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turb   him,   since   pressure   precipitates 

counterpressure.   Again  the   symptom   is 

reinforced!   On  the   other   hand,   as   soon   as 

the patient stops fighting his obsessions and 

instead tries to ridicule them by dealing with 

them   in   an   ironical   way—by  applying 

paradoxical intention—the vicious circle is 

cut,  the   symptom   diminishes   and   finally 

atrophies. In the fortunate case where there 

is no existential vacuum which  invites and 

elicits the symptom, the patient will not only 

succeed   in   ridiculing   his   neurotic   fear   but 

finally will succeed in completely ignoring it.

As we see, anticipatory anxiety has to be 

counteracted by paradoxical intention; hyper-

intention as well as hyper-reflection have to 

be counteracted by dereflection; dereflec-tion, 

however, ultimately is not possible except by 

the  patient's   orientation  toward  his   specific 

vocation and mission in life.

16

It   is   not   the   neurotic's   self-concern, 

whether pity or contempt, which breaks the 

circle   formation;   the   cue   to   cure   is  self-

transcendence!

THE COLLECTIVE NEUROSIS

Every age has its own collective neurosis, 

and every age needs its own psychotherapy to 

cope with it. The existential vacuum which is 

the mass neurosis of the present time can be 

described as a private and personal form of 

nihilism; for nihilism can be defined as the 

contention   that   being   has  no meaning. As 

for psychotherapy, however, it will never be 

able to cope with this state of affairs on a 

mass   scale   if   it  does   not   keep   itself   free 

from the impact and influence of

ing him against a formal psychosis rather than 

endangering him in this direction.

16   This   conviction   is   supported   by   Allport   who 

once   said,  "As   the  focus of  striving shifts  from the 

conflict to selfless goals, the life as a  whole becomes 

sounder even though the neurosis may never completely 

disappear" (op. cit., p. 95).

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132     Man's Search for Meaning

Logotherapy in a Nutshell     133

the   contemporary   trends   of   a   nihilistic 

philosophy;   otherwise   it   represents   a 

symptom of the mass neurosis rather than its 

possible cure. Psychotherapy would not only 

reflect a nihilistic philosophy but also, even 

though   unwillingly

 and   unwittingly, 

transmit   to   the   patient   what   is   actually   a 

caricature rather than a true picture of man.

First of all, there is a danger inherent in the 

teaching   of  man's   "nothingbutness,"   the 

theory that man is nothing but the result of 

biological,   psychological   and   sociological 

conditions, or the product of heredity and 

environment.  Such a view of man makes a 

neurotic believe what he is prone to believe 

anyway,   namely,   that   he   is   the   pawn   and 

victim   of   outer   influences   or   inner 

circumstances.   This  neurotic   fatalism   is 

fostered and strengthened by a psychotherapy 

which denies that man is free.

To   be   sure,   a   human   being   is   a   finite 

thing, and his freedom is restricted. It is not 

freedom from conditions, but  it  is  freedom 

to take a stand toward the conditions. As I 

once   put   it:   "As   a   professor   in   two   fields, 

neurology and psychiatry, I am fully aware of 

the   extent   to   which   man   is  subject   to 

biological,   psychological   and   sociological 

conditions.   But   in   addition   to   being   a 

professor   in   two  fields   I   am  a   survivor   of 

four camps—concentration camps, that is— 

and   as   such   I   also   bear   witness   to   the 

unexpected extent to which man is capable of 

defying and braving even the worst conditions 

conceivable."

17

CRITIQUE OF PAN-DETERMINISM

Psychoanalysis has often been blamed for its 

so-called   pan-sexualism.   I,   for   one,   doubt 

whether this reproach has ever

17   "Value   Dimensions   in   Teaching,"   a   color 

television   film   produced  by   Hollywood   Animators, 

Inc., for the California Junior College Association.

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been   legitimate.   However,   there   is 

something which seems to me to be an even 

more erroneous and dangerous assumption, 

namely,   that   which   I   call   "pan-

determinism." By that I mean the view of 

man which disregards his capacity to take a 

stand   toward   any   conditions   whatsoever. 

Man is not fully conditioned and determined 

but   rather   determines   himself   whether   he 

gives in to conditions or stands up to them. 

In   other   words,   man   is   ultimately   self-

determining.  Man does not simply exist but 

always   decides   what   his   existence   will   be, 

what he will become in the next moment.

By   the   same   token,   every   human   being 

has the freedom  to change  at  any  instant. 

Therefore,   we   can   predict   his  future only 

within  the   large   framework   of   a   statistical 

survey   referring   to   a   whole   group;   the 

individual   personality,  however,   remains 

essentially unpredictable. The basis for  any 

predictions   would   be   represented   by 

biological,   psychological   or   sociological 

conditions. Yet one of the main features of 

human existence is the capacity to rise above 

such conditions, to grow beyond them. Man 

is   capable   of   changing   the   world   for   the 

better if  possible,  and  of changing  himself 

for the better if necessary.

Let me cite the case of Dr. J. He was the 

only man I ever encountered in my whole life 

whom   I   would   dare   to   call   a 

Mephistophelean being, a satanic figure. At 

that time he  was generally called "the mass 

murderer   of   Steinhof"   (the  large   mental 

hospital in Vienna). When the Nazis started 

their   euthanasia   program,   he   held   all   the 

strings in his hands and was so fanatic in the 

job assigned to him that he  tried not to let 

one   single   psychotic   individual   escape   the 

gas   chamber.   After   the   war,   when   I   came 

back to Vienna, I asked what had happened 

to Dr.  J. "He had been  imprisoned by the 

Russians   in   one   of   the   isolation   cells   of 

Steinhof,"   they   told   me.   "The   next   day, 

however,  the  door  of   his   cell   stood   open 

and Dr. J. was never seen again."

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