John Mclennan research notes by Anne Pollitt The first of our McLennan branch to come to Australia was Kenneth McLennan in 1833. He was also the earliest of all our forebears to come to this country.

9 

 

notes how the men of the RA were highly disciplined and efficient, and that can only come about by 

excellent preparation before becoming involved in any battles, sieges, or expeditions. 

John’s  daily  pay  as  a  gunner  in  1810  was  one  shilling,  five  pence,  and  three  farthings.  When  he 

became a bombardier his pay would have gone up to two shillings, one penny, and three farthings a 

day at 1810 rates (Duncan vol II, p.263). It is not stated if the men were paid for seven days a week, 

or six. There had been an increase of twopence halfpenny for gunners and threepence halfpenny for 

bombardiers since 1801 (Duncan vol I, p. 418), so it is possible there was another pay rise in the next 

decade, too. 

John remained a bombardier for five years one month, and then was discharged due to a pectoral 

(lung) complaint and general debility. His discharge took effect on 31 May, 1819, and he was then 30 

½ years old and had spent a total of ten years and eight months in the army. He was still a relatively 

young man with a wife and family to support, but now had poor health. He received a pension at the 

rate  of  one  shilling  a  day  from  1  June  1819.  This  was  less  than  half  what  he  was  paid  as  a 

bombardier,  and  whereas  previously  he  had  a  wife  and  one  child  and  army  accommodation 

provided, he now had a wife and several children and had to pay rent. 

It is possible that John lived for a while in the Inverary district of Scotland. The researcher in England 

who  found  the  information  on  John  and  Kenneth’s  baptism  noted  the  word  “Inverary”  on  John’s 

soldier documents which suggested that his pension payments were to be made there. Inverary is 

written in large writing at right angles across the document. She could not find any further records 

for John in District Pension Returns.  

There  is  an  extended  gap  between  the  birth  of  Kenneth  and  the  next  known  child.  Perhaps  there 

were others who did not survive infancy; or perhaps John was away from Isabella with the army for 

significant lengths of time. 

A son, Farquhar, was 15 in the 1841 census, born in the 1820-’25 period. He was born in Scotland 

but  not  in  Inverness-shire.  I  have  been  unable  to  find  a  record of  his  birth  or baptism.  (Note  that 

1841 census ages were rounded down in 5-year blocks for people over 15 years.) 

A boy named William aged 14 born in Inverness-shire appears in the 1841 census but not in the IGI. 

He would have been born in or about 1827. 

Certainly by 1826 the family had moved to Inverness and lived in Castle St.  A child named Alexander 

was baptised on 16 February, 1826, the son of “John McLennen, Pensioner Castle St, and his spouse 

Elisabeth Noble”. The minister has recorded “Elisabeth” instead of “Isabella”. (IGI and also Inverness 

Parish burials film). Alexander does not appear with the family in the 1841 census. He was 15 then, 

and may either have died or have been elsewhere. We must also not discount the possiblilty that he 

was  not  the  son  of  our  John  and  Isabella  despite  the  coincidences  in  address,  occupation,  and 

mother’s maiden name. 

A son named Donald was baptised on 9 September, 1829, with the same details as for Alexander but 

with the mother correctly named as Isabella Noble (IGI, and Inverness Parish burials film). 

---

10 

 

After five sons, John and Isabella had two daughters born in Inverness town. Mary was born on 10 

September, 1831, and christened on 20 September (IGI). She appears in the 1841 census as a 9 year 

old.  Catherine  was  born  on  13  April,  1834,  and  christened  on  25  April  (IGI).  Catherine  does  not 

appear in the 1841 census, so presumably did not survive infancy. 

The family could not be found in the 1851 census for Inverness. Several John McLennans and several 

Isabella McLennans are recorded, but none where details of age, birthplace, etc, match those of the 

1841 census. Possible explanations are that one or both had died between 1841 and 1851, or they 

had  moved,  or  some  details  were  recorded  incorrectly.  A  Mary  McLennan  aged  19  and  born  in 

Inverness was working as a servant in the lodging house of a Margaret Young at 36 Petty St, not far 

from Castle St. Whether this Mary was the daughter of John and Isabella is not known, though age 

and birthplace details do match. 

The  Caledonian  Canal  was  completed  in  1822.  It  linked,  by  canals  and  numerous  locks,  the  three 

lochs (Linnhe, Lochy, and Ness) cutting diagonally across Scotland from the west coast to Inverness. 

Unless the family returned to visit at Kintail before going to live in Inverness, the new canal would 

have been the easiest route from Inverary to Inverness. 

There were some  hard times, or harder-than-usual times, in Inverness  in the 1830’s.  Cholera was 

present in the poorer parts of the town in 1832, and in 1836 the harvest failed (Prebble p. 167-173). 

Whether Castle St was included in the poorer parts is yet to be checked, though it was probably not 

in the very poorest part because the banker’s house that Kenneth broke into was in Castle St. 

I  have  not  yet  found  any  information  regarding  the  deaths  of  John  and  Isabella.  If  John  died  first, 

Isabella  would  not  have  inherited  his  pension  (see  letter  from  Mrs  Hughes  20.11.1987).    The 

surviving District Pension Returns for Inverness start at 1845, and John was not listed in them (Mrs 

Hughes). He did appear in the 1841 census. Perhaps these two facts indicate that John died in the 

1841-5 period. 

Compiled by Anne Pollitt in 1993 and expanded in 2009, and again in 2010. 

 

In the 1992 version of the IGI on microfiche I found a baptism record that MIGHT be our John.  

John MacLennan born about 1785 at Kintail in Ross and Cromarty, parents Donald MacLennan and 

Mary McRae.  

Our John was born late in 1788, so “about 1785” is a bit vague; but it was the ONLY entry on the IGI 

for baptism of a John MacLennan in that time period at Kintail. I couldn’t find any other entries for 

John  MacLennan  in  that  time  frame  for  other  possible  local  names  such  as  Lochcarron,  Lochalsh, 

Glensheil. 

The same fiche had the marriage of Donald MacLennan and Mary McRae in Kintail in 1784. 

I  then  checked  the  LDS microfilm  no. 990654 of the Old  Parish  Registers for Kintail  for  the  period 

1776-1819. There was no baptism of a John McLennan recorded in the 1780’s. In fact, from 1787 and 

right through the 1790’s there was only one baptism recorded apart from the six children born to 

---