Destinationbg-en

He recently put forward a very different approach – 

shared value, according to which the goal of business is to 

create value for the society by meeting its needs and 

challenges. For him this is not social responsibility, 

philanthropy or sustainable development, but a new way 

for achieving economic success.

In contrast to this approach, the principle of running a 

company in order “to come full circle” and control every 

aspect of it is widespread in Bulgaria. This is not done to 

achieve optimal efficiency – it is driven by the desire to 

keep everything under control, to remain reluctant in 

relying on other people and companies because they 

could cheat you in a critical moment. There is also a 

hidden component in applying this principle – the 

unwillingness to connect with the social environment and 

the possibilities it can offer. If things get worse, you secretly 

hope you won`t suffer that much because you keep 

everything under control and all problems magically 

disappear when they reach the freshly painted fence of 

your company headquarters.

It`s quite clear this is an illusion. Companies need to realize 

the market value of the outside world and treat it as a 

great source of new businesses opportunities, increased 

revenue and potential employees.

 

Companies move forward by investing 

 in their own social environment.

 

Our future position as leaders in social innovation would 

require three realistic strategies for the different types of 

organizations, taking into account their individual role and 

scope:

•Business comes first, but we pay serious attention to the 

social environment – for large and medium-sized 

companies;

•We are developing our business and the social environment 

simultaneously – for social entrepreneurs, startups and 

small companies; 

•Social environment comes first, but we meet its needs with a 

clear business model – for NGOs. 

36

 / 

Home

---

Large and medium-sized companies

The challenge for these companies is to move from a 

model of corporate social responsibility (CSR) to  

corporate social innovation (CSI). The difference is in the 

way they treat the social context – CSR implies that 

companies have to “give back” something they have taken 

from society and is mostly used to score points and polish 

their image in the eyes of the public. CSI treats the 

environment as a business opportunity and uses it as a 

source of a completely different kind of added value.

Telerik is a Bulgarian tech company with a global outreach 

using the new model for its academy by offering free 

courses for software professionals in various fields. Given 

the large number of graduates, the company does not just 

ensure potential employees for its own business, but also 

“floods” the market with qualified people. This is done on 

purpose – Telerik has realized that in order to grow and 

raise the bar, it has to raise the bar of its social 

environment as well.

There will always be instances in which the goals of the 

companies don`t match the goals of the society or even 

seriously diverge - for example, when several hundreds of 

people have to be laid off because of business 

restructuring. Therefore, we cannot require those 

companies to make the move to an entirely social model 

– their size, structure and slow pace of change would not 

allow it. However, if we want to become number one in 

social innovation, they have to contribute and do their 

best to make this happen.

Startups and small companies

The most interesting development in the Bulgarian 

business environment is the emerging ecosystem of 

startups and venture capital funds. The time is right to 

encourage the development of social entrepreneurs. 

Traditional entrepreneurs have one task – to standardize a 

business model. This can bring a solution to a social 

problem, but is completely acceptable if the company 

turns profitable without providing it. Social entrepreneurs 

are driven by a different set of values. They are much more 

interested in understanding the social, economic, political 

and cultural context of the problems they are trying to 

solve, meaning they have a strong sense of personal social 

responsibility and attitude towards the environment. 

People who already run small-sized companies can also 

become more involved in their social context.

37

 / 

Home

---

Here we must show once again that Bulgaria is different 

and able to develop its own unique potential. Social 

entrepreneurship is a step away from the idea that having 

a startup is the new quick way to make money and 

appear creative, isolating yourself from the surrounding 

environment in a community of cool and different people. 

Another potential problem is caused by the model of 

overly ambitious startup companies, who from the very 

start aim at creating a product or service to compete on a 

global market. We could use more companies that 

develop their business on a smaller scale in our own social 

environment and subsequently expand their model. If you 

have succeeded in Bulgaria it will be much easier to go 

global.

The Bread Houses created by Nadejda Savova are a good 

example for a local initiative that brings communities 

together for such an important ritual as bread making. The 

houses grew into a global network with presence on 

almost all continents, creating new connections between 

local people. Another example of making bread, this time 

from the United States, is Dave`s Killer Bread. The name of 

the company is important because Dave is a former felon 

who spent 15 years in a prison cell (not on murder 

charges) and afterwards started a $50 million dollar 

organic bread business. The feature about him in the New 

York Times said that Dave’s past served well as advertising 

aimed at increasing sales – if you don`t count the fact that 

this was the best bread the reporter had ever tasted.

Regardless of their business niche, social entrepreneurs will 

inevitably compete with all other companies. They will not 

succeed in this by simply stating as many times as possible 

that they are developing communities, protecting nature 

and moving society forward. They will succeed if they meet 

the needs of their clients better than anyone else – 

including traditional businesses, by making not simply 

organic or local bread, but the most delicious bread that 

ever existed.

Non-governmental 

organizations

NGOs play a key role in our transformation into leaders 

in social innovation. This is understandable – they are the 

organizations with the most coherent moral stance. Their 

work is directly linked with solving social issues - or at least 

it should be. In Bulgaria, non-governmental organizations 

still have a very low reputation (in many cases for a good 

38

 / 

Home

---