestras pro-

ducciones domésticas y pertenecientes a clases y regiones igualmente di-

versas, fuesen tomados del estado natural y se pudiese hacerles criar en

domesticidad, en un número igual de generaciones, variarían, por térmi-

no medio, tanto como han variado las especies madres de las produccio-

nes domésticas hoy existentes.

En el caso de la mayor parte de las plantas y animales domésticos de

antiguo, no es posible llegar a una conclusión precisa acerca de si han

descendido de una o varias especies salvajes. El argumento con que

cuentan principalmente los que creen en el origen múltiple de nuestros

animales domésticos es que en los tiempos más antiguos, en los monu-

mentos de Egipto y en las habitaciones lacustres de Suiza encontramos

gran diversidad de razas, y que muchas de estas razas antiguas se

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