El origen de las especies

importancia a la gran difusión ocasional de una misma especie, pues du-

rante períodos larguísimos siempre habrá habido alguna buena propor-

ción para una gran emigración por muchos medios. Una distribución ge-

ográfica fragmentaria o interrumpida puede explicarse muchas veces por

la extinción de especies en las regiones intermedias. Es innegable que

hasta el presente sabemos muy poco acerca de la extensión total de los

diferentes cambios geográficos y de clima que ha experimentado la Tie-

rra durante los períodos recientes, y estos cambios habrán facilitado mu-

chas veces las emigraciones. Como ejemplo he procurado demostrar lo

poderosa que ha sido la influencia del período glaciar en la distribución

de una misma especie o de especies afines por toda la Tierra. Hasta el

presente es muy grande nuestra ignorancia sobre los muchos medios

ocasionales de transporte. Por lo que se refiere a especies distintas del

mismo género que viven en regiones distantes y aisladas, como el proce-

so de modificación necesariamente ha sido lento, habrán sido posibles to-

dos los medios de emigración durante un período larguísimo y, por con-

siguiente, la dificultad de la gran difusión de las especies del mismo gé-

nero queda en cierto modo atenuada.

Como, según la teoría de la selección natural, tiene que haber existido

un sinfín de formas intermedias, que enlazan todas las formas de cada

grupo mediante gradaciones tan delicadas como lo son las variedades vi-

vientes, puede preguntarse por qué no vemos a nuestro alrededor estas

formas de enlace, por qué no están todos los seres vivientes confundidos

entre sí en un caos inextricable. Por lo que se refiere a las formas vivien-

tes, hemos de recordar que -salvo en raros casos- no tenemos derecho a

esperar el descubrir lazos de unión directa entre ellas, sino sólo entre ca-

da una de ellas y alguna forma extinguida y suplantada. Incluso en una

región muy extensa que haya permanecido continua durante un largo

período, y en la cual el clima y otras condiciones de vida cambien insen-

siblemente, al pasar de un distrito ocupado por una especie a otro ocupa-

do por otra muy afín, no tenemos justo derecho a esperar el encontrar

con frecuencia variaciones intermedias en las zonas intermedias; pues te-

nemos motivos para creer que, en todo caso, sólo un corto número de es-

pecies de un género experimentan modificaciones, extinguiéndose por

completo las otras sin dejar descendencia modificada. De las especies

que se modifican, sólo un corto número se modifican en el mismo país al

mismo tiempo. y todas las modificaciones se efectúan lentamente. Tam-

bién he demostrado que las variaciones intermedias que probablemente

existieron al principio en las zonas intermedias estarían expuestas a ser

suplantadas por las formas afines existentes a uno y otro lado; pues estas

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últimas, por existir representadas por gran número de individuos, se

modificarían y perfeccionarían generalmente con mayor rapidez que las

variedades intermedias que existían con menos número; de manera que,

a la larga, las variedades intermedias serían suplantadas y exterminadas.

Según esta doctrina del exterminio de una infinidad de formas de

unión entre los habitantes vivientes y extinguidos del mundo, y en cada

uno de los períodos sucesivos entre las especies extinguidas y otras espe-

cies todavía más antiguas, ¿por qué no están cargadas todas las formac-

iones geológicas de estas formas de unión? ¿Por qué cualquier colección

de fósiles no aporta pruebas patentes de la gradación y transformación

de las formas orgánicas? Aun cuando las investigaciones geológicas han

revelado indubitablemente la pasada existencia de muchas formas de

unión que aproximan numerosas formas orgánicas, no dan las infinitas

delicadas gradaciones entre las especies pasadas y presentes requeridas

por nuestra teoría, y esta es la más clara de las numerosas objeciones que

contra ella se han presentado. Además, ¿por qué parece -aunque esta

apariencia es muchas veces falsa- que grupos enteros de especies afines

se han presentado de repente en los pisos geológicos sucesivos? Aun

cuando actualmente sabemos que los seres orgánicos aparecieron en

nuestro globo en un período incalculablemente remoto, mucho antes de

que se depositasen las capas inferiores del sistema cámbrico, ¿por qué no

encontramos acumuladas debajo de este sistema grandes masas de estra-

tos con los restos de los antepasados de los fósiles cámbricos? Pues, den-

tro de nuestra teoría, estos estratos tuvieron que haberse depositado en

alguna parte, en aquellas antiguas épocas completamente desconocidas

de la historia de la Tierra.

Sólo puedo contestar a estas preguntas y objeciones en el supuesto de

que los registros geológicos son mucho más imperfectos de lo que cree la

mayor parte de los geólogos. El conjunto de ejemplares de todos los mu-

seos es absolutamente nada, comparado con las innumerables generacio-

nes de innumerables especies que es seguro que han existido. La forma

madre de dos o más especies cualesquiera no sería por todos sus caracte-

res más directamente intermedia entre su modificada descendencia que

lo es la paloma silvestre por su buche y cola entre sus descendientes la

buchona y la colipavo. No seríamos capaces de reconocer una especie co-

mo madre de otra especie modificada, por muy cuidadosamente que pu-

diéramos examinar ambas, a menos que poseyésemos la mayor parte de

los eslabones intermedios, y, debido a la imperfección de los registros ge-

ológicos, no tenemos justo motivo para esperar encontrar tantos eslabo-

nes. Si se descubriesen dos o tres o aun más formas de unión, por muy

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