El origen de las especies

alimente de insectos en el suelo; que los gansos de tierra, que rara vez o

nunca nadan, tengan los pies palmeados; que un ave parecida al tordo se

zambulla y alimente de insectos que viven debajo del agua; que el petrel

tenga costumbres y conformación que lo hacen adecuado para el género

de vida de un pingüino, y así en un sinfín de casos! Pero estos hechos ce-

san de ser extraños, y hasta pudieran haber sido previstos dentro de la

teoría de que cada especie se esfuerza constantemente por aumentar en

número, y que la selección natural está siempre pronta a adaptar los des-

cendientes de cada especie que varíen un poco, a algún puesto desocupa-

do o mal ocupado en la naturaleza.

Podemos comprender, hasta cierto punto, por qué hay tanta belleza

por toda la naturaleza, pues esto puede atribuirse, en gran parte, a la ac-

ción de la selección. Que la belleza, según nuestro sentido de ella, no es

universal, tiene que ser admitido por todo el que fije su atención en algu-

nas serpientes venenosas, en algunos peces y en ciertos asquerosos mur-

ciélagos que tienen una monstruosa semejanza con la cara humana. La

selección sexual ha dado brillantísimos colores, elegantes dibujos y otros

adornos a los machos, y a veces a los dos sexos, de muchas aves, maripo-

sas y otros animales. Por lo que se refiere a las aves, muchas veces ha he-

cho musical para la hembra, lo mismo que para nuestros oídos, la voz

del macho. Las flores y los frutos han sido hechos aparentes, mediante

brillantes colores en contraste con el follaje verde, a fin de que las flores

puedan ser fácilmente vistas, visitadas y fecundadas por los insectos, y

las semillas diseminadas por los pájaros. Por qué ocurre que ciertos colo-

res, sonidos y formas dan gusto al hombre y a los animales inferiores -es-

to es, cómo fue adquirido por vez primera el sentido de la belleza en su

forma más sencilla-, no lo sabemos, como tampoco sabemos por qué cier-

tos olores y sabores se hicieron por vez primera agradables.

Como la selección natural obra mediante la competencia, adapta y per-

fecciona los habitantes de cada país tan sólo en relación a los otros habi-

tantes; de manera que no debe sorprendernos que las especies de un pa-

ís, a pesar de que, según la teoría ordinaria, se supone que han sido crea-

das y especialmente adaptadas para él, sean derrotadas y suplantadas

por las producciones naturalizadas procedentes de otro. Tampoco debe-

mos maravillarnos de que todas las disposiciones en la naturaleza no

sean -hasta donde podemos juzgar- absolutamente perfectas, como en el

caso del mismo ojo humano, ni de que algunas de ellas sean ajenas a

nuestras ideas acerca de lo adecuado. No debemos maravillarnos de que

el aguijón de la abeja, al ser utilizado contra un enemigo, ocasione la

muerte de la propia abeja; de que se produzca tan gran número de

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zánganos para un solo acto, y de que sean luego matados por sus herma-

nas estériles; ni del asombroso derroche del polen en nuestros abetos; ni

del odio instintivo de la reina de las abejas hacia sus propias hijas fecun-

das; ni de que los icneumónidos se alimenten en el interior del cuerpo de

las orugas vivas; ni de otros casos semejantes. Lo portentoso, dentro de

la teoría de la selección natural, es que no se hayan descubierto más ca-

sos de falta de absoluta perfección.

Las leyes complejas y poco conocidas que rigen la producción de las

variedades son las mismas, hasta donde podemos juzgar, que las leyes

que ha seguido la producción de especies distintas. En ambos casos las

condiciones físicas parecen haber producido algún efecto directo y defi-

nido, pero no podemos decir con qué intensidad. Así, cuando las varie-

dades se introducen en una estación nueva, a las veces toman algunos de

los caracteres propios de las especies de aquella estación. Tanto en las va-

riedades como en las especies, el uso y el desuso parecen haber produci-

do un efecto considerable; pues imposible es resistirse a admitir esta con-

clusión cuando consideramos, por ejemplo, el logger-headed duck, que

tiene las alas incapaces de servir para el vuelo, casi en la misma condi-

ción que las del pato doméstico; cuando fijamos la atención en el tucu-tu-

cu minador, que algunas veces es ciego, y luego en ciertos topos, que lo

son habitualmente y tienen sus ojos cubiertos por piel, o cuando conside-

ramos los animales ciegos que viven en las cavernas obscuras de Améri-

ca y Europa. En las variedades y especies, la variación correlativa parece

haber representado un papel importante, de modo que cuando una parte

se ha modificado, necesariamente se han modificado otras. Tanto en las

variedades como en las especies se presentan a veces caracteres perdidos

desde mucho tiempo. ¡Qué inexplicable es, dentro de la teoría de la crea-

ción, la aparición de rayas en las espaldillas y patas en diferentes espec-

ies del género del caballo y en sus híbridos, y qué sencillamente se expli-

ca este hecho si suponemos que estas especies descienden todas de un

antepasado con rayas, del mismo modo que las diferentes razas domésti-

cas de palomas descienden de la paloma silvestre, azulada y con fajas!

Según la opinión ordinaria de que cada especie ha sido creada inde-

pendientemente, ¿por qué han de ser más variables los caracteres especí-

ficos, o sea aquellos en que difieren las especies del mismo género, que

los caracteres genéricos, en que todas coinciden? ¿Por qué, por ejemplo,

en una especie dada de un género, el color de la flor tiene que ser más

propenso a variar si las otras especies tienen flores de diferentes colores

que si todas tienen flores del mismo color? Si las especies son tan sólo va-

riedades bien señaladas, cuyos caracteres se han vuelto muy

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