El origen de las especies

averiguar en qué medida se han modificado las producciones domésti-

cas; pero podemos admitir con seguridad que las modificaciones han si-

do grandes y que pueden heredarse durante largos períodos Mientras las

condiciones de vida permanecen iguales, tenemos fundamento para cre-

er que una modificación que ha sido ya heredada por muchas generacio-

nes puede continuar siéndolo por un número casi ilimitado de éstas. Por

el contrario, tenemos pruebas de que la variabilidad, una vez que ha en-

trado en juego, no cesa en estado doméstico durante un período larguísi-

mo, y no sabemos si llega a cesar nunca, pues accidentalmente se produ-

cen todavía variedades nuevas en nuestras producciones domésticas más

antiguas.

La variabilidad no es realmente producida por el hombre; el hombre

expone tan sólo, sin intención, los seres orgánicos a nuevas condiciones

de vida, y entonces la naturaleza obra sobre los organismos y los hace

variar. Pero el hombre puede seleccionar,. y selecciona, las variaciones

que le presenta la naturaleza, y las acumula así del modo deseado. Así

adapta el hombre los animales y plantas a su propio beneficio o gusto.

Puede hacer esto metódicamente, o puede hacerlo inconscientemente,

conservando los individuos que le son más útiles o agradables, sin inten-

ción de modificar las castas. Es seguro que puede influir mucho en los

caracteres de una casta seleccionando en cada una de las generaciones

sucesivas diferencias individuales tan pequeñas que sean inapreciables,

excepto para una vista educada. Este proceso inconsciente de selección

ha sido el agente principal en la formación de las razas domésticas más

distintas y útiles. Las complicadas dudas sobre si muchas razas produci-

das por el hombre son variedades y especies primitivamente distintas

demuestran que muchas razas tienen en gran medida los caracteres de

especies naturales.

No hay motivo para que las leyes que han obrado eficazmente en esta-

do doméstico no lo hayan hecho en estado natural. En la supervivencia

de los individuos y razas favorecidas durante la incesante lucha por la

existencia vemos una forma poderosa y constante de selección. La lucha

por la existencia resulta inevitablemente de la elevada razón geométrica

de propagación, que es común a todos los seres orgánicos. La gran rapi-

dez de propagación se prueba por el cálculo, por la rápida propagación

de muchos animales y plantas durante una serie de temporadas especial-

mente favorables, y cuando se los naturaliza en nuevos países. Nacen

más individuos de los que pueden sobrevivir. Un grano en la balanza

puede determinar qué individuos hayan de vivir y cuáles hayan de mo-

rir, qué variedad o especie haya de aumentar en número de individuos y

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cuál haya de disminuir o acabar por extinguirse. Como los individuos de

una misma especie entran por todos conceptos en competencia la más ri-

gurosa, la lucha será generalmente más severa entre las variedades de

una misma especie, y seguirá en severidad entre las especies de un mis-

mo género. Por otra parte, muchas veces será severa la lucha entre seres

alejados en la escala de la Naturaleza. La más pequeña ventaja en ciertos

individuos, en cualquier edad o estación, sobre aquellos con quienes en-

tran en competencia, o la mejor adaptación, por pequeño que sea el gra-

do, a las condiciones físicas ambientes, harán a la larga inclinar la balan-

za a su favor.

En los animales que tienen los sexos separados habrá en la mayor par-

te de los casos lucha entre los machos por la posesión de las hembras.

Los machos más vigorosos, o los que han luchado con mejor éxito con

sus condiciones de vida, dejarán generalmente más descendencia. Pero el

éxito dependerá muchas veces de que los machos tengan armas, medios

de defensa o encantos especiales, y una pequeña ventaja llevará a la

victoria.

Como la Geología claramente proclama que todos los países han sufri-

do grandes cambios físicos, podíamos haber esperado encontrar que los

seres orgánicos han variado en estado natural del mismo modo que han

variado en estado doméstico, y si ha habido alguna variabilidad en la na-

turaleza, sería un hecho inexplicable que la selección natural no hubiese

entrado en juego. Con frecuencia se ha afirmado esto; pero la afirmación

no es susceptible de demostración, pues la intensidad de la variación en

estado natural es sumamente limitada. El hombre, aunque obrando sólo

sobre los caracteres externos y muchas veces caprichosamente, puede

producir dentro de un corto período un gran resultado sumando en sus

producciones domésticas simples diferencias individuales. Pero, aparte

de estas diferencias, todos los naturalistas admiten la existencia de varie-

dades naturales que se consideran lo suficientemente distintas para que

merezcan ser registradas en las obras sistemáticas. Nadie ha trazado una

distinción clara entre las diferencias individuales y las variedades peque-

ñas, ni entre las variedades claramente señaladas y las subespecies y es-

pecies. En continentes separados, o en partes diferentes del mismo conti-

nente cuando están separadas por obstáculos de cualquier clase, o en is-

las adyacentes, ¡qué multitud de formas existe que los naturalistas expe-

rimentados clasifican: unos, como variedades; otros, como razas geográ-

ficas o subespecies, y otros, como especies distintas, aunque muy

próximas!

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