John Mclennan research notes by Anne Pollitt The first of our McLennan branch to come to Australia was Kenneth McLennan in 1833. He was also the earliest of all our forebears to come to this country.

---

1 

 

John McLENNAN 

Research notes by Anne Pollitt 

The first  of our McLennan branch to come to Australia was Kenneth McLennan in 1833. He was 

also the earliest of all our forebears to come to this country.  Although he was born in England we 

generally think of him as a Scot.  Camden, NSW, became his home at some time between 1839 and 

1848.  

KENNETH McLENNAN 

Born: 21 November, 1813, Woolwich, bap’d 28 Nov, 1813, Scots Church , Woolwich, Eng. 

Died:  17 August, 1903, aged 89, Westbrook near Camden, NSW 

Married:  (1) 21 March, 1848, aged 34, St John’s C. of E. Church, Camden, to Sarah Gardiner 

                  (2) 25 April, 1870, aged 54, at his home, to Ann Mary Dabinett 

Sixteen children:- John, William Henry Thomas, Charles, Louisa, Kenneth, Lucy, Emma, Mary 

Ann, Arthur E., John George, Rhoda Jane, Rebecca May, Selina Prudence, Elizabeth A., 

Kenneth Dabinett, Sophia H..  

 

 

JOHN McLENNAN 

Kenneth’s father, John, did not come to Australia. He lived most of his life in Scotland but was in 

England for at least a decade. The following information about him comes from Kenneth’s second 

marriage certificate, British army records, the 1841 census, the I.G.I. and some Inverness baptism 

records. 

 

John  McLennan  was  born  in  late  1788  in  Kintail  parish,  Ross-shire  (PRO  ref:  WO  97/1248    XC 

112242). Kintail is said to be a McLennan area, though on the MacRae website reference is made to 

a  census  in  1793  with  the  comment  that  only  a  few  residents  of  Kintail  were  not  of  the  MacRae 

name.  John  would  have  been  about  5  at  the  time  of  that  census.  We  can  only  assume  that  this 

‘census’ was the “Statistical Accounts for Scotland” which unfortunately does not include names of 

individuals so it does not reveal the names of his parents. Kintail is a beautiful area of Scotland, on 

Loch Duich, a region rather than a specific locality. At the confluence of Lochs Duich, Long, and Alsh 

is  the  well-known  Eilean  Donan  Castle.  It  would  have  been  a  ruin  when  John  knew  it,  as  it  was 

mortared  into  rubble  by  government  troops  in  1719  and  was  not  rebuilt  until  the  20

th

  Century 

(MacLeod p. 158).   

---

2 

 

Virgin birth by men? There should be exactly the treasure I wanted in the parish registers for Kintail 

from 1777 to 1854, since I knew when John was born within a half-year period and that there were 

not many McLennans to confuse the issue. Should be, ought to be. But no. In the critical decade the 

only  births  recorded  were  those  of  the  minister’s  own  children,  plus  one  other.  But  those  old 

ministers were tough. While it appears that the person who actually presented the child for baptism 

was  the  person  whose  name  was  recorded,  plus  sometimes  the  name  of  that  man’s  father  as  an 

identification issue, it is offensive to my mother eyes that the person who did all the hard work of 

bearing, birthing, and rearing the  child didn’t  get a mention. Unless the father had died. Or in the 

case of fornication, adultery or incest. The minister wasn’t averse to recording the mother’s name 

then. 

**** [Where did the LDS find the record in the 1992 IGI of a John McLennan born “about 1784” at 

Kintail  to    ________    McLennan  and  Mary  Macrae?  Such  an  entry  does  not  appear  in  the  Kintail 

OPR.] 

The  triangle  that  is  Kintail is  the  shoreline,  hill,  and  glen,  between  Lochs Duich and  Long  (the two 

arms  of  Loch  Alsh)  and  extending  inland  to  the  watershed  at  the  heads  of  Glen  Affric  and  Glen 

Cannoch. The MacKenzies were Lords of Kintail before they became the Earls of Seaforth.  It was in 

1719 that they chose Eilean Donan and Kintail as their base when trying to raise the Jacobite clans, 

and that was the same year the castle was ruined. 

Boswell  and  Johnson  visited  Kintail  a  few  years  before  the  1793  census  and  found  the  conditions 

primitive.  Boswell  wrote,  “We  all  sat  down  on  a  green  turf  seat  at  the  end  of  a  house,  and  they 

brought us out two wooden dishes of milk. We had there in a circle all about us men, women and 

children,  all  Macraes,  Lord  Seaforth’s  people.  Not  one  of  them  could  speak  English.”  (quoted  on 

Macrae website). 

John’s  home  would  have  been  a  stone  house  with  a  thatched  roof,  dark  and  smoky  with  only  a 

couple of small windows, close to other such houses. A photo of a clachan in Kintail is reproduced in 

the book written by the late Chief Ronald McLennan, showing us the kind of place John may have 

lived  in.  A  clachan  was  a  very  small  township  where  the  people  lived  while  working  the  land 

communally, reallocating strips of land from year to year in the runrig system, this arrangement pre-

dating crofting (MacLeod p. 143). 

John  became  a  dyer.  MacLeod  on  p.  289  describes  wool  dying:  wool  was  washed  in  streams,  and 

“dyed from natural colourants – mosses, lichens, soot – in big black three-legged pots, set on open 

peat fires by these same streams.” Carding, spinning and weaving were then done inside the black 

house, and the finished cloth was ‘fulled’ or tightened in tubs of stale urine. 

Black houses were so called because the smoke from the peat burned in the open fires coated the 

inside of the house before seeping out through gaps in the thatched roof. Windows were not glazed, 

but simply stuffed with sod to keep out cold winds (McPhee pp. 6-7). It would have been difficult or 

impossible to keep the cloth clean. 

Land  tenure in the Highlands had for  many years been based on the value  of tenants  as warriors. 

Originally the land belonged to the people in a patriarchal tribal society, but over time and with the 

---