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saying; when designing, if one goes back to “the message”, and develops the design 

by  taking  “the  message”  as  the  guiding  principle,  the  workwill  be  different.  The 

mature person will operate in life by focusing on what is the “best” mode of being, 

thinking  and  acting,  and  the  graphic  designer  will  operate  by  focusing  on  “the 

message”.  

The “best” mode of being, used as the objective to be focused on, is similar to 

the  “Idea  of  the  Good”  described  by  Plato  in  his  seminal  work,  the  “Republic”. 

Plato’s “theory of Ideas” refers to the understanding that there are two worlds; one 

is the apparent world of everyday phenomena that is in constant flux, and the other 

is the world of Ideas, the unseen world of abstract representations perceived only by 

philosophical reasoning, that are the cause of what is visible [Plato, 1973: Book VI]. 

In the “Republic”, Plato notes that the Idea of the Good is the “cause of knowledge 

and truth”, and also the ultimate object of knowledge. This Idea is “thatwhich imparts 

truth to the known and the power of knowing to the knower”[Plato, 1973: 201]. In 

the design process, this means that when the designer is properly concentrated on“the 

message” (Idea of the Good), s/he will naturally obtain the knowledge (power to 

know)necessary to create the work.  

Building upon the ideas expressed in the previous paragraph, it could be stated 

that a piece of work will benefit from being created by a mature graphic designer, 

rather than an inexperienced one, because the work will be properly directed by the 

message, through the graphic designers focus on the message, and thus the outcome 

will be as if “the message” is delivered by “the message” itself, with the designer 

playing an intermediary role.  

The notion of the mature designer letting “the message” deliver itself without 

getting  in  the  way  may  bring  to  light  the  similarity  between  Plato’s  and  Lao-

Tzu’sideas  in  that,  the  ancient  Chinese  philosopher,  in  the  “Tao  Te  Ching”,  lays 

down the foundation of the concept of “wu wei”, which literally means “non-action” 

[Morgan, 1933: 44]. Lao-Tzu explains that, beings in harmony with the “Tao”(the 

Chinese  concept  of  the  metaphysical  way/path/principle,  similar  to  Heraclitus’ 

“logos”)  behave  in  a  completely  natural,  effortless  way.  The  Taoist  philosophy 

recognizes that the  Universe  already  works  harmoniously  and  that  when a  person 

exerts their will upon the world they disrupt the harmony. This is not to say that a 

person  should  not  exert  will,  rather,  it  is  how  one  acts  in  relation  to  the  natural 

processes. The “how”, the Tao of “intention”, is the key. The Tao of “intention”, the 

intention to act in relation to the natural processesin Lao-Tzu’s philosophy, is the 

intention to be “Good” as put forth by Plato and corresponds to the intention to be 

consistent with “the message”.  

Going back to the central question expressed in this paper:would a piece of 

work benefit from a graphic designer displaying a distinctive style? Or, would 

style  overshadow the message of  the  piece?,  it  may  be stated that the style  will 

overshadow the message when the focus of the work is not on the message itself, 

thus creating an unsuccessful piece. As long as the focus is on the message, the piece 

and its style will both be born from it and thus will benefit eachother. The message 

will deliver itself. Thus, “style” ever follows “the message”.  

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2. Cyrano de BergeracinGraphic Design 

 

The situation of the style and the message may call to one’s mind the play by 

Edmond  Rostand  titled  “Cyrano  de  Bergerac”,  written  in  1897.  Based,  but 

exaggerated to the point of unrecognizability, on a real life dramatist and duelist, the 

play relays the life and escapades of Cyrano de Bergerac: a brash, bold soldier and a 

well  educated  poet  with  a  tender  heart.  His  one  drawback  is  an  unnaturally  large 

nose. Hostile to most people for considering them to be fools, his sentimentality is 

only  available  to  the  love  of  his  life,  his  cousin  Roxane,  who  is  unaware  of  this 

infatuation.  When  Roxane  confides  in  Cyrano  that  she  has  fallen  in  love  with  a 

soldier who loves her back and asks Cyrano to be a guardian for him, Cyrano, broken 

heartedly, accepts her request. He befriends Christian and informs him that Roxane 

is his cousin. Christian, who is not a refined gentleman like Cyrano, is in need of 

poeticspeech to open up his feelings for Roxane. Upon learning this, Cyrano suggests 

that the two should work together in order to create a romantic hero: one will provide 

the  handsome  physical  appearance;  the  other,  the  eloquence.  The  plan  works 

perfectly;  Cyrano  writing  letters  to  Roxane  as  Christian  and  Christian  reciting 

Cyrano’s  words  when  he is  with  Roxane. This  goes on  even  when  Christian and 

Cyrano are sent to fight in the war until Christian dies in battle. By this time, Roxane 

has forgone loving Christian for his looks but only loves the tender soul in his letters, 

which means that she has fallen in love with Cyrano. Cyrano never reveals the true 

author  of  the  letters  to  Roxane  so  as  not  to  tarnish  the  image  of  Christian  as  the 

romantic hero. Roxane only comes to the realization that she has been in love with 

Cyrano, when he, wounded and dying due to an attack, recites the last letter written 

for her.  

 

 

Fig. 2. The characters of Cyrano, Christian and Roxane as portrayed in the film 

Cyrano de Bergerac (dir. Jean-Paul Rappeneau, 1990).  

 

If  one  is  to  look  for  similarities  between  the  play  and  the  graphic  design 

process,  it  may  be  said  that  while  Christian  represents  “style”,  Cyrano  represents 

“the message”. This is due to the fact that, in the eyes of Roxane, who may stand in 

for the “target audience”, Christian is the outward appearance, while Cyrano’s soul, 

his feelings, are what is being communicated. When it is said that “form ever follows 

function”, applied to the play, the saying may be transformed to say that “Christian 

ever  follows  Cyrano”.  This  situation  is  emphasized  in  the  play  in  one  particular 

scenein which Christian, tired of relaying Cyrano’s letters and doing everything that 

he dictates, decides to stop listening to him and speak with Roxane himself, using 

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