Destinationbg-en

thrive and prosper – and they will most probably come 

from their sons and daughters. 

We are constantly telling ourselves that we are lagging 

behind and we find evidence to support our case all the 

time. 

 

We are not lagging behind in anything 

 except in our understanding of success, 

 happiness and meaning.

 

Personal social responsibility

Social innovation requires people with strong commitment 

to their social environment or, in other words, with 

personal social responsibility. It means accepting the fact 

that the communities we live in and the people who 

inhabit them are part of our own comfort zone. 

The Russian designer Artemy Lebedev wrote a short but 

very revealing text about the comfort zone in Russia and 

in other places, which applies fully to Bulgaria. According to 

him, the difference in the quality of life in countries around 

the world is determined by people`s comfort zone and 

not by their material well-being. In our part of the globe, 

the traditional comfort zone ends at our front door and is 

usually limited to our house, clothes and car. Everything 

else that surrounds us is excluded and doesn`t concern 

us. Lebedev finds the expansion of the comfort zone very 

simple – to begin with, we need to let others in. 

We might be doing just fine as separate individuals. But it 

is impossible not to be affected by the social environment 

around us – we are part of it and in turn it reflects our 

own perception of the world. It`s wonderful that we have 

a new car, but the potholes on the roads that we bumped 

into with the old one are the same. It`s great that we are 

renting a big apartment with a spacious terrace, but the 

noise from the local bistro won`t stop until late at night. 

It`s amazing that we have bought a new designer stroller, 

but we will push it along the road in the same way as the 

old one because the sidewalk is still occupied by parked 

cars (perhaps ours is parked there as well). This is the 

reason why personal social responsibility is so important – 

it helps us move ahead with our own goals not at the 

expense of our environment, but thanks to it.

  

24

 / 

Home

---

Meet Natalie Avery. She is a Sustainable Hospitality 

Consultant – she works with restaurants, bars and night 

clubs and helps them manage problems with noise and 

waste and improve their relations with the community; she 

also assists them with complying with laws and regulations 

and developing their business in a sustainable way. Her 

main objective is to seek common solutions that can 

reduce conflicts and benefit all stakeholders.

Our social responsibility is not a utopia or an illusion. It 

reflects a fully conscious, rational and pragmatic personal 

interest.

Communities

Social innovation won`t start with a complete change in 

society as a whole. It will start from much smaller groups 

of people who share a common habitat (a city 

neighbourhood), or common interests (an  amateur 

running club), from the communities we belong to and the 

people we know.

Hester Street Collaborative stimulates the development of 

neighbourhoods in New York with the participation of 

everyone who lives in them – from children to the elderly, 

on all matters of their concern (from playgrounds to 

wheelchair ramps). The residents have a key role from the 

very beginning – they present all kinds of projects dealing 

with issues of importance to them. Everybody takes part 

and nobody is isolated from the process.

Each community has its own priorities. For young families 

with children the unresolved problems are not having 

enough kindergartens and playgrounds, the lack of 

pleasant and comfortable environment for raising children 

in their neighborhoods and insufficient conditions for 

sports and games. For car owners who travel every day, 

the most important issues are potholes on the roads, road 

surface marking, traffic control and the availability of 

parking spaces.

Each and every one of us belongs to one or several of 

those communities, which can become formal or informal 

groups for solving problems. The presence of personal 

commitment for the realization of a common goal is a 

very big prerequisite for social innovation – it stimulates 

connections between people and shared problems and 

emotions. When you are personally involved in something 

and have invested time and (probably some) resources, 

the outcome matters to you. TimeHeroes is an example 

25

 / 

Home

---

of a Bulgarian platform for connecting people willing to get 

involved in volunteering with initiatives that can benefit 

from their support.

In addition, social innovation and personal social 

responsibility offer something extremely valuable for us – 

they provide everyone with the opportunity to prosper 

wherever they feel most comfortable, wherever they have 

expertise and strong interests. At the moment, Bulgaria is 

developing its major cities at the expense of smaller towns 

and villages, which leads to serious imbalances in every 

aspect of development. Involving people in their 

communities could halt this process or even reverse it. A 

large number of people head to the big cities to do low-

paying jobs that usually bring some money and no 

satisfaction whatsoever.

A fresh graduate from school in a small village in 

Northwestern Bulgaria will compete in Sofia with many 

more like him to work in a call center instead of having a 

leading role in his community – as long as he sees an 

opportunity to develop his interests there and decides to 

make this happen. He can, for example, become a farmer 

and people from all over the world could invest in his farm 

thanks to platforms such as the Bulgarian startup 

Farmhopping. We would welcome teachers and doctors 

everywhere – there is always a need for professionals who 

practice their craft in a location that suits them, closer to 

their families and social environment, where they feel 

comfortable, happy and encouraged to grow. Instead, they 

move to bigger cities to do something else – anything but 

their profession, in fact.

I would like to pay special attention to one particular type 

of communities – ethnic groups, especially the Romany. 

According to a recent study by the World Bank, in 2020 

23% of the new entrants in the Bulgarian workforce will 

be Roma. Social innovation could stimulate their personal 

growth as well as support their integration in society. An 

example for this is Viktor Kirkov’s initiative Bulgarian 

Homeless Football, which helps homeless children, most 

commonly from a Romany background, to build personal 

skills and confidence – not by wandering the streets, but 

by competing in the Homeless World Cup. If we can 

implement new and successful models in this direction, we 

would send a strong signal that we can solve a problem 

we have always shied away from.

26

 / 

Home

---