El origen de las especies

Pues si los animales y plantas varían, por poco y lentamente que sea,

¿por qué no tendrán que conservarse y acumularse por selección natural

o supervivencia de los más adecuados las variaciones o diferencias indi-

viduales que sean en algún modo provechosas? Si el hombre puede con

paciencia seleccionar variaciones útiles para él, ¿por qué, en condiciones

de vida variables y complicadas, no habrán de surgir con frecuencia y ser

conservadas o seleccionadas variaciones útiles a las producciones vivien-

tes de la naturaleza? ¿Qué límite puede fijarse a esta fuerza actuando du-

rante tiempos larguísimos y escudriñando rigurosamente toda la consti-

tución, con formación y costumbres de cada ser, favoreciendo lo bueno y

rechazando lo malo? No sé ver límite alguno para esta fuerza al adaptar

lenta y admirablemente cada forma a las más complejas relaciones de vi-

da. La teoría de la selección natural, aun sin ir más lejos, parece probable

en sumo grado. He recapitulado ya, lo mejor que he podido, las dificulta-

des y objeciones presentadas contra nuestra teoría; pasemos ahora a los

argumentos y hechos especiales en favor de ella.

Dentro de la teoría de que las especies son sólo variedades muy seña-

ladas y permanentes, y de que cada especie existió primero como varie-

dad, podemos comprender por qué no se puede trazar una línea de de-

marcación entre las especies, que se supone generalmente que han sido

producidas por actos especiales de creación, y las variedades, que se sabe

que lo han sido por leyes secundarias. Según esta misma teoría, podemos

comprender cómo es que en una región en la que se han producido mu-

chas especies de un género, y donde éstas florecen actualmente, estas

mismas especies tienen que presentar muchas variedades; pues donde la

fabricación de especies ha sido activa hemos de esperar, por regla gene-

ral, encontrarla todavía en actividad, y así ocurre si las variedades son

especies incipientes. Además, las especies de los géneros mayores, que

proporcionan el mayor número de variedades o especies incipientes,

conservan hasta cierto punto el carácter de variedades, pues difieren en-

tre sí en menor grado que las especies de los géneros más pequeños. Las

especies más próximas de los géneros mayores parecen tener también

distribución geográfica restringida, y están reunidas, por sus afinidades,

en pequeños grupos, alrededor de otras, pareciéndose por ambos con-

ceptos a las variedades. Estas relaciones son extrañas dentro de la teoría

de que cada especie fue creada independientemente; pero son inteligi-

bles si cada especie existió primero como una variedad.

Como todas las especies, por la razón geométrica de su reproducción,

tienden a aumentar extraordinariamente en número de individuos, y co-

mo los descendientes modificados de cada especie estarán capacitados

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para aumentar tanto más cuanto más se diversifiquen en costumbres y

conformación, de manera que puedan ocupar muchos y muy diferentes

puestos en la economía de la naturaleza, habrá una tendencia constante

en la selección natural a conservar la descendencia más divergente de

cualquiera especie. Por consiguiente, durante un largo proceso de modi-

ficación, las pequeñas diferencias características de las variedades de una

misma especie tienden a aumentar hasta convertirse en las diferencias

mayores características de las especies de un mismo género. Las varieda-

des nuevas o perfeccionadas, inevitablemente suplantarán y extermina-

rán a las variedades más viejas, menos perfeccionadas e intermedias, y

así las especies se convertirán, en gran parte, en cosas definidas y preci-

sas. Las especies dominantes, que pertenecen a los grupos mayores den-

tro de cada clase, tienden a dar origen a formas nuevas y dominantes, de

manera que cada grupo grande tiende a hacerse todavía mayor y al mis-

mo tiempo más divergente en caracteres. Pero como todos los grupos no

pueden continuar de este modo aumentando de extensión, pues la Tierra

no tendría capacidad para ellos, los grupos predominantes derrotan a los

que no lo son. Esta tendencia de los grupos grandes a continuar aumen-

tando de extensión y divergiendo en caracteres, junto con una gran ex-

tinción, su consecuencia inevitable, explican la disposición de todas las

formas orgánicas en grupos subordinados a otros grupos, todos ellos

comprendidos en un corto número de grandes clases, que han prevaleci-

do a través del tiempo. Este hecho capital de la agrupación de todos los

seres orgánicos en lo que se llama sistema natural es completamente

inexplicable dentro de la teoría de la creación.

Como la selección natural obra solamente por acumulación de variac-

iones favorables, pequeñas y sucesivas, no puede producir modificacio-

nes grandes o súbitas; puede obrar solamente a pasos cortos y lentos. De

aquí que la ley de Natura non facit saltum, que cada nuevo aumento de

nuestros conocimientos tiende a confirmar, sea comprensible dentro de

esta teoría. Podemos comprender por qué, en toda la naturaleza, el mis-

mo fin general se consigue por una variedad casi infinita de medios,

pues toda particularidad, una vez adquirida, se hereda durante mucho

tiempo, y conformaciones modificadas ya de modos muy diferentes tie-

nen que adaptarse a un mismo fin general. Podemos, en una palabra,

comprender por qué la naturaleza es pródiga en variedad y avarienta en

innovación. Pero nadie puede explicar por qué tiene que ser esto una ley

de la naturaleza si cada especie ha sido creada independientemente.

Existen, a mi parecer, muchos otros hechos explicables dentro de nues-

tra teoría. ¡Qué extraño es que un ave, con forma de pájaro carpintero, se

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