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128     Man's Search for Meaning

Logotherapy in a Nutshell     129

Paradoxical   intention   is   the   empirical 

validation   and   clinical   application   of 

Allport's statement.

A few more case reports may serve to clarify 

this   method  further.   The   following   patient 

was a bookkeeper who had  been treated by 

many  doctors   and  in  several   clinics   without 

any   therapeutic   success.   When   he   was 

admitted to my hospital department, he was 

in  extreme   despair,   confessing  that he was 

close   to   suicide.   For   some   years,   he   had 

suffered  from   a   writer's   cramp   which   had 

recently   become   so   severe  that   he   was   in 

danger   of   losing   his   job.   Therefore,   only 

immediate short-term therapy could alleviate 

the  situation.  In starting  treatment,  Dr.  Eva 

Kozdera recommended to the patient that he 

do just the opposite of what he usually had 

done;   namely,  instead  of  trying  to  write   as 

neatly and legibly as possible, to write with 

the worst possible scrawl. He was advised to 

say to himself, "Now I will show people what a 

good scribbler I am!" And at the moment in 

which he deliberately tried to scribble, he was 

unable to do so. "I tried to scrawl but simply 

could not do it," he said the next day. Within 

forty-eight hours the patient was in this way 

freed from his writer's cramp, and remained 

free for the observation period after he had 

been treated. He is a happy man  again and 

fully able to work.

A   similar   case,   dealing,   however,   with 

speaking rather  than writing, was related to 

me   by   a   colleague   in   the   Laryngological 

Department   of   the   Vienna   Poliklinik   Hos­

pital. It was the most severe case of stuttering 

he   had   come  across   in   his   many   years   of 

practice.   Never   in   his   life,   as   far   as   the 

stutterer could remember, had he been free 

from his speech trouble, even for a moment, 

except   once.   This   happened   when   he   was 

twelve years old and had hooked a ride  on a 

streetcar. When caught by the conductor, he 

thought  that the only way to escape would be 

to   elicit   his   sympathy,  and   so   he   tried   to 

demonstrate   that   he   was   just   a   poor 

stuttering boy. At that moment, when he tried 

to stutter, he

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was unable to do it. Without meaning to, he 

had practiced paradoxical intention, though 

not for therapeutic purposes.

However,   this   presentation   should   not 

leave   the   impression   that   paradoxical 

intention   is   effective   only   in   mono-

symptomatic   cases.   By   means   of   this 

logotherapeutic  technique,   my   staff   at   the 

Vienna Poliklinik Hospital has  succeeded in 

bringing   relief   even   in   obsessive-compulsive 

neuroses   of   a   most   severe   degree   and 

duration.   I   refer,   for   instance,   to   a   woman 

sixty-five years of age who had suffered for 

sixty years from a washing compulsion. Dr. 

Eva

 Kozdera   started   logotherapeutic 

treatment   by   means   of  paradoxical 

intention, and two months later the patient 

was   able   to   lead   a   normal   life.   Before 

admission   to   the  Neurological   Department 

of the Vienna  Poliklinik Hospital, she had 

confessed,   "Life   was   hell   for   me."   Handi­

capped   by   her   compulsion   and 

bacteriophobic   obsession,  she   finally 

remained   in   bed   all   day   unable   to   do   any 

housework. It would not be accurate to say that 

she is now completely free of symptoms, for an 

obsession may come to her  mind.   However, 

she is able to "joke about it," as she says; in 

short, to apply paradoxical intention.

Paradoxical intention can also be applied 

in   cases   of  sleep   disturbance.   The   fear   of 

sleeplessness

12

  results in a  hyper-intention to 

fall asleep, which, in turn, incapacitates  the 

patient to do so. To overcome this particular 

fear, I  usually advise the patient not to try 

to   sleep   but   rather   to  try   to   do   just   the 

opposite,   that   is,   to   stay   awake   as   long   as 

possible. In other words, the hyper-intention 

to fall asleep,  arising from the anticipatory 

anxiety of not being able to  do so, must be 

replaced by the paradoxical intention not to 

fall   asleep,   which   soon   will   be   followed   by 

sleep.

Paradoxical intention is no panacea. Yet it 

lends itself as

12 The fear of sleeplessness is, in the majority of cases, 

due to the patient's ignorance of the fact that the organism 

provides itself by itself with the minimum amount of sleep 

really needed.

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Logotherapy in a Nutshell     131

a useful tool in treating obsessive-compulsive 

and   phobic  conditions,   especially   in   cases 

with   underlying   anticipatory   anxiety. 

Moreover,   it   is   a   short-term   therapeutic 

device.   However,   one   should   not   conclude 

that   such   a   short-term   therapy   necessarily 

results in only temporary therapeutic effects. 

One   of   "the   more   common   illusions   of 

Freudian  orthodoxy,"   to   quote   the   late 

Emil A. Gutheil, "is that  the durability of 

results   corresponds   to   the   length   of   ther­

apy."

13

  In my files there is, for instance, the 

case report of a patient to whom paradoxical 

intention   was   administered   more   than 

twenty   years   ago;   the   therapeutic   effect 

proved to be, nevertheless, a permanent one.

One of the most remarkable facts is that 

paradoxical intention is effective regardless 

of the etiological basis of the case concerned. 

This   confirms   a   statement   once   made   by 

Edith   Weisskopf-Joelson:   "Although 

traditional   psychotherapy   has   insisted   that 

therapeutic   practices   have   to   be  based   on 

findings   on   etiology,   it   is   possible   that 

certain factors might cause neuroses during 

early   childhood   and  that   entirely   different 

factors   might   relieve   neuroses   during 

adulthood."

14

As   for   the   actual   causation   of   neuroses, 

apart from constitutional elements, whether 

somatic or psychic in nature, such feedback 

mechanisms as anticipatory anxiety seem to 

be   a   major   pathogenic   factor.   A   given 

symptom   is   responded  to   by   a   phobia,   the 

phobia   triggers   the   symptom,   and   the 

symptom,   in   turn,   reinforces   the   phobia.   A 

similar   chain   of   events,   however,   can   be 

observed   in   obsessive-compulsive  cases   in 

which   the   patient   fights   the   ideas   which 

haunt him.

15

 Thereby, however, he increases 

their power to dis-

20American Journal of Psychotherapy, 10 (1956), p. 

134.

21"Some Comments on a Viennese School of 

Psychiatry," The Jour

nal of Abnormal and Social Psychology, 51 (1955), 

pp. 701-3.

22This is often motivated by the patient's fear that 

his obsessions

indicate an imminent or even actual psychosis; 

the patient is not aware

of the empirical fact that an obsessive-compulsive 

neurosis is immuniz-

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