John Mclennan research notes by Anne Pollitt The first of our McLennan branch to come to Australia was Kenneth McLennan in 1833. He was also the earliest of all our forebears to come to this country.

7 

 

connection at all beyond neighbour. Note that the previous two sentences contain only speculation, 

not facts. 

Where John and Isabella lived in Woolwich is a question of interest. The army discouraged marriage 

as it wanted complete commitment. At that time 6% of soldiers could be given official sanction to 

marry and then live in the barracks. Whether or not John had that permission is not known. If he did, 

then the couple may have lived in a curtained-off corner of a barracks room, and Isabella would have 

been provided with rations in return for help with washing, mending, and cooking, and would have 

been allowed to accompany John on overseas actions. If not, then he would have had to maintain 

outside accommodation for her, which he may not have been able to easily afford, and she would 

have had to stay in England without financial support when he was overseas. (See letter from Paul 

Evans, librarian at Royal Artillery Museum).  There was no comment on how children fitted into life 

in the barracks, but one can imagine that even if one was tolerated there would be strong pressure 

to not have any more. 

By  the  time  John  enlisted  in  the  Royal  Artillery,  a minimum  height  of  5’  9”  was  a  requirement.  In 

1799 the regimental dress for gunners was white breeches, long black leather boots fastened  to the 

back part of the knee of the breeches by a strap and buckle, blue single-breasted coats laced with 

yellow  worsted  lace  in  front  and  on  the  cuffs  and  flaps  and  with  two  worsted  straps  on  the  right 

shoulder (Duncan vol I, p.412). 

John remained a private, which means a gunner, for five years and seven months, and then in mid-

1814  was  promoted  to  bombardier.  It  appears  that  he  served  in  the  West  Indies  (PRO  ref: 

WO69/655, 10347, folio 44). The Royal Artillery participated in most of the Peninsular Wars and the 

Battle of Waterloo in the period that John was in the RA, but of the 100 RA companies and 12 RHA 

troops, only 13 were deployed by Wellington at Waterloo (Duncan vol II, p.185).  At present I have 

not been able to determine in which actions or expeditions John  was involved, as explained in the 

next two paragraphs. 

At the time he left the army in 1819 John was in the Sinclair Company (or 4 Coy) of the 6

th

 Battalion 

of the Royal Artillery. Capt JS Sinclair was the commanding officer of that company in 1819. Tracing 

the  placement  of  that  company  from  the  formation  of  the  6

th

  Bn  in  1799,  we  find  that  it  was 

stationed  on  Guernsey  from  April  1808  until  October  1814.  In  November  1814  the  company 

embarked for Jamaica and did not return until September 1817, and from then on was at Woolwich 

for the remainder of John’s time in the army. John enlisted in Nov 1808, at which time the Bn was on 

Guernsey  (keeping  an  eye  on  Napoleon?).  Presumably  as  a  raw  recruit  he  did  some  training  at 

Woolwich, or was  sent  straight  to Guernsey and trained there.  But  if he  was  on Guernsey all that 

time, how did he meet Isabella Noble? Their marriage was in Nov 1812 in Greenwich, and their child 

conceived about February 1813 and born Nov 1813 and christened at 7 days old in Woolwich. 

So how does all that work out? Did he know Isabella before he was stationed on Guernsey? Did he 

get  leave  for  the  marriage  in  Greenwich?  Did  she  live  with  him  on  Guernsey  and  return  to 

Woolwich  for  the  birth?  OR,  was  he  assigned  to  a different  Company  and  had  a  different set  of 

circumstances, and get transferred to the Sinclair Coy later on?  The only way to check if he was in 

a different Coy and/or Bn would be to work backwards through the monthly muster rolls which 

are held at the PRO in England. It was quite common for men to be transferred from one company 

---

8 

 

to another, and even from one battalion to another, according to need (Duncan vol II, p. 107). If 

John was in different companies from the one he was in in 1819, then his involvement in actions 

and expeditions would be different from that listed in the preceding paragraph. 

Until  1825,  each  company  was  known  by  the  name  of  its  commanding  officer  rather  than  by  a 

number.  The  commanding  officers  for  the  company that  came  to  be  known  as  the  Sinclairs  were, 

from  the  time  the  6

th

  Battalion  was  formed  in  1799,  Capt  David  Meredith,  Capt  H.  Hickman  from 

1806, Capt C. Baynes from 1807, Capt W.D. Nicholls from 1817, and Capt J.S. Sinclair from 1819. It is 

easier if I refer to this company as 4 Company. 

The  Royal  Artillery  was  formed  in  1716  and  by  the  time  John  enlisted  it  was  composed  of  ten 

marching battalions (plus horse troops in the RHA). There were 100 companies in the RA and they 

were dispersed in places over much of the globe. Later, the regimental motto became “Ubique” for 

very good reason! Because of Napoleon Bonaparte’s activities, regiments of the English army were 

built up to strengths as never before. 

In 1810, the RA had 16 companies in the Peninsula, 5 in Italy and Sicily, 56 on home stations, 8 in 

Canada, 3 at the Cape of Good Hope, 3 in Ceylon, 6 in Gibraltar, 11 in the West Indies, 4 in Malta. 

Each battalion had 1490 men, which is an average of 149 for each company, and a total of 14 900 for 

the whole Royal Artillery Regiment (Duncan vol II, p. 262). At that time 4 Coy of 6

th

 Bn was stationed 

on Guernsey, one of the home stations. No doubt the whole regiment could not be accommodated 

at  the  Woolwich  barracks;  but  also,  stationing  troops  at  strategic  places  made  them  easier  to 

mobilize as needed. While Guernsey was still a long way from Spain and Portugal, it was a few days 

sailing closer than coming from the mainland. 4 Coy had been stationed at Portsmouth in early 1808, 

and it took five days to get across to Guernsey (Laws p. 135). 

The weapons used in the Peninsula and other wars at that period included 24-pounder brass guns 

and iron guns, and 18-, 16-, 9-, and 6-pounder guns, some made of brass and some of iron, 10 inch, 

8”,  and  5  ½”  brass  howitzers,  10  inch  mortars,  and  even  68-pounder  carronades.  Grape  shot  was 

eight or ten 3-pounder shots tied together in a bag and shot from a larger gun. Some shot was round 

and some was in spherical casing. Rockets were also used. A great many horses were needed to pull 

the guns and ammunition wagons from place to place, for example, it took eight horses for each gun 

and six for each wagon (Duncan vol II pp. 289, 290, 303, 419).  

The  Peninsular  Wars  ended  in  April  1814,  and  in  November  that  year  4  Coy  embarked  from 

Guernsey for the West Indies. The United States had declared war on Britain in 1812 as it wanted to 

annex Canada, so perhaps that is the reason that coy was sent to be close if needed – after all, the 

voyage took three months. The company disembarked in Jamaica 12 February 1815, but the Second 

American  War  had  finished  a  month  before,  while  they  were  at  sea.  Nevertheless,  the  company 

remained at Port Royal, Jamaica, for two and a half years, perhaps in case hostilities broke out again. 

The logistics involved and the ponderous nature of moving men, horses, and heavy artillery in the 

days  of  sailing  ships  and  slow  communication  would  surely  have  meant  that  a  company  was  not 

moved around any more often than necessary. 

While stationed somewhere out of the action, training would have continued so that the men were 

ready for action as soon as the word came. Duncan’s chapter (vol II) on Waterloo more than once 

---