Destinationbg-en

resources and most of all, with a tightly knit community 

that has decided to help communities in need and comes 

off much more prepared than the official institutions. The 

mobile hospital in Devin, regarded as a temporary (and 

controversial) measure might actually represent a very 

good permanent solution for accessing remote locations.

We have many examples of blank spaces left by state 

institutions that can be filled with new solutions that are 

workable, result-oriented and helpful for the community. If 

some of the institutions choose to create a mechanism for 

the rapid deployment of such solutions on a larger scale, 

the better.

Too much state intervention could also cause problems. 

One such example is the entirely top-down approach for 

creating an innovation cluster in Okinawa, Japan. The 

investments there were directed towards the creation of a 

top-class university and technology park, yet nothing was 

done in regard to the local economy and towards 

overcoming the fear of failure in the Japanese society - 

factors of no less importance for creating successful 

innovation initiatives. Okinawa’s experience can be very 

useful for the current and future development of Sofia 

Tech Park.

In order to advance our future position as destination 

number one for social innovation, the most important task 

for the state institutions at the moment is to restore their 

relationships with the citizens.  They are facing a very 

serious lack of trust and don`t stand a chance of 

influencing the negative opinion of the public by initiating 

change on a large scale. The reason is simple – it takes 

time for the effects to become visible.

 

Promises are quick; legislation is slow; 

 positive results take even longer.

 

The experience of many countries shows that 

straightforward, quick and visible results can only be 

achieved where the state has a direct line of contact with 

the public (by that I don`t mean the contact form on the 

municipality website, but a genuine dialogue with the 

community).

The British administration has a Nudge Unit – the 

unofficial name of the Behavioural Insights Team. It consists 

of 13 (yes, thirteen!) people who have the carte blanche to 

work with all administrative levels, local authorities, 

NGOs, and embassies. The Unit “nudges” state institutions 

33

 / 

Home

---

to adopt a more human-oriented approach in their 

relations with the citizens and their usage of government 

services. They don`t do this by changing people – instead, 

they transform government services with small, concrete 

steps, making them more convenient and accessible and 

do their best to avoid changes in legislation.

For example, using the methods of behavioral economics 

and psychology, the team altered the language of the tax 

returns to make them more user-friendly and encouraged 

supermarkets to have “guilt-free aisles” with no chocolate 

or fizzy drinks. These are small, concrete actions that save 

millions of pounds and make people feel more relaxed. 

The model is so successful that it is used in an increasing 

number of countries around the world. The department 

itself is soon to become a separate company with 

shareholders, public and private investors and staff 

members.

The Nudge Unit is also changing the design of certain 

processes. Take employment centers, for example – the 

experts found out that people who have been 

unemployed for more than a year and are currently 

looking for a job with the help of the state, increase their 

chances of finding work if they have a sense of constant 

progress. After reviewing the whole process of applying for 

a job and filling the necessary papers, the experts reached 

an interesting conclusion. The decisive factors for the 

success of the applicants come down to the way they are 

treated, what has been said to them, the structure of the 

individual steps and the types of documents required.

Here in Bulgaria, the logic behind providing work through 

the state job centers is different:

“If an individual does not seek the services of the state, which 

are offered for free, it means that he or she receives some 

sort of income and is able to survive.”

Rositsa Stelyanova, former Executive Director 

of the National Employment Agency 

In many other cases the situation is similar. The use of 

“services” provided by the state is mostly painful, 

exhausting and bureaucratic. It brings no sense of 

progress; on the contrary, it instills a feeling of total failure. 

Therefore, the key to restoring trust in the institutions lies 

in improving the points of contact between the state and 

the citizens.

34

 / 

Home

---

The British Ambassador in Sofia recently proposed 

a bolder idea – a Bulgarian version of the British Cabinet 

Office, to bring together the interests of the different 

institutions, to create consensus on all issues and monitor 

the implementation of decisions that have been taken, 

including on a local level. Another idea, perhaps even more 

ambitious, is for the state itself to stimulate social 

innovation by actively including the public in the process of 

creating and changing laws and policies.

I mentioned earlier how social innovation can secure us a 

leading role in processes on a European level. At the 

moment, we simply act as consumers of EU policies – 

precisely due to our lack of vision. We can become the 

main proponents of a comprehensive EU policy for social 

innovation, able to solve major problems such as youth 

unemployment and the ageing of the workforce. This will 

give us an important seat on the table and something 

substantial to say to the others.

There is a certain amount of risk here. Under the pretense 

that we are creating social innovation to be implemented 

on a European (or a global) scale, our state institutions 

could continue their business as usual and sugar coat it 

with words about novel social change, without actively 

prioritizing the process. Therefore, it is important to accept 

that at the moment state institutions play a supporting 

role and could only amplify the signal coming from 

somewhere else. 

Businesses

Anyone who has read Maverick by Ricardo Semler was 

left with one question after finishing the book: could this 

really happen? It turns out that it could happen – not only 

to run a company for the benefit of the employees, but 

also to steer it forward together with them; not only to 

survive, but also to make profit during one of the worst 

periods for the Brazilian economy; not only to introduce 

piecemeal change, but also to constantly reinvent your 

business.

According to Umair Haque, companies in the 21st century 

exist not to make money but to develop and make better 

people, communities and societies. This evolution is very 

visible in the work of one of the most prominent 

management thinkers, Michael Porter. The idea, which he 

became known for in the 1980s, was that business exists in 

order to deal with competition. 

35

 / 

Home

---