Destinationbg-en

Changing the social 

environment

Design thinking

We no longer vote for political parties, politicians, 

programs and platforms. The ballot is cast for the social 

environment we live in, directly connected with our 

everyday lives. Instead of trying to shape it, we treat it as a 

precondition for well-being. 

In purely visual terms, the environment is the most visible 

sign of our isolation from the surrounding world. The 

nostalgia for the clean, tidy and green streets of the past is 

therefore understandable. Now everything around us 

symbolizes disarray, clutter, negligence and lack of 

direction. We consider ourselves poor, lagging behind and 

without any perspective because of the way we perceive 

our environment.  Crumbling facades, colorful squares of 

building insulation put at random, overflowing rusty bins 

(wherever there are any left), cigarette butts, plastic bags 

flying around – each look brings disappointment, every 

harmful action we take encourages degradation, every 

gesture of indifference confirms our isolation from the 

surroundings (and reaffirms the borders of our restricted 

comfort zone). Even when something is new or 

refurbished, we often see defects – not because we are 

trying to find them, but because it is not people-oriented.

Design thinking is a method of problem solving, based on 

observing people, discovering their recognized and 

unrecognized needs and offering them new solutions to 

meet those needs more effectively. It is a way of 

understanding people and their desires from the very 

beginning of the process of creating a product or a 

service. 

Design thinking’s aim is not to make our external 

environment look nice; it aims at making it more 

meaningful. Its aim is not to make bus stops more 

beautiful, but make them more functional. It doesn`t start 

from packaging, it originates from content.

Proximity Designs is a company in Myanmar that uses 

design thinking to create products specifically targeted at 

low-income farmers and their particular needs. Eighth 

graders from the school at Columbia University are 

27

 / 

Home

---

creating new designs for the perfect classroom – the way 

they see it through their own eyes; the furniture company 

Bernhardt then makes their design a reality. 

Containers2Clinics make fully equipped medical stations 

from used cargo containers in locations with limited access 

to medical services. Transformatori and Hamalogica 

provoke people from Bulgarian cities to create a more 

interesting and engaging urban environment by getting 

together and working on projects.

This is design that puts people at the forefront.

Experiences

We need design thinking to involve people in changing 

their social environment. However, this is not our ultimate 

goal.

As I mentioned before, even when we indicate economic 

growth people don`t seem to feel happy – this has been 

defined as the paradox of Bulgarian transition. This is not a 

paradox, though, and the reason is obvious – we don`t 

have enough meaningful experiences which would make 

us feel happy. As consumers, the consolation of buying 

online or in shopping malls is temporary – we often use it 

to escape from the gloomy environment around us. Even if 

we have money to spend, we spend it on things we easily 

get bored with (or those which further isolate us from our 

surroundings). 

 

Our ultimate goal is to create 

 experiences that will make people feel 

 safer, happier, knowledgeable, valuable 

 and special.

 

Every one of us creates something to be used by other 

people – customers, clients or employees. It should engage 

people in a complete way. As the design company IDEO 

puts it, this applies to everything – the way we educate 

ourselves, the way we communicate, the way we treat 

ourselves from illnesses, the way we buy and the way we 

spend our free time. Every aspect of our lives can be 

turned into an experience, into something special. And this 

is not a novel idea.

Take a look at the photos you have from last year. 

On most of them you are smiling, right? You are with a 

colleague at work, or with friends on holiday; 

28

 / 

Home

---

then there are shots from the parking lot at your office, 

from the shopping mall, from the last party, with you and 

your new sneakers, from kayaking on Veleka River close to 

the Black Sea shore. We should aim at having experiences 

not only as a result of our personal lives, but as the 

ultimate goal of every company and organization – banks, 

supermarkets, auto services, and hospitals. Meaningful and 

satisfying experiences should be the result of using their 

products and services, of their communication and 

service. They should not be a lucky coincidence but a 

sought-after result.

If we want to truly engage and impress people with what 

we do, we need experiences with the power to strike a 

chord with them. Even on their own, authentic 

experiences bring significant added value to society.

Social innovation can also be turned into an experience. 

There are already several examples of fashion designers 

who make exclusive lines of clothing that support social 

causes in an impressive way – for example, using skills and 

materials from local communities in Ghana or restricting 

the buyers to those who are blood donors. 

If you fancy such things you can order a limited edition 

woven laptop or smartphone sleeve created by Bulgarian 

grandmothers or a T-shirt designed by Eastern European 

prisoners. Social causes are plentiful and diverse, the ways 

to present them in a special way even more so.

These experiences are not a trademark of developed 

societies whose consumers are over-satisfied with 

products and services and want something special. 

They are very important for social contexts such as ours, 

where people have very low expectations towards 

products, services and their environment in general. 

Almost everything we see or use is more or less the same 

– or a tiny bit better, a little newer or with a slightly 

improved quality. On the other hand, when we experience 

something new and exciting we remember it for a long 

time and we share it with everyone. The best thing about 

creating memorable experiences is that they increase the 

expectations of anyone who goes through them. And then 

we start to look for them everywhere we go.

29

 / 

Home

---