El origen de las especies

saber: la naturaleza del organismo y la naturaleza de las condiciones de

vida. El primero parece ser, con mucho, el más importante, pues variac-

iones muy semejantes se originan a veces, hasta donde podernos juzgar,

en condiciones diferentes; y, por el contrario, variaciones diferentes se

originan en condiciones que parecen ser casi iguales. Los efectos en la

descendencia son determinados o indeterminados. Se pueden considerar

como determinados cuando todos, o casi todos, los descendientes de in-

dividuos sometidos a ciertas condiciones, durante varias generaciones,

están modificados de la misma manera. Es sumamente difícil llegar a

una conclusión acerca de la extensión de los cambios que se han produci-

do definitivamente de este modo. Sin embargo, apenas cabe duda por lo

que se refiere a muchos cambias ligeros, como el tamaño, mediante la

cantidad de comida; el color, mediante la clase de comida; el grueso de la

piel y del pelaje, según el clima, etc. Cada una de las infinitas variaciones

que vemos en el plumaje de nuestras gallinas debe haber tenido alguna

causa eficiente; y si la misma causa actuase uniformemente durante una

larga serie de generaciones sobre muchos individuos, todos, probable-

mente, se modificarían del mismo modo. Hechos tales como la compleja

y extraordinaria excrecencia que invariablemente sigue a la introducción

de una diminuta gota de veneno por un insecto productor de agallas nos

muestran las singulares modificaciones que podrían resultar, en el caso

de las plantas, por un cambio químico en la naturaleza de la savia.

La variabilidad indeterminada es un resultado mucho más frecuente

del cambio de condiciones que la variabilidad determinada, y ha desem-

peñado, probablemente, un papel más importante en la formación de las

razas domésticas. Vemos variabilidad indeterminada en las innumera-

bles particularidades pequeñas que distinguen a los individuos de la

misma especie y que no pueden explicarse por herencia, ni de sus pa-

dres, ni de ningún antecesor más remoto. Incluso diferencias muy marca-

das aparecen de vez en cuando entre los pequeños de una misma cama-

da y en las plantitas procedentes de semillas del mismo fruto. Entre los

millones de individuos criados en el mismo país y alimentados casi con

el mismo alimento, aparecen muy de tarde en tarde anomalías de estruc-

tura tan pronunciadas, que merecen ser llamadas monstruosidades; pero

las monstruosidades no pueden separarse por una línea precisa de las

variaciones más ligeras. Todos estos cambios de conformación, ya suma-

mente ligeros, ya notablemente marcados, que aparecen entre muchos

individuos que viven juntos, pueden considerarse como los efectos inde-

terminados de las condiciones de vida sobre cada organismo dado, casi

del mismo modo que un enfriamiento obra en hombres diferentes de un

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modo indeterminado, según la condición del cuerpo o constitución, cau-

sando toses o resfriados, reumatismo o inflamación de diferentes

órganos.

Respecto a lo que he llamado la acción indirecta del cambio de condic-

iones, o sea mediante el aparato reproductor al ser influido, podemos in-

ferir que la variabilidad se produce de este modo, en parte por el hecho

de ser este aparato sumamente sensible a cualquier cambio en las condic-

iones de vida, y en parte por la semejanza que existe -según Kölreuter y

otros autores han señalado- entre la variabilidad que resulta del cruzam-

iento de especies distintas y la que puede observarse en plantas y anima-

les criados en condiciones nuevas o artificiales. Muchos hechos demues-

tran claramente lo muy sensible que es el aparato reproductor para lige-

rísimos cambios en las condiciones ambientes. Nada más fácil que aman-

sar un animal, y pocas cosas hay más difíciles que hacerle criar ilimitada-

mente en cautividad, aun cuando el macho y la hembra se unan.

¡Cuántos animales hay que no quieren criar aun tenidos en estado casi li-

bre en su país natal! Esto se atribuye en general, aunque erróneamente, a

instintos viciados. ¡Muchas plantas cultivadas muestran el mayor vigor

y, sin embargo, rara vez o nunca producen semillas! En un corto número

de casos se ha descubierto que un cambio muy insignificante, como un

poco más o menos de agua en algún período determinado del crecimien-

to, determina el que una planta produzca o no semillas. No puedo dar

aquí los detalles que he recogido y publicado en otra parte sobre este cu-

rioso asunto pero para demostrar lo extrañas que son las leyes que deter-

minan la reproducción de los animales en cautividad, puedo indicar que

los mamíferos carnívoros, aun los de los trópicos, crían en nuestro país

bastante bien en cautividad, excepto los plantígrados, o familia de los

osos, que rara vez dan crías; mientras que las aves carnívoras, salvo rarí-

simas excepciones, casi nunca ponen huevos fecundos. Muchas plantas

exóticas tienen polen completamente inútil, de la misma condición que el

de las plantas híbridas más estériles. Cuando, por una parte, vemos plan-

tas y animales domésticos que, débiles y enfermizos muchas veces, crían

ilimitadamente en cautividad, y cuando, por otra parte, vemos individ-

uos que, aun sacados jóvenes del estado natural, perfectamente amansa-

dos, habiendo vivido bastante tiempo y sanos -de lo que podría dar yo

numerosos ejemplos-, tienen, sin embargo, su aparato reproductor tan

gravemente perjudicado, por causas desconocidas, que deja de funcio-

nar, no ha de sorprendernos que este aparato, cuando funciona en cauti-

vidad, lo haga irregularmente y produzca descendencia algo diferente de

sus padres. Puedo añadir que, así como algunos organismos crían

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