The Schools White Paper

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Pag Table: COENEW
PPSysB
Unit: PAG1
Ev 32
Education and Skills Committee: Evidence
30 November 2005
Cllr Alison King, Cllr James Kempton, Mr Stephen Meek and Ms Christine Davies
and I think that the means that we use, the
brings, I think, are very welcome and we would
anticipate that in a few years’ time you can look back
improvement guidance advice in our local inspection
units, whatever you like to call them, however they
and see the eVect that that has had of local
authorities working with schools. It is, I think, an
are billed, are seen as a most important tool to
raising school attainment levels, and I think it would
issue to do with school autonomy, that we have to
respect the rights of schools, as autonomous
be the odd school that would not actually make use
of that sort of system, an outside person coming in
institutions, to make decisions for themselves, other
than at times when they are in crisis, and we work
to give an evaluation and an assessment, a trusted
outside person with whom they have an ongoing
very eVectively with many schools, but it is about
getting the right balance of when you intervene and
relationship and who constantly monitors their
progress and constantly supports the teaching staV
when you stay out. I think the cumulative eVect, as I
say, of these powers and of the new relationship with
in their quest for improving the service that they
have on oVer. I think it is most important.
schools will, I hope, achieve the changes that we all
want to see in that area. It is not, as you say, quite
Cllr Kempton: If you take the evidence from Ofsted,
where we want it to be, but the direction of travel is, I
it is that the number of failing schools is reducing
think, very positive and I think Ofsted acknowledges
really substantially, so the question is not so much
that too.
perhaps about what goes on in the classroom that is
about raising standards, but what goes on in the
wider lives of those children. Clearly I think under
Q157 Chairman:
But you can understand the Prime
Every Child Matters that is absolutely central to the
Minister’s impatience, can you not, in the sense that
role of local government for the future, so we are
there are still around about 30% of the children in
about to get a new duty under the Childcare Bill
our country that do not get the education that he
which
we
very
much
welcome.
To
narrow
thinks they should get? Indeed if you look at staying-
attainment gaps for the youngest children and giving
on rates at 16, it is still awful and if we take the
them the best start in life is clearly a really
OECD average. Arguably, is there not a bit of
substantial step in this direction. Working to address
complacency here? You have been in charge of
some of the other issues in their lives, whether it is
education for yonks and it has not really delivered to
overcrowding at home, whether it is problems with
those people most in need there.
parental support or parenting, whether it is drug or
Cllr Kempton: I do not think there is complacency,
alcohol abuse, whether it is being known to the
but what there is, I think, is a concern that structural
criminal justice system, all of those issues are what is
change is not the answer and we are being faced with
going to transform education in the broadest sense
a set or proposals again about structural change
and those are all areas where local government and
when the sort of interventions that we know will
the interventions that we can bring together are
work are the ones I have talked about already which
highly crucial. I think we are getting to the point
are to do with the wider children’s lives as well as the
where just improving little by little what goes on in
interventions in supporting schools that are not
the classroom, which we clearly can do, will make a
doing very well. It is not about saying that just
diVerence, but the really substantial diVerences, I
because you create a diVerent category of school,
think, are going to come from addressing some of
somehow there will be less propensity to fail because
those things which happen in children’s lives either
they have the label “academy” or “trust school”. I
when they are younger or when they are going
think what we are looking at is the systems that can
through the school system which impact on their
be put in place to help local authorities support and
learning.
challenge.
Q158 Dr Blackman-Woods:
I noticed you said in
Q156 Dr Blackman-Woods:
I think that is an
your submission that, although you agree with what
interesting point. I am glad you have raised Ofsted
the White Paper is trying to achieve in terms of
because the Ofsted report said two additional things:
driving up standards, you do not think this is the
one, that there are still too many failing schools; and,
route and you want them to be more radical and this
two, that a lot of schools are coasting. Indeed a lot
White Paper is not suYciently radical, so what
of the thrust of the White Paper is about the fact that
would you have liked to have seen in it that is not
schools are coasting, so I will put the question back
there?
to you again. If you are doing such a good job raising
Cllr Kempton: Well, I am very happy to take that,
standards, why do we still have so many failing
but, Christine, did you want to come in on this?
schools and why do we still have so many schools
that are coasting?
Cllr Kempton: Well, I will probably let Christine
Q159 Chairman:
So it is not radical enough and you
come in in a minute, but local authorities have
have said so, but why not? How would you make it
responsibilities for failing schools and I think the
more radical?
evidence shows that where we have intervened in
Ms Davies: It needs to be radical in the sense that it
failing schools, that number has reduced. We have
needs to be robust because, you are absolutely right,
not got it to where we want it, but we are working
whilst there are some schools where for some
well and the evidence shows that generally, as I said
children their improvement is not suYcient, in the
before, local authorities are performing better now
vast majority of local authority areas, performance
than they have ever done, so the additional powers
has been raised year on year and there are some
excellent
examples
in
Liverpool,
Blackpool,
to work with coasting schools that the White Paper

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