Destinationbg-en

Horizontal factors

In order to become a global leader in social innovation we 

will need three more things in addition to design thinking 

and creating experiences. Simon Anholt thinks they are the 

key factors for the reputation of a country – the attitude 

towards nature (a sign for sustainable development), 

technology (hints at modernity) and education 

(encourages personal growth). The most important thing 

to keep in mind here is that these are not separate 

industries or areas. These are horizontal factors that must 

be present everywhere, with every community, company, 

organization and institution committed to them.

Our attitude towards innovation is also crucial. Usually, the 

innovative sectors in the economy are the ones 

considered to have a “higher added value”, the main 

criteria often being research, studies, patents and greater 

financial returns. If we consider their role in social change 

as their core value, all sectors and businesses can become 

innovative with a high added value – from furniture 

factories to hairdresser salons.

Education

Of the three horizontal factors I want to pay special 

attention to education – not because it is more important 

than the other two but because it has the most 

problematic understanding about what is important and 

what is not. In a society of social innovators everyone 

should have the opportunity to share their experience and 

expertise, and the ability to transform it into added value 

for everyone else. This is the main role of education. It 

does not begin with kindergarten and end with university. 

It does not happen only in educational facilities or at 

seminars. It is the process of sharing knowledge, skills and 

experience and ensuring their long-term development.

We are still far away from this definition, not because we 

are closing down schools or using outdated methodology, 

but rather because of the way we approach education. 

Usually, we only discuss the educational system, ignoring 

the atmosphere of learning, the student’s experiences and 

the lack of connection between the material and the real 

world outside. Our future generations continue to study in 

the rooms of the past. The people who take care of our 

children – teachers, counselors, babysitters, nannies – have 

a very low position in the social hierarchy. 

30

 / 

Home

---

It is not about whether education “fits the needs and 

demands of the modern world” or is “business-oriented” – 

those are clichés that we often hear, rinse and repeat. We 

don`t need the kind of education that prepares children to 

become waiters, taxi drivers, part-time laborers, 

employees in call centers or pizza delivery boys – jobs that 

are completely in tune with what the market currently 

offers. Of course we need engineers and biologists, but 

this is beside the point.

Education should help children create new market 

opportunities and achieve progress through social change 

initiated by them. This is the best leadership course they 

could have, but it can be made real only when schools and 

universities decide to become platforms for ideas and 

change and stop being so painfully attached to the past. It 

is important to instill a culture of involvement in real life, of 

experimentation and problem solving starting from 

nursery and kindergarten. Those are things, which 

organizations such as Junior Achievement Bulgaria and 

Teach for Bulgaria are already working on.

Our goal shouldn`t be to prevent students from dropping 

out of school. It should be far more ambitious - to 

motivate their personal social responsibility and 

contribution to the development of their school. 

They learn about innovation every day – on the street, in 

their neighborhood, in their community – and they are 

doing very well there. These environments and 

experiences, however, don`t provide a structured way of 

learning because they`re not perceived as opportunities 

for social change. 

There is great potential in lifelong education, too. The 

entrepreneur Boyan Benev has recently suggested 

developing Bulgaria as a centre for professional education 

with a platform offering short-term training courses for 

executives from major international companies. We can 

link this idea with our aim to become a number one 

destination and teach these executives how to start and 

develop social innovation projects, therefore bringing 

greater added value for their companies and their 

respective markets.

31

 / 

Home

---

Everyone has a role

The state

State institutions are often cited as the source of our 

worst problems, while at the same time are loaded with 

expectations to initiate dramatic changes.

I am not against state institutions or political parties per 

se, as they are supposed to connect the people with those 

who govern. The state continues to be the main factor 

determining the fundamental rules, the foundation of our 

relationships and the principles on which our societies 

function – regardless of its performance in executing these 

tasks. But I think it`s the last thing we can refer to as an 

agent of change (pun intended).

Social innovation will originate outside of state institutions 

and despite their direct responsibility towards social issues 

such as the labor market, education and healthcare. When 

innovative solutions prove their societal value, those 

institutions could put them into laws and regulations and 

launch supportive policies to stimulate their further 

development. This is the only way to get things moving – 

the opposite has been proven to lead to failure.

Given the current situation of our institutions, it is 

counterproductive to put them at the beginning of the 

transformation process – “this law has to be changed”, 

“the Ministry should remove those serious obstacles” and so 

on. Moreover, the country’s transparency, efficiency, 

openness and innovation potential are not prerequisites 

for social change the way we all want them to be. In our 

case, the state institutions can only accept and adapt to 

social changes, which have originated elsewhere and have 

proven to be successful.

One example is the horrific condition of emergency 

medical care. Instead of changing the system, we have to 

accept that it will continue to function in the same way for 

a long time; in the meantime, we should look for other 

practical solutions – mobile medical teams, telemedicine, 

training of staff in schools and companies, training children 

for assistance in emergency situations. The members of the 

OFFRoad Bulgaria forum found such novel solutions when 

they were the first to help the victims of the flooded 

village of Biser (and in many other cases that followed) 

with their off-road vehicles, quick reaction, collective 

32

 / 

Home

---