With more than 4 million copies in print in the English language

the   possibilities   that   a   young   person   has,   the 

future  which is  in   store   for   him?   "No,   thank 

you," he will think. "Instead  of possibilities, I 

have realities in my past, not only the reality of 

work done and of love loved, but of sufferings 

bravely suffered. These sufferings are even the 

things of which I am most proud, though these 

are things which cannot inspire envy."

LOGOTHERAPY AS A TECHNIQUE

A realistic fear, like the fear of death, cannot 

be   tran-quilized   away   by   its   psychodynamic 

interpretation; on the other hand, a neurotic fear, 

such   as   agoraphobia,   cannot   be   cured   by 

philosophical   understanding.   However, 

logotherapy has developed a special technique to 

handle such cases,  too. To understand what is 

going on whenever this technique is used, we 

take   as   a   starting   point   a   condition   which  is 

frequently   observed   in   neurotic   individuals, 

namely, anticipatory anxiety. It is characteristic 

of this fear that it produces precisely that of 

which the patient is afraid. An individual, for 

example, who is afraid of blushing when he 

enters a large room and faces many people will 

actually be  more prone to blush under these 

circumstances.   In   this   context,   one   might 

amend the saying "The wish is father to the 

thought" to "The fear is mother of the event."

Ironically   enough,   in  the   same   way  that 

fear   brings   to  pass   what   one   is   afraid   of, 

likewise a forced intention makes  impossible 

what   one   forcibly   wishes.   This   excessive 

intention, or "hyper-intention," as I call it, can 

be   observed   particularly   in   cases   of   sexual 

neurosis. The more a man tries to demonstrate 

his sexual potency or a woman her ability to 

experience orgasm, the less they are able to 

succeed. Pleasure is, and must remain, a side-

effect   or   by-product,   and   is  destroyed   and 

spoiled to the degree to which it is made a 

goal in itself.

---

126     Man's Search for Meaning

Logotherapy in a Nutshell     127

In   addition   to   excessive   intention   as 

described   above,   excessive   attention,   or 

"hyper-reflection,"   as   it   is   called   in 

logotherapy, may also be pathogenic (that is, 

lead   to   sickness).   The   following   clinical 

report will indicate what I  mean: A young 

woman   came   to   me   complaining   of   being 

frigid. The case history showed that in her 

childhood she had been sexually abused by 

her   father.   However,   it   had  not   been   this 

traumatic   experience   in   itself   which   had 

eventuated in her sexual neurosis, as could 

easily be evidenced. For it turned out that, 

through   reading   popular   psychoanalytic 

literature,   the   patient   had   lived   constantly 

with the fearful expectation of the toll which 

her   traumatic   experience   would   someday 

take. This anticipatory anxiety resulted both 

in excessive intention to confirm her feminin­

ity   and   excessive   attention   centered   upon 

herself rather than upon her partner. This was 

enough   to   incapacitate   the   patient   for   the 

peak experience of sexual pleasure, since the 

orgasm was made an object of intention, and 

an   object   of  attention   as   well,   instead   of 

remaining   an   unintended   effect

 of 

unreflected dedication and surrender to the 

partner.

 After   undergoing   short-term 

logotherapy, the patient's excessive attention 

and   intention   of   her   ability   to   experience 

orgasm had been "dereflected," to introduce 

another   logo-therapeutic   term.   When   her 

attention   was   refocused   toward   the   proper 

object,   i.e.,   the   partner,   orgasm   established 

itself spontaneously.

9

Logotherapy   bases   its   technique   called 

"paradoxical intention" on the twofold fact 

that   fear   brings   about   that  which   one   is 

afraid   of,   and   that   hyper-intention   makes 

impossible what one wishes. In German I 

described paradoxi-

9   In   order   to   treat   cases   of   sexual   impotence,   a 

specific   logothera-peutic   technique   has   been 

developed, based on the theory of hyper-intention and 

hyper-reflection as sketched above (Viktor E. Frankl, 

"The   Pleasure   Principle   and   Sexual   Neurosis,"  The 

International Journal of Sexology, Vol. 5, No. 3 [1952], 

pp. 128-30). Of course, this cannot  be dealt with in this 

brief presentation of the principles of logotherapy.    

---

cal intention as early as 1939.

10

 In this approach 

the phobic patient is invited to intend, even if 

only   for   a   moment,  precisely   that   which   he 

fears.

Let   me   recall   a   case.   A   young   physician 

consulted me because of his fear of perspiring. 

Whenever   he   expected   an  outbreak   of 

perspiration,   this   anticipatory   anxiety   was 

enough to precipitate excessive sweating. In 

order to cut this circle formation I advised the 

patient, in the event that sweating should recur, 

to   resolve   deliberately   to   show   people   how 

much he could sweat. A week later he returned 

to  report   that   whenever   he   met   anyone   who 

triggered   his  anticipatory   anxiety,   he   said   to 

himself, "I only sweated out  a   quart   before, 

but   now   I'm   going   to   pour   at   least   ten 

quarts!" The result was that, after suffering 

from   his  phobia for four years, he was able, 

after   a   single   session,   to  free   himself 

permanently of it within one week.

The   reader   will   note   that   this   procedure 

consists of a  reversal of the patient's attitude, 

inasmuch   as   his   fear   is  replaced   by   a 

paradoxical wish. By this treatment, the wind 

is taken out of the sails of the anxiety.

Such a procedure, however, must make use 

of the specifically human capacity for self-

detachment   inherent   in   a  sense   of   humor. 

This   basic   capacity   to   detach   one   from 

oneself   is   actualized   whenever   the 

logotherapeutic technique called paradoxical 

intention   is   applied.   At   the   same  time,   the 

patient   is   enabled   to   put   himself   at   a 

distance  from his own neurosis. A statement 

consistent with this is  found  in  Gordon  W. 

Allport's   book,  The   Individual   and  His 

Religion:  "The neurotic who learns to laugh 

at   himself  may   be   on   the   way   to   self-

management, perhaps to cure."

11

18Viktor E. Frankl, "Zur medikamentosen 

Unterstiitzung der Psy-

chotherapie bei Neurosen," Schweizer Archiv fur 

Neurologie und Psy-

chiatrie, Vol. 43, pp. 26-31.

19New York, The Macmillan Co., 1956, p. 92.

---